A történet egy acélgyárban zajlik a XIX. Század végén - XX. Század elején.

Esős ​​augusztus reggel. A gyári kürtöt Andrei Ilyich Bobrov mérnök, egy rövid, vékony ember, unalmas megjelenésű és kellemes mosollyal fogja a tea fölé. Az utóbbi időben Andrei Iljics álmatlanságot szenved a morfin hosszú ideje fennálló szokása miatt, amelyre Bobrov küzd. Hét órakor a hódok elindultak a gyárba. Nem nézhet az életre gyakorlati szempontból, mint mérnökök társai. Andrei Iljics imádja a szolgálatot a gyárban és a mérnöki munkában, amelyet anyja kényszerített rá, hogy tanulmányozza.

Hamarosan Bobrov nyílik egy hatalmas acélüzem panorámája.

Emberek ezrei ... összegyűltek ide a föld különböző részeiről, hogy ... erővel, egészségükkel, elmékkel és energiájukkal egy lépéssel előrehaladjanak az ipari fejlődés felé.

A munkások kemény munkáját tekintve maga Bobrov érezte fizikai szenvedésüket, és szégyellte magát jóléte miatt.

A gyárban Andrej Iljicshez Stanislav Ksaverievich Svezhevsky munkatárs lép fel, aki mindig pletykálkodik valaki előtt, akit Bobrov igazán nem szeret. Svezhevsky jelentése szerint az igazgatótanács egyik tagja, Vaszilij Terentjevics Kvashnin milliomos fog az üzembe fektetni az új nagyolvasztót. Kvashnin, egy hatalmas és kövér ember, gyönyörű nők szerelmeseként ismert.

A munkanap befejezése után Bobrov meglátogatja a Zinenok családot, amely apa, anya és öt lánya áll. Az apa kezeli a gyár raktárát, felesége Anna Afanasjevna sarkában van. A Zinenok nővérei közül a legbájosabb Nina, a család kedvence, teljesen ellentétben a durva, vulgáris arcú nővérekkel. A lány elegáns, arisztokratikus megjelenésű, szülei nagy reményeket támasztanak vele szemben. Nina miatt Andrei Ilyich gyakran látogatja Zinenokot, bár a mérnököket sérti a filiszteusok ízlése és kattintott beszélgetések.

Aznap este Bobrovnak sikerül egyedül maradnia Ninával. Egyre inkább hajlamos a házasság gondolatára, és biztos benne, hogy Nina megosztja érzéseit. A nappaliban Kvashninról beszélnek. Anna Afanasjevna lányait az állomásra fogja vezetni, ahol ünnepélyes ülést tartanak. Bobrov szíve egyre hidegebb és zsugorodik. Csendesen távozik.

Otthon Bobrov megtalálja jó barátját, Dr. Goldbergét. Őszintén szereti ezt a szelíd zsidót sokoldalú elméje és absztrakt viták iránti szenvedélye miatt. Egy ilyen vita most kezdődik. Bobrov munkáját haszontalannak, céltalannak tartja.

Két napos munka felfalja az egész embert. ... A sárgaréz úriemberek, Moloch és Dagon szégyenteljesen és haragosan elborzadtak volna az általam hozott számok miatt ...

Goldberg kifogásolja, hogy a mérnök tovább halad a munkájával. Bobrov viszont összehasonlítja a növényt Moloch ősi istennel, aki emberi vért igényel. A szánalom és a félelem elárasztva az orvos az érvtől izgatott Bobrovot ágyba helyezi, és hosszú ideig mellé ül, vigasztalva és megnyugtatva.

Másnap a gyár teljes igazgatótanácsával, Szergej Valerianovics Shelkovnikov igazgató vezetésével, Kvashnin találkozik. Kevés ember tudja, hogy Shelkovnikov csak papíron rendező. Valójában az ügyeket Andrea belga mérnök kezeli, nemzetiség szerint félig svéd. A Zinenok család szintén jelen van a találkozón. Andrei Iljics szégyellte taktikátlan érkezésüket, ám örömmel látja Ninát.

Beteg, sújtotta lelkében hirtelen felgyulladt a gyengéd, illatos szűz szeretet, a szokásos és nyugtató női szeretet iránti vágya.

Néhány percre Bobrov egyedül maradt Ninával, de ismét nem tudta beismerni érzéseit.Megzavarja Nina karakterének kettőssége, amikor egy gyengéd, kifinomult lányból váratlanul egy provincia fiatal hölgyvé válik sablon mondatokkal. Nina rájön, hogy annak a környezetnek a terméke, amelyben felnõtt, de nem tud harcolni a mindennapi életével, és csak Bobrovdal folytatott kommunikáció során éri ezt, akit imád. A lánynak úgy tűnik, hogy őszinte, de ehhez csak azt kell mondania, hogy Bobrov valami kellemeset mondjon.

Időközben a vasút fordulása miatt futárvonat jelenik meg. Kvashnin, a vasút egyik részvényese, saját kocsival hajt. A kocsi ablakon keresztül Kvashnin észreveszi Ninát, és érdeklődik iránta.

Kvashnin ... egy üvegfal mögött állt ... szélesebb lábakkal és arccal síró aknával, mint egy japán durva munka bálványa.

Azok, akik találkoznak, szolgasággal, szinte félelemmel nézik Kvashnint. Ugyanez a kifejezés Hódok keserűen veszi észre Nina arcát.

Négy nappal később új nagyolvasztó kemencét fektettek és imádságot tartottak, melyben csaknem három ezer munkás vesz részt. Holnap egyikük felkapja a telhetetlen Moloch-ot. Ebből a gondolatból egy hideg ideges izgalom hullja át Andrei Ilyich hátát.

A szolgálat után a részvényesek megmutatják az összes műhelyt. Aztán mindenki összegyűlik a növény szívében - a gőzkazán osztályon. Szelkovnikov a vendégeket gálavacsorára viszi, Bobrov pedig a kazánok közelében marad, és a pékáruk kemény munkájára néz. Úgy tűnik számukra, hogy kielégíthetetlen, nyálkás szörnyet táplálnak. A közeledő orvosnak, Goldbergnek Bobrov elmondja, mennyire könnyű elpusztítani ezt a Moloch-ot - elég, ha hideg vizet tesz a forró kazánba. Andrei Ilyich viccelődik, de hangja komoly, szeme súlyos és szomorú.

Kvashnin közeledik a Zinenok családhoz. A lányokkal kapcsolatban úgy viselkedik, mint egy jó nagybácsi, aki drága ajándékokkal dobja őket. Rendszeres vendégként a Zinenok-házban szintén Svezhevsky karrierista, akit Kvashnin csendben szenved. A pletykák, amelyekkel Kvashnin Ninát törődik, eléri Bobrovot, ám ő csak a lány jó hírnevével foglalkozik. A féltékenység idegen az Andrei Ilyich bíztató természeténél.

Bobrov ellenállhatatlanul Ninához vonzza, de korlátozza Kvashnin jelenlétét. Ennek ellenére Andrei Ilyich elfogadja Nina meghívását egy gyönyörű piknikre, amelyet Kvashnin rendez a lány számára.

A bőségesen virágokkal díszített vonat a sok vendéget elviszi a piknik helyére. Reggel a munkavállalók feleségei, nővérei és anyjai összegyűlnek az állomáson, hogy megnézzék a "vörös és kövér főnököt". Arra kérik Kvashnint, hogy szigetelje kunyhóit, és tegyen kályhákat főzéshez. Kvashnin magabiztosan megígéri, hogy teljesíti kérését, majd utasítja Shelkovnikovot, hogy rakjon két kocsi téglát a kunyhókba - hadd csodálják meg.

Lehetőség van kommunikálni ezekkel az emberekkel. Bármit megígérhet - alumínium lakások, nyolc órás munkanap és reggeli steak -, de ezt nagyon magabiztosan teheti meg.

Andrej Ilyich szégyellte Nina viselkedését - a lány még csak nem is nézi őt, bár előestéjén nagyon szerette a mérnököt. Bobrov megérti, hogy Anna Afanasjevna nem hagyja jóvá a kapcsolatukat, hanem úgy dönt, hogy piknikre indul és Ninától kap választ.

A piknik valódi labda volt. Kvashnin parancsolt egy pavilon építését egy erdei tisztáson, táblákat állított fel benne és zenekar bérlését. A hódok nem szeretnek táncolni, de úgy dönt, hogy meghívja Ninát a négyzet alakú táncra, hogy a tánc közben beszélhessen vele. Kiderül, hogy Nina összes táncát festették. Az unalmas és közömbös vágy megragadja Beavert, ám még mindig nem veszíti el reményét.

Sötétedik. A pavilon és a játszótér színes lámpákkal vannak megvilágítva, és a tánc folytatódik. Beavernak sikerül egyedül maradnia Ninával. Először a lány megpróbálja elkerülni a beszélgetést, de aztán beismeri, hogy ez anyja akarata. Anna Afanasevna azonnal megjelenik, és kezével fogja a lányát. Anyja megrendelése alapján Nina meghívja Kvashnint a táncra, majd elkezdi a vacsorát.

Bobrov továbbra is azon a helyen állt, ahol Nina hagyta el.Megalázkodás, neheztelés és reménytelen érzés a kétségbeesetten vágyakozva váltakozva kínozta őt.

Dr. Goldberg Andrei Iljicset viszi az asztalhoz. Bobrov szomszéda Andrea. Részeg. Alig hat hónappal később megtudta, hogy ez a szorgalmas, tehetséges és ellentétes ember mindennap egyedül ivott, amíg eszméje elveszett. Hód is úgy dönt, hogy iszik konyakot, de még szomorúbb lett.

Kvashnin megszólal, majd bejelenti Nina és Svetevsky elkötelezettségét. Látva, hogy Bobrov szenvedése eltorzítja az arcát, Andrea ironikus pirítósot ad ki, amelyben gratulált Svetevskynek Szentpétervárra kinevezésével, a társaság igazgatóságának ügyvezetõ igazgatójává. Ez a találkozó Kvashnin esküvői ajándéka.

A pikniket egy felső menedzser szakítja meg, és értesül a zavargásokról az üzemben. Pánik és robbantás kezdődik. Bobrov a gyárkémények fölött ragyogást észlel, és benne diadalmas hullámos hullám emelkedik fel. Andrea pirítósa megmagyarázza Andrey Ilyichnek Nina hideg visszatartását és anyja felháborodását, valamint Svezhevsky Kvashninhoz való közelségét.

Hód lovagol a gyárba. Ott faipari raktár égett, és egy fekete tömeg munkavállalók forrnak egy négyszögletes gyári tó gátján. Valaki által dobott kő beleesik Bobrovba, vér áramlik a templom sebéből. Miután elvesztette az utat a tömegben, elveszíti a tudatát. Swoonból felébredve, Bobrov rájön, hogy a gyár közelében van, és megy a kohókhoz.

Bobrov vándorol egy üres gyáron keresztül és beszél magával. Úgy érzi, hogy valami nagy és fontos dolgot kell tennie, de nem emlékszik pontosan mit. Andrei Iljics a süllyedő gödörbe süllyed, és mindkét kemencenyílásba szént dob.

Ránézett az üst hatalmas testére, amely elkezdett zümmögni, és tüzes reflexiók világítottak rá. Úgy tűnt, hogy egyre inkább él és gyűlölte.

Végül, minden kész, csak a kis szelepet el kell forgatni, de a szokatlan munkagumiknak köszönhetően Bobrov megállítja ezt az utolsó mozdulatot.

Reggel Andrei Iljics érkezik a gyárkórházba. Szörnyűnek tűnik. Kéri, hogy Goldberg injekciózzon neki morfint. Az orvos nem visszatartja őt e sorsos lépéstől. Goldberg injekciót ad. A hódot elfelejtik az arcán édes mosollyal, és az orvos óvatosan megmosta a fejét.