: A hősök a gestapói magánszülöttben sakkjátékok gyűjteményét hozza őrületbe. Megszabadult, legyőzi a világbajnokot, az őrület visszatér, és a hős esküszik, hogy soha többé nem játszik.
New Yorkból Buenos Airesbe haladó nagy óceánhajó utasai között szerepel a sakk világbajnok Mirko Centovich. Az elbeszélő tájékozottabb barátja arról számol be, hogy Mirkot tizenkét éves korában árvává tették. Egy távoli jugoszláv faluból egy könyörületes lelkész vette gondozásba. A fiú ostoba, makacs, nyelvhez kötött. Ügyetlen agya nem szívta fel a legegyszerűbb dolgokat. Mirko szokatlan sakkjátszási képességét véletlenül fedezték fel. Sokszor nyert a lelkész, a szomszéd, a szomszédos város sakk szerelmeseivel szemben.
Hat hónapig Bécsben, a sakkjátszótól tanulva, Mirko soha nem tanulta meg vakon játszani, mivel nem emlékezett a játék korábbi lépéseire. Ez a hiba nem akadályozta Mirko sikerét. Tizenhét éves korában már tucatnyi különféle díjat kapott, tizennyolcnál magyar bajnok lett, huszonhét évesen pedig világbajnok.
A legjobb játékosok, akik kétségtelenül kiemelkedtek intelligenciáján, képzeletében és bátorságában, nem tudtak ellenállni vas, hideg logikájának.
Ugyanakkor korlátozott, száj nélküli srác maradt. Tehetsége és hírneve felhasználásával minél több pénzt keresett, miközben kicsit és durva kapzsiságot mutatott. Sok hónapon keresztül egyetlen játékot sem veszített el.
A gőzhajón az elbeszélő sakk szerelmeseit találja, akik közül kiemelkedik Scot Mac Connor, bányászati mérnök. A Mac Connor az önbizalommal rendelkező, virágzó emberek kategóriájába tartozik, akik a vereséget büszkeségük csapásaként veszik észre. Mac Connor jelentős díj ellenében győzte meg a bajnokot, hogy egyidejű játékot adjon a sakk szerelmeseinek. A bajnok azt javasolja, hogy minden amatőr együtt játsszon ellene.
Ez a párt a szerelmesek teljes vereségével ér véget. A Mac Connor bosszút követel. Centovich egyetért. A tizenhetedik lépésnél kedvező helyzet alakul ki az amatőrök számára. Mack Connor gyalogot vesz, amikor hirtelen egy negyvenöt éves férfi kezével megállítja egy keskeny, élesen meghatározott, halálosan sápadt arccal. Jósolja a játék fejlődését és a vereségünket. A játékosok lenyűgöznek, mert csak egy felső osztályú játékos tudja megjósolni egy társat kilenc lépésnél.
Hirtelen megjelenése, a játékba való beavatkozása a legkritikusabb pillanatban valami természetfeletti tűnt nekünk.
Egy idegen tanácsának köszönhetően az amatőrök sorsot hoznak a világbajnokkal. Centovich javasolja a harmadik részlet lejátszását. Arra kitalálva, ki volt az igazi és egyetlen ellenfele, az idegenre pillant. Ambiciózus izgalommal ölelve Mac Connor ragaszkodik ahhoz, hogy az idegen egyedül játsszon Centovich ellen, de megtagadja és elhagyja a szalonot.
Az elbeszélő ideget talál a felső fedélzeten. Úgy tűnik, hogy Dr. B. Ez a név egy családnak tartozik, amelyet a régi Ausztriában tiszteletben tartottak. Kiderült, hogy nem gyanította, hogy sikeresen játszott a világbajnok ellen. Habozás után Dr. B. elfogadja az új pártot, de felszólítja a szerelmeseket, hogy figyelmeztessék a szerelmeseket, hogy nincsenek túl nagy reményeik képességei iránt. Az elbeszélő csodálkozik azon pontosságról, amellyel az orvos utalt a különböző bajnokok által játszott játékok legkisebb részleteire. Nyilvánvalóan sok időt szentelt a sakkjáték elméletének tanulmányozására.
Dr. B. mosolyogva ért egyet, és hozzáteszi, hogy ez kivételes körülmények között történt. Felhívja a narrátort, hogy hallgassa meg történetét.
Dr. B története
A második világháború alattapjával együtt vezette a bécsi ügyvédi irodát. Jogi tanácsot adtak és gazdag kolostorok vagyonát kezelték. Ezenkívül az irodát a birodalmi ház tagjainak főkezelésével bízták meg.
A gesztapo könyörtelenül figyelte a B. Egy nap, mielőtt Hitler belépett Bécsbe, az SS-férfiak letartóztatták. B. bekerült egy olyan emberek csoportjába, akiktől a nácik számítottak arra, hogy pénzt vagy fontos információkat szedjenek be. A Metropol Hotel külön helyiségeiben helyezték el őket, ahol a gestapo központja található. A nácik a szokásos kínzás igénybevétele nélkül a teljes elszigeteltség finomabb kínzását alkalmazták.
Egyszerűen vákuumba helyeznek minket, az ürességbe, tudva, hogy a magány a leginkább érinti az emberi lelket. Miután teljesen elszigeteltek minket a külvilágtól, arra számítottak, hogy a belső feszültség, nem pedig a hideg és a szempillák kénytelenek lesznek beszélni.
Az órát B.-től vették, és az ablakokat téglával borították, hogy ő ne tudja megmondani a napszakot. Két hétig időtlenül, élet nélkül élt. Rendszeresen felhívták őket a kérdésekre és sokáig várták őket. Négy hónappal később B. a nyomozó irodája előtt várakozott. Ott, egy kis folyosón lógtak a kabátok. Az egyik kabát zsebéből sikerült ellopnia egy kis könyvet, és a szobájába hozta.
A könyv kézi sakkjátéknak bizonyult, százötven sakkjáték gyűjteményéből, amelyet a nagymesterek játszottak. A sakktábla helyett egy kockás lapot használva B. készített figurákat egy zsemlemorzsaból és elkezdett játszani a gyűjteményben ismertetett játékokat.
Az első játékot sokszor játszotta, amíg hibátlanul befejezte. Hat napot vett igénybe. Újabb tizenhat nap elteltével B.-nek már nem volt szüksége lapra.
A képzeletem révén vissza tudtam állítani a sakktáblát és a darabokat a fejemben, és a szabályok szigorú határozottsága miatt azonnal mentálisan megértettem a kombinációkat.
Két héttel később B. vakon játszhatott bármilyen játékot a könyvből. A sakk problémakönyve fegyverré vált, amellyel harcolhatott az idő és a tér elnyomó monotonia ellen. Fokozatosan B. kezdett esztétikai élvezetet élni megszállásából. Ez a boldog idő kb. Három hónapig tartott. Aztán ismét ürességbe került. Az összes játékot tucatnyi alkalommal tanulmányozták, és B.nek csak egy kiútja volt: kezdett sakkozni magával. magában foglalta "mesterségesen létrehozott skizofrénia,‹ ... ›a tudatosság szándékos elválasztását, annak minden veszélyes következményével". A játék során vad izgalomra került, amelyet maga is "sakkmérgezésnek" hívott.
Eljött az az idő, amikor ez a megszállottság pusztító hatást gyakorolt nemcsak B. agyára, hanem a testére is. Egyszer a kórházban ébredt fel, idegrendszeri akut rendellenességgel. A kezelõ orvos megismerte B. családját és elmondta neki, mi történt. A börtönőr meghallotta B. üvöltéseit a cellában, azt hitte, hogy valaki belépett a fogolyba, és belépett. Amint megjelent a küszöbön, B. ököllel rohanott hozzá, és azt kiáltotta: „Csinálj mozdulatot, gabonát, gyáva!”, És ilyen haraggal elkezdett fojtogatni, hogy az őrnek segítséget kellett hívnia. Amikor B.-t orvosi vizsgálatra húzták, elmenekült, megpróbálta kihúzni az ablakot, kitörte az üveget és rosszul vágta el a karját, ami után heg volt. A kórház kezdeti napjaiban valami hasonlót észlelt az agygyulladásban, de hamarosan elméje és észlelési központjai teljesen helyreálltak.
Az orvos nem tájékoztatta a Gestapo-t, hogy B. teljesen egészséges, és elbocsátotta.
Amint emlékezett a szülésemre, napfogyatkozás történt a fejemben, és csak hetekkel később, valójában csak most, a hajón találtam bátorságot arra, hogy megvalósítsam azt, amit tapasztaltam.
B. a közelgő pártot próbának tekinti magának. Meg akarja tudni, hogy tud-e játszani egy élő ellenféllel, és mi az a gondolata, amellyel a Gestapóban börtönbe kerültek. A sakkot már nem kívánja megérinteni: az orvos figyelmeztette, hogy lehetséges a „sakk-láz” visszaesése.
Másnap B. egyenesen legyőzi a világbajnokot. Centovich bosszút áll. Eközben az elbeszélő észreveszi, hogy B.-nél csendes őrület kezdődött. A tizenkilencedik lépésnél durva hibákat kezdenek elkezdeni. Az elbeszélő megragadja B. kezét, ujjával végigfut a heg fölé, és kimondja az egyetlen szót: „Emlékezz!”. Hideg verejtékkel borítva B. felugrik, elismeri Csentovics győzelmét, bocsánatot kér a közönségtől és kijelenti, hogy soha többé nem fogja megérinteni a sakkot. Aztán B. meghajol és elhagyja "ugyanolyan szerény és titokzatos megjelenést, amellyel először megjelent köztünk".