A művelet időtartama nincs meghatározva. Valahol történt nukleáris robbanás eredményeként egy csoport tinédzserek, akiket evakuálásra vittek, egy sivatagi szigeten vannak. Az első a tengerparton Ralph és egy kövér fiú, szemüveggel, Piggy néven. Megtalálva egy nagy kagylót a tenger fenekén, úgy használják, mint egy kürt, és összehívják az összes srácot. A fiúk 3 éves kortól tizennégy éves korig indulnak; az utolsó rangsorban a templomi kórus énekesei vannak, Jack Meridow vezetésével. Ralph javasolja a „fő” választását. Ráadásul Jack állítja, hogy a vezető, de a szavazás Ralph javára ér véget, aki felajánlja Jacknek, hogy vezesse a kórusokat, és vadászokká tegye őket.
Ralph, Jack és Simon, egy törékeny, eldugult kórus egy kis távolsága felderítésre kerül, hogy meghatározzák, vajon valóban a szigeten vannak-e. A disznót kérése ellenére nem veszik magukkal.
Felmászva a fiúk egységét és örömét érzik. Visszafelé észrevesznek egy malacot, amely összezavarodott a szőlőben. Jack már emeli a kést, de valami megállítja őt: még nem hajlandó megölni. Miközben habozik, a disznónak sikerül elmenekülnie, és a fiú szégyellheti határozatképességét, és esküt esküt ad ki legközelebb, hogy halandó csapást bocsát ki.
A fiúk visszatérnek a táborba. Ralph összegyűjt egy értekezletet és elmagyarázza, hogy most mindent maguknak kell eldönteniük. Szabályok kidolgozását javasolja, különösen azért, hogy ne mondja el egyszerre mindenkinek, hanem szóljon annak, aki a kürtöt tartja - ahogy a tengeri kagylónak hívják. A gyerekek még nem félnek attól, hogy hamarosan nem szabadulnak meg, és örömteli életet várnak a szigeten.
Hirtelen a gyerekek előrehaladnak egy körülbelül hatéves beteg fiút, akinek az arcszempontja fél arc. Kiderül, hogy éjjel egy vadállat látott - egy kígyót, amely reggel szőlővé vált. A gyerekek azt sugallják, hogy ez álom, rémálom volt, de a fiú határozottan áll a saját magán. Jack megígéri, hogy átkutatja a szigetet, és ellenőrzi, hogy vannak-e kígyók; Ralph bosszúsan mondja, hogy nincs vadállat.
Ralph meggyőzi a srácokat, hogy természetesen megmenekülnek, de ehhez egy nagy tűzhelyet kell felépítenie a hegy tetejére, és támogatnia kell azt, hogy a hajóról lehessen látni.
Együtt tűzveket raknak és malac szemüveg segítségével tüzet gyújtanak. A tűzfenntartás Jacket vadászaival veszi fel.
Hamar kiderül, hogy senki sem akar komoly munkát végezni: csak Simon és Ralph folytatják kunyhók építését; a vadászok, akiket vadászattal elrontottak, teljesen elfelejtették a tüzet. Mivel a tűz kialudt, a srácok nem vették észre az elhaladó hajóról. Ez lesz az alkalom Ralph és Jack első komoly veszekedésére. Jack, éppen abban a pillanatban, aki megölte az első disznót, sértődik, hogy a látványosságát nem értékelték, bár rájön, hogy Ralph megvetései igazságosak. Az impotens haragtól elszakítja a szemüvegét Piggy-ba, megkínozza. Ralph arra törekszik, hogy helyreállítsa a rendet és állítsa fölényét.
A rend fenntartása érdekében Ralph újabb találkozót hív össze, most rájön, mennyire fontos a gondolatainak helyes és következetes kifejezése. Ismét emlékeztet arra, hogy tiszteletben kell tartani a maguk által létrehozott szabályokat. De Ralph számára a legfontosabb az, hogy legyőzzük a félelmet, amely a gyerekek lelkébe merült. A szó átvétele után Jack hirtelen kimondja a tiltott "vadállat" szót. És hiába Khryusha mindenkit meggyőz arról, hogy nincs fenevad, félelem, „hacsak nem félsz egymást” - a gyerekek nem akarják elhinni. A Little Percival Weems Madison további zavart vezet be, azt állítva, hogy "a fenevad elhagyja a tengert". És csak Simon fedezi fel az igazságot. "Lehet, hogy mi magunk vagyunk ..." mondja.
Ezen a találkozón Jack, érezve erősségét, megtagadja a szabályok betartását, és megígéri, hogy felfedezi a vadállatot.A fiúkat két táborra osztják - azok, akik megszemélyesítik az elmét, a törvényt és a rendet (Piggy, Ralph, Simon), és azok, akik a pusztítás vak erőit képviselik (Jack, Roger és más vadászok).
Ugyanezen az éjszakán Eric és Sam ikrek, akik a tűz közelében lévő hegyen szolgálatot tettek, futottak a táborba azzal a hírrel, hogy látták a vadállat. A fiúk egész nap súrolják a szigetet, és csak este Ralph, Jack és Roger megy a hegyre. Ott, a hold rossz fényében, elveszik a vadállatnak az ejtőernyős holttestet, amely lefagyott síkból lóg, és rohannak a félelemtől menekülni.
Az új találkozón Jack nyíltan utánozza Ralphot a gyávaságért, vezetőként felajánlva magát. Mivel nem kapott támogatást, bemegy az erdőbe.
Fokozatosan Piggy és Ralph észreveszi, hogy egyre kevesebb gyermek marad a táborban, és rájönnek, hogy Jack felé indultak.
Az álmodozó Simon, aki az erdőben egy tisztást választott, ahol egyedül lehet, tanúja lesz a sertésvadászatnak. A vadállat áldozataként a vadászok tétre helyezik sertés fejüket - ez a legyek ura: elvégre a fejet legyek teljesen körülveszik. Miután látta, Simon már nem tud elfordulni az "ősi idők óhatatlanul felismerő szemétől", mert maga az ördög nézi őt. - Te tudtad ... hogy részed vagyok benned. Elválaszthatatlan rész ”- mondja a fej, mintha arra utalna, hogy a gonosz testesíti meg a félelmet.
Kicsit később a Jack vezetésével vadászok tábortűztek a táborhoz, hogy tüzet kapjanak. Arcukat agyaggal masszírozzák: fedél alatt könnyebb atrocitások kialakítása. A tüzet elfogva Jack meghív mindenkit, hogy csatlakozzon a csapatához, elkísérve egy szabad vadászat és ételt.
Ralph és Piggy rendkívül éhes, és ők és a többi srác Jackhez mennek. Jack ismét sürgeti mindenkit, hogy csatlakozzon a hadseregéhez. Ralph szembesül vele, aki emlékeztet arra, hogy fő demokratikus módon választották meg. De a civilizáció emlékeztetőjével Jack ellentmond az primitív táncnak, amelyet a következő hívás kíséri: „Beast Beat! Vágd le a torkot! ” Hirtelen Simon megjelenik a helyszínen, aki a hegyen volt, és saját szemével megbizonyosodott róla, hogy ott nem volt fenevad. Megpróbálja elmondani a felfedezéséről, de sötétben téved egy vadállatnak, és vad rituális táncban öl meg.
Jack „törzse” egy „kastélyban” található, egy erődre emlékeztető sziklán, ahol egyszerű ellenséges kar segítségével kövek dobhatók. Időközben Ralph mindent megtesz a tűz fenntartására, az egyetlen megváltás reményükre, ám Jack, aki egy éjjel a táborba csapott, ellopja Khryushin szemüveget, amelynek segítségével a srácok tüzet készítettek.
Ralph, Piggy és az ikrek Jackhez mennek abban a reményben, hogy visszajuttatják a szemüveget, de Jack ellenségesen találkozik velük. Hiába, Piggy megpróbálja meggyőzni őket arról, hogy "a törvény és hogy megmentnek minket" jobb, mint "mindent vadászni és tönkretenni". Az ezt követő harcban az ikreket elfogják. Ralph súlyosan megsebesült, és Khryusha-t egy erődből kivett kő ölte meg ... Egy kürt tört, a demokrácia utolsó bástya. A gyilkosság ösztöne diadalmaskodik, és Jack, mint vezető, készen áll Roger cseréjére, megtestesítve a hülye és kegyetlen kegyetlenséget.
Ralphnak sikerül elmenekülnie. Megérti, hogy "a festett vadonok semmi sem állnak meg." Látva, hogy Eric és Sam jelzőjeivé váltak, Ralph megpróbálja rácsalogatni őket, de túlságosan félnek. Csak arról tájékoztatják, hogy vadászat készül neki. Aztán azt kéri tőlük, hogy vigyék el a vadászokat menedékéből: el akarja rejtőzni a kastély közelében.
A félelem azonban erősebb, mint a becsület fogalma, és az ikrek Jacknek adják. Ralph elszívódik az erdőből, és nem engedi, hogy elrejtse ... Mint egy vadász vadállat, Ralph rohan a szigeten, és hirtelen, a partra rohanva, botladozik egy haditengerészeti tiszt felé. "Méltóbbnak is látszhattak volna" - dörmögte a srácok. Két fiú halálának híre csodálkozik. És elképzelve, hogy kezdődött ez az egész, azt mondja: „Akkor minden csodálatosnak tűnt. Csak Coral Island.