: Egy ember az öröklés miatt meggyilkolja a családját egy híres afrikai felfedezőtől ellopott méreg segítségével. A kutató, szerelmesen a nővérebe, bosszút áll az elhunytért, ha ugyanazzal a méreggel végzi a gyilkost.
Sherlock Holmes barátjával, Dr. Watsonnal Cornwell egyik faluban pihen. Holmes barátságot kötött egy helyi papokkal, akik bérelnek egy szobát, Mr. Mortimer Trigennissel - egy gazdag ember, de társaságtalan és szomorú.
Mortimer családja a faluban él: két testvér és nővére. Egy este Mortimer meglátogatta őket, kártyáztak, teát ittak. A tizenegyedik elején hagyta őket. Senki más nem lépett be a házba, bár Mortimernek úgy tűnt, hogy az ablakon kívül bokrok mozognak, mintha valaki ült volna bennük. Másnap reggel a testvéreket ugyanabban a pózban találták az asztalnál, a nővér meghalt, és a testvérek megőrültek. Mindháromnak elképzelhetetlen félelme volt az arca. Semmit nem loptak el, minden rendben volt. A házvezetőnő, aki reggel belépett a szobába, megbetegedett, és kinyitotta az ablakot.
A nagy nyomozó vállalja, hogy kivizsgálja ezt az ügyet. Látogat a helyiségbe, ahol a tragédia történt. Érdekes, hogy meleg időben a család kandallót gyújtott. A tragédia néhány perccel azután történt, hogy Mortimer távozott.Holmes nem mondhat mást.
Este Afrika híres felfedezője, Dr. Leon Sterndale, a Trigennis család távoli rokona, ellátogat Holmesbe. Afrikába vezető úton táviratot kapott a paptól, mindent eldobott és visszatért. Sterndale a nagy nyomozóból meg akarja tudni, mi történt.
Reggel a Mortimer Trigennis halott. Meghalt, csakúgy, mint a húga, az asztalnál ült. A szörnyűség kifejezése megfagyott az arcán. A szoba levegője hihetetlenül fojtogató és elavult. Reggel a szobalány belépett a szobába, és beteg lett.
Holmes megvizsgálja a helyiséget és az ablak alatti teret. A lámpa megvizsgálása után lekapar egy kis kormot, és borítékba helyezi.
Miután megvette pontosan ugyanazt a lámpát, Holmes meghívja Dr. Watsont, hogy vegyen részt a kísérletben. Mindkét esetben van valami közös: fulladás a helyiségben és valami égő égés - akár kandalló, akár egy lámpa. Következésképpen valamilyen anyag égtek, amely mérgezte a légkört. Egy kis korom után Holmes rávilágít egy megvilágított lámpára. Egy idő után a barátok nehéz, bántó szagot éreznek, az elme zavart, szörnyű szellemeik vannak. Watson erőfeszítéseket tesz, megragadja Holmes kezét, és kihúzza a szobából. Holmes őszintén sajnálja, hogy úgy döntött, hogy élményeivel él és bevonja barátját.
A gyógyulás során Holmes a helyzetet tárgyalja Watsonnal: az első esetben a Mortimer Trigennis bűnöző volt, a második esetben az áldozat. A tragédia azonnal távozott az indulása után, ezért dobhatott porot a kandallóba, és azt hitte, hogy valaki a kertben hamis pályára állt.A nagy nyomozó azonban Trijennis meggyilkolásával vádolja Dr. Sterndale-t.
Felismerve, hogy Sherlock Holmes mindent tud, Sterndale elismeri tetteit. Ő és Mortimer nővére sok éven át szerette egymást, de nem tudtak házasodni, mivel Sterndale házas volt, és nem tudta elválni a feleségétől. A papot titkukba kezdték. Mortimer veszekedni kezdett a családjával a pénz miatt, de akkor minden rendben volt.
Egyszer az orvos Afrikából hozott mérget az „Ördög láb” növényének gyökeréből, és azt mondta Mortimernek, hogy ez a méreg befolyásolja az emberi idegrendszert. Mortimer részletesen megkérdezte a méregről, és javítva a pillanatot, ellopta. Miután a táviratból megtudta, hogy szeretett meghalt, Sterndale azonnal visszatért és rájött, kinek a keze van. Habozás nélkül úgy döntött, hogy Mortimernek meg kell osztania családja sorsát. Most Afrikába kíván véglegesen letelepedni. Holmes nem fogja zavarni. A nagydetektív soha nem szerette, de ha szeretett ugyanolyan sorsát szenvedett, akkor valószínűleg ugyanazt tette volna.