A katonák ezrede, a kapitány vezetésével, belép Zalameya faluba. Nagyon kimerítik őket egy hosszú, fárasztó átmenet és a pihenés álma. Ezúttal a boldogság mosolyog rájuk: rövid megállás helyett néhány napnyi csendes élet vár rájuk - az ezred Salameában marad, amíg Don Lope de Figueroa-val fel nem készül. Az őrmester, a kapitány asszisztense, a tiszteket a tuskókra osztva, Pedro Crespo házát választotta. Ez egy jómódú paraszt, akit az a híres, hogy lánya, Isavel a kerület első szépsége. Csodálói között szerepel az elszegényedett nemes Don Mendo, aki órákat tölt a lány ablakai alatt. Annyira rongyos és nyomorúságos, hogy maga a lány és az apja nem csak megvetéssel bánik vele: Esaule nem tudja, hogyan kell elriasztani a betolakodó barátot, az apját pedig külsőleg tiszteletben tartja - mint egy hétköznapi emberhez illő nemesnel - valójában kísérteties pillantással kíséri. Isavel nem az egyetlen lánya Pedro karosszékben. Van nővére Iney és testvére Juan. Ez utóbbi sok bánatot okoz apjának. Pedro szorgalmas ember, nemcsak a tartályainak tartalmából, hanem a világi elméjéből és a leleményességéből is gazdag, míg Juan gondolatlanul egész nap játékot játszik és apja pénzét pazarolja.
Miután megtudta, hogy a kapitányt kinevezték házukba, Pedro sietett előkészületeket kezd, mintha a legkedvesebb vendégre várt volna. Pedro elég gazdag ahhoz, hogy nemes levelet vásároljon, és ezzel együtt minden szükséges kiváltságot, beleértve a tiszteletbeli mentességet, de méltóságteljes ember, és büszke arra, amit született - jó nevét. Tudva, hogy leánya, Isael szépsége milyen vonzóvá teszi az embereket, elküldi őt és nővérét a ház fő részétől elválasztott felső kamrákba, és utasítja őket, hogy maradjanak ott, amíg a katonák elhagyják a falut. A kapitány azonban az őrmestről már tudja, hogy Pedro Cresponak gyönyörű lánya van, és ez a tény készteti őt arra, hogy várjon. Pedro a legszívélyesebb üdvözletét látja, de a kapitány sehol sem látja a lányt. A mindenütt jelenlévő őrmester a szolgáktól tanul, ahol rejtőzik. A felső kamrába való áthatoláshoz a kapitány az alábbiakat gondolja: előzőleg megállapodva az egyik katonával, a Revolledóval, úgy tesz, mintha üldözi a harcosot, aki rá haragudott, miközben állítólag menekült a kapitány kardjáról, felmegy a lépcsőn, és betört a szobába, ahol a lányok rejtőznek. Most, amikor menedékhelyük nyitva van, Juan feláll, hogy megvédje húgait, és szinte párbajra kerül, de abban a pillanatban Don Lope de Figueroa hirtelen megjelenik - ő menti meg a helyzetet.
Don Lope híres parancsnok, II. Fülöp király közelében. Gyorsan megbékít mindenkit, és maga marad egy állványon Pedro Crespo házában, és felkéri a kapitányt, hogy találjon másik szobát. Rövid idő alatt, amikor Don Lope a Pedro karosszékét tölti, sikerül majdnem barátságukba lépniük, a társadalmi egyenlőtlenség ellenére, amely elválasztja őket. Don Lopenak tetszik az öreg paraszt nyugodt méltósága, óvatossága és bölcsessége, ötletei az egyszerű ember tiszteletéről.
Eközben a kapitány, akit Isaveli élénk impregényelhetetlensége szenved, nem egyeztethető össze azzal a gondolattal, hogy a paraszt nő büszke lehet. A leleményes őrmester itt jön egy kiútnak - éjjel, hogy dalokat és zenét csábítson a lányra az erkélyre, és miután kitalált egy randevút, megkapja a sajátját. De abban a pillanatban, amikor a kapitány parancsára az Esauvel erkélyén zenélni kezd, szerencsétlen csodálója, Don Mendo megjelenik szolgájával, készen áll a közbenjárásra a szív hölgyének tiszteletére. De nem a beavatkozásuk határozza meg az ügyet: don Lope és Pedro karosszék, kardokkal és pajzsokkal felfegyverkezve, mindenkit kihúz az ablakok alól, beleértve Don Mendót is. Egy dühös don Lope utasítja a kapitányt, hogy elhagyja a falut a társaságával.
A kapitány csak külsőleg engedelmeskedik - valójában úgy dönt, hogy titokban visszatér Zalameába, és miután összeesküvést tartott Esaveli szolgájával, beszélgetett a lánygal. Még inkább megerősíti a terv végrehajtásának eltökéltségét, amikor rájön, hogy don Lope elhagyja a falut és a király felé megy. Don Lope valóban ilyen döntést hozott; vele együtt távozik, mint szolgája és Juan Crespo. Nem számít, milyen nehéz az apa elbúcsúzni vele, az öreg paraszt megérti, hogy ez a legbiztosabb módja annak, hogy hanyagságos fiát hozzák az emberekbe, és megtanítsák neki, hogy kenyeret szerezzen magának. Az elválás során utasításokat ad a fiának - a világi bölcsesség, az őszinteség és a méltóság példája. Miután meglátta fiát, Pedro Crespo szomorú volt, és kiment a lányával, hogy a ház küszöbén üljön. Ebben a pillanatban a kapitány hirtelen repül a katonáival, és apja szeme elõtt elrabolják Isaelt.
Kardot megragadva, Pedro Crespo rohan az üldözőket üldözni. Készen áll, hogy áldozza életét, hogy megmentse lányát, de a katonák fához kötik, míg a kapitány gyakrabban rejtőzik áldozataival az erdőben, ahonnan apjához hallják - mindezt a pusztában és a vadonban - Ésavela sírásait. Egy idő után, könnyben, a lány visszatér. Magánál van gyász és szégyen: a kapitány durván bántalmazta őt, és az erdőbe dobta. A fák között Esawel látta testvérét, Juanot, aki a gonoszt érzékelve félúton hazatért. Juan Crespo és a kapitány között csata következett, amelynek során Isaveli testvér súlyosan megsebesítette bűnösét, de látta, hogy hány katona van körülvéve, és rohant a mennyezetbe. A szégyen megakadályozta, hogy Esaveli kihívja Juanot. Mindezt a lány elmondja apjának, megszabadítva őt a köteléktől. Gyász Pedro Crespo és lánya nem rendelkeznek korlátokkal, de a szokásos óvatosság gyorsan visszatér a régi Kresyaninhoz, és Juan, életét félve, úgy dönt, hogy a lehető leghamarabb visszatér haza.
Útközben találkozik falubeliek egyikével, aki azt mondja, hogy a helyi tanács éppen az ülésén megválasztotta őt, Pedro Crespo-t Salamei Alcald-nak. Pedro örül ennek a hírnek - elsősorban azért, mert a magas beosztás segít neki a megfelelő bíróság megteremtésében. A kapitány által kapott seb elég komolynak bizonyul, és nem tudja folytatni az útját, és visszatér Zalameába, a házba, ahol nemrég állt. Ott van Pedro Crespo az Alcalde vezényletével, és utasítja a kapitány letartóztatását, felháborodása és dühös tiltakozásai ellenére, hogy csak egyenlő helyzetben ítélik meg. Mielőtt elrendelte volna az elfogatóparancsot, Pedro, egyedül maradt a kapitányval, elfelejtette büszkeségét, könyörög neki, hogy feleségül vigye Isaveli-t. Pedro kapitány után a karosszék őrizetbe veszi fiát Juanot, attól tartva, hogy a bosszút tartó hatalmas vágy elpusztítja a fiatalember.
Don Lope váratlanul visszatér: jelentést kapott arról, hogy néhány lázadó alcald meredt letartóztatni a kapitányt. Megtudva, hogy ez a lázadó Pedro karosszék, don Lope elrendelte, hogy haladéktalanul engedje szabadon a letartóztatott személyt, ám az öreg paraszt makacs vonakodására enged rá. Viharos magyarázatuk közepette a király belép a faluba, rendkívül elégedetlen azzal, hogy nem kapott megfelelő fogadást. Miután meghallotta Don Lope történetét az eseményről és Pedro Crespo igazolásáról, a király véleményét fejezi ki: a kapitány minden bizonnyal bűnös, de egy másik, nem paraszt bíróságnak kell ítélnie őt. Mivel Pedro Crespo nem hiszi a királyi igazságszolgáltatást, siette, hogy megtámadja az elkövetőt - a halott kapitány megjelenik a király és az összes jelenlévõ előtt, akik kinyitották az ajtót. Pedro Crespo a királynak a kapitány bűntudatáról szóló, kifejezett véleményével igazolja cselekedetét, és nem marad más, mint a kivégzés törvényesnek való elismerése. II. Fülöp Pedro Crespo-t is kinevezi a Zalamea pótolhatatlan lúgjává, és don Lope, aki elrendelte Juan Crespo őrizetéből való szabadon bocsátását, szolgaként vezeti őt. Esabel a kolostorban fogja végezni napjait.