: A vonaton az elbeszélő hallja, hogy a tábornok elmondja fiának a vasút létrehozásáról, nem bírja azt, és elmondja a fiúnak az igazságot az egyszerű orosz emberek csontjaira épített útról.

Vanya fia megkérdezi apját, a tábornokot, aki építette a vasútot. A tábornok építését Andreevich gróf Kleinmichelnek tulajdonítja.

A narrátor - egy társ, aki velük utazik ugyanabban a rekeszben - nem ért egyet a tábornok szavával, és elkezdi a vasút igaz építőiről szóló történetét. Az elbeszélő elmondja a fiúnak a könyörtelen királyról, aki az embereket építésre késztette, az éhségről.

Itt vezette az emberek tömeget.
Sokan szörnyű harcban vannak
Felhívjuk az életre ezeket a kopár, kopár,
Itt találták a koporsót.

Hallgatva egy útitárs történetét, Vanya elalszik. Álomban rendes embereket lát - a vasút igazi építőit. Tőlük a fiú megtanulja, milyen nehéz munkát végzett az egyszerű orosz embereknek.

Ne légy félénk kedves apádért ...
Elviselt elég orosz embereket,
Ezt a vasútvonalat is elvitte -
Mindent elvisel, amit az Úr küld!

Síp fúj, és a fiú felébred.A gyermek álmáról beszél az apjának, ám csak nevet. Az egyszerű embereket barbároknak hívja, akik semmit sem tudnak létrehozni, és azt állítja, hogy a narrátor szomorú történeteket mesélt el a narrátor számára.

Az elbeszélő beleegyezik, hogy körvonalazza a „világos oldalt” - elvégzik a munkát, a férfiak elmennek az irodába, de nem kapnak pénzt, éppen ellenkezőleg, még mindig kell. A megérkezett vállalkozó elfogadja a munkát, és azt mondja, hogy hátralékot ad nekik, és emellett hordó borot dob ​​ki. A srácok örülnek ennek.