A történet középpontjában két nővér, Elinor és Marianne Dashwood áll. A szerelmi ("érzékeny") tapasztalatok és vágyak végtelen hullámvonalai alkotják a regény vázlatát.

De kezdjük először, és próbáljuk kitalálni a hősök bonyolult cselekményeit és családi kötelékeit.

A narratívából egy bizonyos úriember, Mr. Henry Dashwood, egy régi család leszármazottja, a Sussex legszebb birtokának, a Norland Parknak a tulajdonosa megy a világba. Dashwoodnak fia volt az első házasságából, Johnból, és második felesége (Mrs. Dashwood a regény egyik hősnőjévé vált) három lányát adott neki: Elinor és Marianne, akik már ismertek nekünk, valamint a fiatalabb Margarettel, akik nem fognak nagy szerepet játszani a történetben. De egyébként az elbeszélés keretein kívül a Norland Park újabb tulajdonosa, egy újabb Dashwood úr, aki "mi" Mr. Dashwood az unokaöccse. Így az idős Mr. Dashwood, haldokló, az egész birtokot és a szomszédos földet nem az unokaöccse, hanem az első házasságából származó fia számára, aki már felnőtt, már saját fia. Egy évvel a nagybátyám halála után Henry Dashwood, feleségét és három lányát megélhetés nélkül hagyva, fia, John gondozásával bízza meg őket. Azonban a halálos ágyon kifejezett utolsó akarat, amely nem került papírra rögzítésre, mindig teljesen kétséges dolog volt, és egyáltalán nem volt kötelező, csak azoknak a nemességnek a alapján számították, akiknek a meghallgatását szánták. John Dashwood nem szenvedett túlzott nemességtől, és ha „jó impulzusokat” szándékoztak neki, akkor volt felesége, Mrs. John Dashwood (Fanny), aki ezeket az impulzusokat időben eloltotta. Fanny gyorsan sikerült meggyőznie a férjét, hogy minden bizonnyal jobb lenne, ha nem nyújt segítséget nővéreinek és mostohaanyjának. Ennek eredményeként Mrs. Dashwood és lányai kénytelenek voltak elhagyni a házat, amelyben oly sok évig boldogan éltek, mivel egy gazdag rokon, egy bizonyos Sir John Middleton, Devonshire-ben élt. Ez a menedékház egy bájos ház volt a birtokán, a Barton Parkban, és hamarosan a hölgyek távoztak új bűnözőikhöz, és minden edényt magukkal vettek, beleértve a régi porcelánt és az ezüstöt is, amelynek elvesztése még mindig fáj a fiatalabb Mrs. Dashwood szívére, aki maradt - a Norland Park szuverén úrnője: ezúttal a késő Mr. Dashwood utolsó akarata nem ő volt a javában. Edward Ferrars, Mrs. John Dashwood testvére, egy meglehetősen gyenge akaratú férfi között, aki kedves, mint mondják, ártalmatlan, és Elinor érzi magát, ám házasságuk ugyanabból az okból lehetetlen: Elinor áldozat. És házasságuk fő, kifogástalan ellenfele Edward Mrs. Ferrars anyja.

Hősnőink tehát megérkeznek a Barton kunyhóba, és még mindig nincs idejük, hogy megfelelően letelepedjenek új otthonukban, mivel hihetetlenül romantikus a sorsos találkozó: az erdőben sétálva Marianne egy gubancra megragad, egy lábát lehúzza, majd semmiből sem. vegyen egy fiatal úriembert, leugrik a lóról, és behozza Marianne-t a házba. A szenvedély felrobbant közte és Marianne között az első találkozó óta. De azt kell mondanom, hogy ezt megelőzően Marianne megfordította a fejét ("vonakodva őrült") egy másik nagyon méltó úriemberre. A neve Brandon ezredes. Olyan ember, akinek van titka a múltban (amely később kiderül: halálos szeretet is), amelynek eredményeként állandóan melankolikus, csendes és szomorú. És emellett hihetetlenül régi: már harmincöt éves, Marianne haraggal és megvetéssel mondja nővérenek, hogy „az ő évében” ideje elfelejteni a szerelmet és a házasságot. Általában véve, Marianne az Elinorral folytatott duettben egy engedetlen, féktelen érzés megszemélyesítése, és nővére az elme, az a képesség, hogy "uralkodjon saját felett". Tehát Marianne és Willoughby együtt tölti a napjait anélkül, hogy elváltak volna, részben, valószínűleg a világi tisztesség megsértésével - ez azonban továbbra is egy tartomány, és az itt alkalmazott konvenciókat, a természet ölében, kissé szigorúan betartják. A körzetben azonban mindenki menyasszonynak és vőlegénynek tartja őket, a házasság pedig üzletük. Maga Marianna nem kételkedett benne. Azonban egy szép napon (vagy inkább reggel) Willoughby hirtelen megjelenik a házukban búcsúüzlettel: távozik. Hidegssége és elidegenedése, és ami a legfontosabb, a visszatérésével kapcsolatos teljes bizonytalanság - mindez elképesztheti a Barton Cottage lakosait. Marianne a bánattól csak megőrül, nem tudja, hogyan rejtse el a kétségbeesését és a megtört szívét.

Egy bizonyos ponton még két fiatal hölgy jelent meg a Barton Parkban - a Steele nővérek, akik közül Lucy félénken (vagy inkább szégyenteljesen) leereszkedett szemmel fecsegtetett szerénységgel, kétségkívül tudva az Elinor és Edward Ferrars összekötő érzéséről. , ő, Elinor, aki hiszi „szörnyű titkában”: kiderül, hogy néhány évvel ezelőtt ő és Edward titokban elbocsátottak, és ugyanezen okból kifolyólag az anyja Edward, a félelmetes Mrs. Ferrara akadályt jelentett a házasságukban. Eleanor sztoikusan hallgatja a kinyilatkoztatásokat, hogy egy váratlan rivális esik rá, de a két lány között azonnal kölcsönös ellenségeskedés merül fel, amelyet ugyanolyan kölcsönös udvariasságok rejtenek el.

És egy másik karakter jelenik meg a regényben: Mrs. Jennings, Lady Middleton anyja, „egy nagyon kellemes, élénk karakterű hölgy <...> egy jóindulatú, vidám nő, már éves, nagyon beszédes <...> és meglehetősen vulgáris”. Ez egyfajta „Barton pletyka”, amelynek az életének célja (és az egyetlen dolog) az a vágy, hogy mindenki feleségül veszi. És mivel már mindkét lányát meglehetősen sikeresen feleségül vette, most elfoglalja a környező fiatal hölgyek boldogságát. Talán ennek eredményeként, látva Marianne megtört szívét, felajánlja neki és testvére számára, hogy tartózkodjon londoni házában. Tehát a Dashwood nővérek eljutnak a fővárosba. Rendszeres vendégük Brandon ezredes, aki keserűen figyeli Marianne szenvedését, aki annyira közömbös. Hamar azonban kiderül, hogy Willoughby Londonban is tartózkodik. Marianne néhány levelet küld neki - titokban a húgától -, bármit sem kapva cserébe. Aztán a véletlen elhozza őket a labdához, és Willoughby ismét hideg, udvarias és messze van: miután néhány értelmetlen szót elmondott, elköltözik Marianne-tól fiatal társához. Marianne megint nem tudta elrejteni zavart és kétségbeesését. Másnap levél érkezik Willoughby-tól, őszintén udvarias és ezért még sértőbb. Visszatér Mariannenak a levelei és még egy ajándékcsomag is. Megjelent Brandon ezredes feltárja Elinornak Willoughby „valódi arcát”: kiderül, hogy ő volt az, aki elcsábította (majd gyermekével a karjában dobta) Eliza ezredes fiatal tanulóját (az ezredesnek az „első szeretetének illegitim lánya”, akinek története abban a pillanatban ő és pózok: Elinor). Ennek eredményeként Willoughby „számítással” feleségül megy Miss Gray gazdag örököse mellett.

Ezen hírek után a Marianne életének eseményei tisztán „érzelmi” („érzékeny”) tervbe kerülnek, és a cselekménymozgás szempontjából a gravitációs központ átkerül Elinor sorsához.

És minden kapcsolódik Edward Ferrars-hoz. Véletlenül találkozva testvérével, Johnnal egy ékszerüzletben, Eleanor és Marianne elkezdenek ellátogatni a Harley Street-i házába, ahol Elinor újra találkozik Lucy Steele-lel. De az önbizalom egy pillanatra szinte tönkretette ezt a fiatal hölgyet: Fanny Dashwood és Mrs. Ferrara megismerik Edwardval folytatott titkos kapcsolatát, ezt követően Lucyt szégyenteljesen kivezetik a házból, ahol ő és nővére éppen meghívást kapott tartózkodásra, Edward pedig az anya elveszíti az örökséget. De "őszinte emberként" most teljesíti ezt az egyszeri esküt, összekapcsolva a "szerencsétlen Lucy" törvényes házassággal. Brandon ezredes (megtestesült nemesség és érdektelenség: mások teljes megdöbbentése nélkül egyszerűen segítő kezet ad az érintetteknek) felajánlja a túlélő Edwardnak, hogy jöjjön Delafordi birtokába. És Elinor arra kéri, hogy teljesítse ezt a kényes küldetést: tájékoztassa Edwardot (akivel az ezredes ismeretlen) a javaslatáról. Az ezredes nem veszi tudomásul, hogy Eleanor már régóta szerette Edwardot, és ezért nem érti, milyen fájdalmat okozna ez a beszélgetés neki. A szolgálatra hűséges Elinor azonban teljesíti a neki adott megbízást, és bízik abban, hogy most az Edward-val való házasságának álma végül véget ért. Hazafelé az anyjukhoz, akit még soha nem láttak, Clevelandben megállnak Mrs. Jenningsnél. Hirtelen Marianne súlyosan beteg, eszméletlen, életét veszély fenyegeti. Elinor ápolóvá válik, gondoskodó és hűséges. Azon a napon, amikor Marianne végre javul, a válságnak vége. Elinor, fáradt, egyedül a nappaliban ülő, hallja, hogy egy babakocsi közeledik a házhoz. Feltételezve, hogy ez Brandon ezredes, bemegy a folyosóra, de látja, hogy belép a házba ... Willoughby.

Őrülten izgatottan kérdezi az ajtóból Marianne egészségét, és miután csak megtudta, hogy életét veszély fenyegeti, végre lélegzetet vesz. „Szeretnék néhány magyarázatot, indoklást adni a történtekhez; nyisd meg neked a szívem, és meggyőzöm, hogy bár soha nem tudtam büszkélkedni körültekintéssel, nem mindig voltam gazember, hogy megbocsátás árnyékát kapjam Ma-tól a nővéredtől. ” Titkait tárja fel Elinornak - nem is őszintén szólva, érdekesnek - kiöli neki „szenvedő lelkét”, és, romantikusan, csalódottan elhagyja, és Elinort „sok gondolat kezébe hagyja, bár ellentmondásos, de ugyanolyan szomorú <...> Willoughby minden bántalmazásával ellentétben, együttérzést keltett, mert szenvedésnek ítélte őt, amely most, amikor örökre elszakadt a családjukból, arra kényszerítette, hogy gyengéden és megbánással gondolkodjon róla, inkább azzal, amit akart. ő maga, mint azzal, amit megérdemel.

Néhány nappal később, Marianneval sétálva a Barton Park körül, ahol először találkoztak Willoughbyval, Elinor végül úgy döntött, hogy elmondja Marianne-nak éjszakai látogatását és váratlan vallomását. Marianne „tiszta elméje és józan észe” ezúttal elsőbbséget élvez az „érzés és érzékenység” felett, és Elinor története csak segít neki véget vetni a nem teljesült boldogság sóhajainak. Igen, azonban mindkettőnek nincs ideje sóhajolni, mert a regény fellépése ellenállhatatlanul a lefutásra törekszik. Természetesen boldog. Elinor számára ez házasság Edward Ferrars-szal: Lucy Steele, váratlanul mindkettőjük számára, megszabadította őt a „becsületbeli kötelezettségektől”, amelyeket tévesen értett meg azzal, hogy ugrott fiatalabb testvérére, Edward Robertre. Marianne azonban húga esküvője után - némileg megalázva büszkeségét - Brandon ezredes feleségévé válik. A döntőben mindenki megbocsát, mindenki megbékél és mindenkivel „örökké boldog boldogan él”.