A kutató, a Magas Molekuláris Kémia Intézetének laboratóriumi vezetője a kísérlet során folyékony oxigénnel megégette az arcát, ami az egész arcát hegesedést okozta. A sebek semmilyen módon nem gyógyulnak, és mindig bekötött arccal jár. Arra gondol, hogy az arc bőrének hiánya, amely nem más, mint egy héj, elválasztotta őt a társadalomtól. Úgy érzi, hogy elvesztette az arcát, és észreveszi, hogy az arc sokkal fontosabb szerepet játszik az életben, mint amire számíthatott: még Bach nyugtató zenéje számára most már nem balzsam, hanem egy agyagdarabnak tűnik. "Képes-e egy eltorzult személy befolyásolni a zene érzékelését?" Panaszkodik. A hős kíváncsi, hogy elveszített valami mást az arcán. Emlékszik arra, hogy mikor gyermekeként lehúzta és a tűzbe dobta az idősebb nővér hamis haját, amely neki némileg obszcén, erkölcstelennek tűnt, és most a kötszerek hamis arcához hasonlítottak, kifejezés és személyiség nélkül.

A hős megkísérel helyreállítani a fizikai közelséget feleségével, aki egy baleset után eltört, de ezt túl hirtelen, durva módon végzi el, és a feleség el tolja. Megszakadt az emberekkel való kapcsolata: a járókelők udvariasan néznek az arcáról, kollégái szorgalmasan úgy teszik, hogy semmi sem történt, a gyerekek sírni kezdenek, amikor ránéz. A hős maszkot akar készíteni, amely helyettesíti az arcát, helyreállítja az emberekkel való kapcsolatát. Mindenekelőtt K.-val - a mesterséges szervek gyártásában foglalkozó tudósával - találkozik. K. megmutatja neki egy mesterséges ujját, de az arca más kérdés. K. szerint ez nemcsak kozmetikai probléma, hanem a mentális betegségek megelőzésével kapcsolatos probléma is.

K. a háború alatt katonai orvos volt, és látta, hogy a sebesültek elsősorban nem azért aggódnak, hogy élnek-e és testük normálisan működik-e, hanem arról, hogy megőrzik-e eredeti megjelenésüket. Egy eltorzult arccal rendelkező katona öngyilkosságot követett el közvetlenül a kórházból történő kiszállítás előtt. Ez meggyőzte K.-t, hogy "egy arcon súlyos külső seb, mint egy matrica, mentális trauma formájában van benyomva".

K. kész kezelni a hős arcát, és bízik abban, hogy valami jobbat kínálhat neki, mint a kötszerek. De a hős megtagadja. Vesz egy mű ujját, és siets gyorsan elmenni. Éjszaka a mesterséges ujját az asztalra helyezve, mint egy gyertyát, a hős elgondolkodik a K-vel folytatott beszélgetésén. Ha az arc egy út az emberek között, az azt jelenti, hogy az arc elvesztése örökre magára vonta a hősöt magányos elzáródásban, majd a maszk gondolata hasonló a börtönből való menekülési tervhez, ahol a kártya az ember létezését jelentette. A hős valóban utat keres az emberekhez. De az arc nem az egyetlen út. A hős reológiai tudományos munkáit olyan emberek olvasták, akik soha nem látták őt, ezért a tudományos munkák összekapcsolják az embereket is. A hős megpróbálja megérteni, miért néz ki a mesterséges ujj annyira visszataszítóan. Valószínűleg a bőrérzés kérdése. A bőr legkisebb részleteinek reprodukciójához valaki más arcát kell használni.

A hős találkozik egy iskola barátjával - a paleontológiai szakemberrel. Elmagyarázza a hősnek, hogy még egy tapasztalt szakember is csak az izmok általános elrendezését tudja visszaállítani - mert ha a csontváz pontos képet ad a személy külső megjelenéséről, a plasztikai műtét lehetetlen.

A hős mérlegeli, melyik arc illik hozzá. Anyagot keres egy sima hámhoz, az epidermisz keratinrétegéhez, a bőr belső rétegeihez. A hős antimonból formát készít az arcáról - ez a jövő maszkjának belső felülete. Most ki kell választania a maszk külső felületének arcát, ami nem olyan könnyű.Ha nem tudja megosztani bánatát senkivel, a hős szörnyré alakul. Ha igaz, hogy Carlyle kijelenti, hogy a pap kozákot készít, akkor talán a szörnyeteg arca hozza létre a szörnyeteg szívét.

A hős elkezdi szeretni a sötétséget. A moziban megy, hogy sötétben maradjon, véletlenül bejut a „Nem” színház maszkjainak kiállítására. Úgy tűnik, hogy arcuk jellemzői mozgóak, de megérti, hogy ez optikai illúzió: valójában nem a maszk változik, hanem a rajta eső fény. A maszkoknak nincs saját kifejezése, de aki rájuk néz, bizonyos kifejezést lát rájuk, mindegyik - saját. Minden a nézőtől, a választásától függ.

A hősnek elképzelése van, hogy a közeli ember - a felesége - helyéből válassza ki az embertípust. A hős azt mondja a feleségének, hogy a filmben a közönség, mintha, bérel fel a színészek arcát és felteszi őket, és ha a színészek arca nem szereti, akkor a filmet nem érdekes megnézni. A feleség azt válaszolja, hogy szereti a filmeket, ahol nincsenek színészek - dokumentumfilmeket. A hős bosszantja, hogy mindig engedi magának. Visszatérve az embertípusra, azt a következtetést vonja le, hogy felesége szempontjából a „harmonikus, extrovertált típus” megfelel neki. Erõs akaratú, aktív ember arca. A hős egyrészt a feleségével összekötő út helyreállítására törekszik, másrészt bosszút áll. Úgy érzi, mint egy vadász, akinek a nyílát állandóan a feleségére irányítja.

Sok munka után a maszk végre kész. Az arccal való kapcsolat vonalának elrejtése érdekében a hős szakállvá teszi a maszkot. Nem szereti a szakállát - fárasztónak tűnik, de nincs más választása. A hős maszkot tesz, de a saját arca élettelennek tűnik. Valószínűleg az a tény, hogy a maszk mozdulatlan, és ezért nincs kifejezése. A hős úgy dönt, hogy bérel egy szobát az S házban, és ott "hozzászokja a maszkot a ráncokhoz", kifejezi.

A hős először maszkkal megy az utcára. Célja, hogy megszokja a maszkot, így nem érdekli, hová menjen. Belép a dohányüzletbe. Az eladó nem fordít rá nagy figyelmet, ő ugyanaz a nő számára, mint a többiek. Másnap a hős arra kéri a menedzsert, hogy adja át a következő szobát bátyjának, hogy maszkban jöhessen és menjen, anélkül, hogy odafigyelne. Sajnos a szobát már bérelték. Aztán a hős azt mondja, hogy testvére eljön és időről időre pihenni fog a szobájában. A hős az udvaron találkozik a menedzser lányával, aki sírt, amikor először látta a bekötött arcát. A lány mentálisan fogyatékos, és a hős beszélt vele. "Titkokat játsszunk" - mondja a lány. A hős meghökkent, hogy pontosan megfelel ennek a véletlenszerű mondatnak az, ami vele történik. Megígéri a lánynak, hogy vesz egy új játékot. A maszk gonosz szellemként kezd megjelenni a hősnél.

Egy nappal a kitalált üzleti útja vége előtt marad. Kényelmesen kell viselnie a maszkot. Bemegy a boltba, megveszi a megígért játékot a lánynak. A boltos megmutatja neki egy szélfegyvert. A hős nem akarja vásárolni, de a maszk uralkodik rajta, és fegyvert vásárol. A hős úgy érzi, hogy a maszk szinte önmagától különálló, szinte ellenséges. Idegennek álcázott maszkban akar eljönni a feleségéhez, és elcsábítani. A házhoz közeledve a hős, akit a szomszédok nem ismernek fel, felhívja a képzeletét feleségének maszkkal való találkozására. A maszk, amelynek közvetítővé kellett volna válnia felesége között, a hős féltékenységét okozza. A hős úgy érzi, hogy egy szakadék fekszik közötte és maszkja között. Házának ablakon át nézve a hős sok kötést lógott a mennyezetről szalagokkal: a visszatérésre várakozva felesége megmosta a régi kötszereket, amelyekkel az arcát tette. A hős úgy érzi, hogy nagyon szereti a feleségét.

Másnap, négy órakor, a hős maszkkal jön egy buszmegállóba, hogy feleségével találkozzon, aki visszatér az alkalmazott művészet előadásából. Amikor kiszáll a buszról, a hős beszél vele. Felkéri, hogy igyon kávét, majd ebédeljen.Nyugodtan hagyja, hogy a maszk elcsábítsa, azt mondja, hogy a férje üzleti útra van, néhány órával a találkozó után a hősrel a szállodába megy, és átadja neki. A hős a vereség érzését érezte. Nem érti a feleségét.

Másnap a hős úgy néz ki, hogy visszatér egy heti üzleti útról, és kötszerekbe csomagolja az arcát. Először munkába megy, hogy megnyugodjon, és megszokja megjelenését kötszerekkel. A felesége otthon úgy találkozik vele, mintha semmi sem történt volna. Meghökkent - annyira kétségbeesetten küzd az arc és a maszk közötti hasadással, miközben felesége nyugodtan ellenállt a hasításnak, ami számára teljesen váratlan volt, és egyetlen szégyen vagy megbánás sem volt tapasztalva. Vacsora után a hős, befejezetlen kísérletre hivatkozva, távozik otthonról. Egy idő után a maszk nevében hívja feleségét. Azt mondja, hogy a férje visszatért, de hamarosan távozott, és hozzáteszi: "Nagyon sajnálom."

A hős összezavarodott, nem tudja lefejteni a feleségét. Az S ház menedékére közeledve a hős találkozik egy lányval. A zavart hős azt állítja, hogy nem érti, hogy mit tárgyalnak: elvégre, amikor megígérte a lánynak játékot, egy maszkban volt. De a lány azt mondja neki:

"Ne aggódjon, titkokat játsszunk." A hős úgy látja, hogy maszkja nem képes megtéveszteni egy sértett lányt, de megnyugtatja magát, hogy a lány, mint egy kutya, nem az intuícióra, hanem az intuícióra bízik, ezért nehezebb becsapni, mint egy felnőtt gondolkodású személy. A hős játékot ad a lánynak.

Maszkot viselő randizik a saját feleségével. Visszatérve megjegyzéseket ír, hogy elpusztítsa a létrehozott háromszöget. Semmi esetre nem egyesül a maszkkal, ezért a maszk feleségével való kapcsolatát árulásként, árulásként látja. Ez majdnem két hónapig folytatódik. A hős felesége maszkkal találkozik, és a hős jegyzeteket ír, amelyek célja mindent elmagyarázni a feleségének. A jegyzetek elkészítése után a hős elmondja feleségének, hogyan juthat el S. menedékjébe. A feleség odajön, és három jegyzetfüzetet talál, ahol a hős leírja minden gondolatát és érzelmét - ezeknek a jegyzetfüzeteknek a tartalma a regény szövege. Összefoglalva: a hős azt írja feleségének, ahol fekszik, és azt mondja, hogy bármit meg tud tenni vele.

Az utolsó notebook üres oldalain a hős jegyzeteket készít magának. Leírja, hogyan ült otthon és várt, míg felesége az S házban olvasott jegyzetfüzetet jegyzeteivel. Reméli, hogy a maszk feltárása a feleségére fog fájni, és szégyellni fogja. Végül is "árulásával" megsértette a hősöt, azaz egyenlőek. Úgy véli, hogy minden döntés jobb, mint egy hasonló szerelmi háromszög. A hős, anélkül hogy várná a feleségét, siet a házba. Az ott nincs feleség. A maszk még mindig a szekrényben van. Az asztalon felfedezi a feleségének levelet. Azt írja, hogy az első perctől mindent kitalált. De ő, aki először egy maszk segítségével igyekezett meggyógyulni, egy ponton láthatatlan kalapként kezdett a maszkot nézni, de nem azért, hogy elbújjon másoktól, hanem hogy elkerülje magát. A maszk lett a másik arca. A feleség azt írja, hogy a maszk nem volt rossz, csak nem tudta, hogyan kell kezelni: a maszk végül semmit sem változtatott meg. A feleség azzal vádolja a hősöt, hogy nem akarja megismerni senkit más, mint önmagát, és viselkedését gúnyosnak véli vele.

A feleség levelének elolvasása után a hős megpróbálja megérteni, mikor hibázott. A felesége két megjegyzése a legjobban bántotta őt: egyrészt az a beismerés, hogy a maszk valódi lényegének feltárása után továbbra is úgy tett, mintha a férje megtévesztette volna; másodszor azt állította, hogy sok kifogás ellenére valódi cselekedet nélkül támogatta őket, csupán annyi volt, hogy ezek a jegyzetek, amelyek lényegében olyanvá tesznek, mint egy kígyó, amely a saját farkát szorongatta. A hős úgy érzi, hogy a maszk nem annyira maszk volt, mint egy új, valódi archoz közeli valami.

Úgy dönt, hogy újabb esélyt ad a maszknak. Maszkot hordva és fújva fegyvert, a hős úgy érzi, hogy hangulata azonnal megváltozik.Korábban úgy érezte, hogy már negyvenéves, de most úgy érzi, hogy csak negyvenéves. A maszk veleszületett önbizalma érezhető. A hős megpróbálja megtalálni a feleségét, de hiába. Egy engedelmes, gyenge, a féltékenység által elvakított maszkból vadállatmá válik, bármi képes. A sarok megütésével meghallja a hős a sarkon, és elbocsátja a pisztoly biztosítékát. Maga nem tudja, mit fog tenni - erről az utolsó pillanatban döntenek, amikor a nő lövés távolságra van. Utálja az embereket. A lépések közelebb kerülnek. Utolsó szavai: „Soha többé nem tudok írni. Úgy tűnik, hogy az írás csak akkor szükséges, ha semmi sem történik. ”