A regény cselekménye a XIII. Lajos király kedvencének, Saint-Mar Márkjának való igaz összeesküvésének a történetén alapszik, a mindenható hatalommal rendelkező Richelieu bíboros ellen.
1639 Fiatal Henry d’Effia, Márkij de Saint-Mar a király szolgálatába megy - Perpignan ostromára megy, amelyet a spanyol csapatok elfogtak. Éjszakai fedezettel elbúcsúzik Maria Gonzago-tól, a Mantua hercegnőtől, aki anyja gondozása alatt a kastélyban él. A fiatalok szeretik egymást, de Mary „uralkodó lánya lett”, és ahhoz, hogy megkapja a kezét, Saint-Mar-ot fel kell emelni. Ezzel a gondolattal a fiatalember indul útjára.
Útközben felhívja Ludenbe, hogy találkozzon mentorával, Kiye apáttal. Itt tanúja a boszorkánysággal vádolt Urben Grande pap kivégzésének. A szerencsétlen elítélésének igazi oka azonban a Richelieu elleni röpirat. Lobardemon bíró, akinek mindenkinek meg kell bizonyítania, hogy az elítélt az ördög birtokában van, vörösre meleg vas feszítést hoz a Grandier ajkaihoz a tűz felé vezető úton, és önkéntelenül kitolja őt. Ilyen mélységtől felháborodva Saint-Mar üreges köpenyt megragad a feszületbe, és a homlokába csapja a bírót.
Saint-Mar rájön, hogy Lobardemon bíró személyében halandó ellenséget szerzett. Éjjel a fiatalember, akit "fájdalmas érzékenység és a szív állandó izgalma különböztet meg", kísérteties álmok kísértetjárta: Urben Grande kínzás alatt, síró anyja, Maria Gonzago, hátraveszi őt a trónra, ahol nem tud felállni, egy gyengéd kéz, amely kiderül, hogy a hóhér. .
Saint-Mar Perpignan falai alá kerül, sátorát felhelyezi ott, ahol a fiatal nemesek már letelepedtek, akiket a királyhoz kell vezetni. Körüljárva találkozik de Tu parlamenti tanácsadóval, gyermekkori barátjával. "Megöleltek, és a szemüket nedves könnyekkel megnedvesítették." Saint-Mar és de Tu részt vettek a spanyol bástya elleni támadásban, megmutatva a bátorság csodáit.
Saint-Maru nagy megtiszteltetés, hogy megjelenik a király előtt. Látva a "fiatal sápadt arcokat, nagy fekete szemeket és hosszú gesztenyefürtöket", a király nemes megjelenésével megdöbbent. A bíboros azt mondja Louis-nak, hogy a fiatalember a bátor d’Effia marsall fia. Saint-Mar bátorságával elítélve a király kinevezte őrségének kapitányát, és kifejezi a vágyát, hogy jobban megismerje. De Tu királyi elismeréseket is kap.
A táboron áthajtva Saint-Mar két spanyol foglyot megment a megtorlástól. Küldve őket a sátrába, ő maga, megsebesítve a sebesült láb fájdalmát, a királyhoz megy. Henri összes gondolata arra összpontosít, hogy miként lehet "kedvelni" Felségét, mert "fel kell emelnie vagy meg kell halnia". De Tu kifogja a hiúság miatt. Saint-Mar biztosítja egy barátjának, hogy "szándékai ugyanolyan tiszta, mint a menny".
A király örömmel találkozik a fiatalemberrel: megjelenése megmenti Louis-ot a bíborosral folytatott fájdalmas beszélgetéstől. A Saint-Mara-ra nézve Richelieu úgy érzi, hogy ez a fiatalember sok problémát okozhat neki. Látva, hogy Saint-Mar megsebesült, a király utasítja orvosát, és kijelenti, hogy ha a seb nem veszélyes, akkor a fiatalember Párizsba kíséri.
Richelieu biztos abban, hogy Saint-Mar kedvencévé válik, és rágalmazását, az apját, Joseph-et követi. „Hadd szolgáljon engem, vagy esjen le” - jelentette ki a bíboros.
A Saint-Mare élén ülő de Tu megvitatja, hogy az haza milyen haszna lehet egy őszinte udvarlóknak, aki félelem nélkül elmondja az uralkodónak az igazság szavait. A jövő fátylat nyitni akarva a fiatalok, egy régi hit szerint, karddal bontakoznak ki egy imakönyvet, hogy elolvassák sorsukat a megnyitott oldalakon.Szorosan mosolyogva, Saint-Mar elolvassa a történetet két szent barát és mártír, Hervasius és Protasius kivégzéséről. Ebben a pillanatban Joseph atya lép be a sátorba. Ugyanezen hit szerint az első, aki az olvasás után lép be a helyiségbe, nagy hatással lesz az olvasó sorsára.
Joseph atya jelen van a Saint-Mare beszélgetésében az általa megmentett foglyokkal. Az egyik kiderül, hogy Lobardemont bíró fia; apja kegyetlensége miatt kénytelen volt elhagyni otthonát. Saint-Mar lehetőséget ad a fiatal Lobardemon számára a menekülésre, de titkát az apja, Joseph megismerheti.
Két évbe telik. Saint-Mar - a sztálmária, XIII. Lajos elismert kedvence. A bíboros súlyosan beteg, de továbbra is uralja az országot. A bírósághoz érkezve, Mary Mantua Ausztria Anne királynőjének égisze alatt áll, aki feleségül akarja venni a lengyel királyhoz. De Mary még mindig szereti a Szent Marat, és Kiye apát titokban vonzza őket. Most a fiatalembernek konstabilmá kell válnia, hogy nyíltan megkérdezze a kezét.
De a király barátsága ellenére Saint-Marnek nem sikerül felmagasztalni, ezért Richelieut hibáztatja. Sok nemes gyűlöli a mindenható minisztert; ebből az elégedetlenségből összeesküvés született a bíboros hatalomból való eltávolítására. Orleans Gaston király és Anna osztrák Anna részt vesz abban. Az összeesküvők feje Saint-Mar egyetemes kedvencévé válik.
Richelieu megdöntése érdekében a lázadó nemesek megállapodnak abban, hogy összeesküvnek Spanyolországgal, és ellenséges csapatokat küldenek az országba. Az összeesküvők terveinek áttekintése után a királynő nem hajlandó támogatni őket, de megígéri, hogy mindent titokban fog tartani.
Véletlenszerűen megismerve Saint-Mar terveit, de Tu elbarátja barátját, hogy elárulta szülőföldének érdekeit. Válaszul Saint-Mar elmondja neki Mary iránti szeretetéről - mivel ők udvariassá váltak udvarossá, az ő kedvéért akarja, hogy Louis „jó zsenije” legyen és elpusztítsa az zsarnok bíborosát. Ellenkező esetben csak meghalhat. De Tu kétségbeesetten: látta Maryt a bíróságon, és a nő számára könnyű kakasztónak tűnt. Egy barát kedvéért bármit készen áll, még az összeesküvésben való részvételhez is.
Nemes összeesküvők összegyűlnek a Marion Delorm udvarlás udvarán, és esküt tesznek Saint-Marnek. A király és a béke az ő kiáltásuk. Miután megállapodást írt alá a spanyolokkal, Saint-Mar egy fiatal Lobardemont-nal elküldi Spanyolországba. Miután megtudta, hogy az összeesküvők milyen messzire mentek, Gaston Orleans szintén hajlandó részt venni egy ilyen kétes vállalkozásban.
A sötétség alatt Saint-Mar és Mary találkoznak a Szent Eustathius-templomban. Saint-Mar elmondja szeretőjének a telekről, és arra kéri, hogy szüntesse meg elkötelezettségüket. A lány döbbenve: ő a lázadó menyasszony! De nem akarja elárulni esküt és elhagyja Saint-Marot. Hirtelen Abbe Kiye hangja hallható: segítségre hív. Kiderül, hogy megkötözték és becsukták a száját, és a helyén, a vallomásban, melyben a szerelmesek beszélgettek, elcsúsztatta a bíboros hűséges szolgáját, József atyát. Az apátnak sikerül felszabadulnia, de már túl késő: Joseph atya mindent hallott.
Lobardemon bíró megrendelést kap szerződés megkötésére. A Pireneusokban megragadja a Saint-Mar hírvivőjét, és felismeri benne a fiát. A bíró azonban tele van gyűlölettel, nem megbocsátással. Miután birtokba vette a szükséges papírt, csalódottan megölte saját fiát.
Saint-Mar és a hűséges de Tu jönnek az összeesküvők táborához Perpignan közelében. Saint-Mara itt találja a királynő levelet, amelyben felszólítja őt, hogy engedje szabadon a mantua hercegnőt az eskütől, hogy feleségül vigye a lengyel királyt. Kétségbeesetten Saint-Mar azt válaszolja, hogy csak a halál választhatja el őt Máriától, és levélben küldi vissza a hírvivőt. Úgy érezte, hogy az összeesküvés kudarcot vall, Saint-Mar feloszlatja az összeesküvőket.
Miután bizonyítékot kapott a Saint-Mar elárulásáról, Richelieu a királytól kéri parancsát, hogy tartóztassa le kedvencét, és megtagadás esetén fenyegeti a lemondást. Tudomásul veszi, hogy ő maga sem tudja uralkodni az országban, Louis engedelmeskedik. Hirtelen megjelenik Saint-Mar.„Bocsánatot adok, mert meg akarok halni” - jelentette ki a meghökkent király -, de nem vagyok legyőzve. Az önzetlen de Tu is ezt teszi.
Saint-Mara és de Tu egy várat zárnak be. A nyomozás során Joseph atya jön a cellájukba, és meghívja Saint-Mar-ot, hogy mérgezzék meg Richelieut. A bíboros halála után a király kétségtelenül visszatér helyét a fiatalemberhez, majd József apja védőszentje lesz, és segít neki bíborosvé válni. Saint-Mar felháborodva utasítja el a képmutató szerzetes ajánlatát.
Saint-Mare és de Tu bíróit kinevezik Lobardemonnak és segítőinek a Luden-i bíróságon; halálra ítélték meg barátaikat. De maguk a bírók nem élnek büntetésük végrehajtásával: Richelieu bátyjai a vízbe tolják őket, és a malomkerekek hatalmas pengéi darabolják őket.
Kiye apát szellemi apaként engedték be a foglyokba. Tőle Saint-Mar megtudja, hogy a királynő keserűen szembeszi magát valami levél miatt. De ami a legfontosabb: nincsenek hírei szeretett Mária-tól. Az apát azt mondja, hogy az egykori összeesküvők meg akarja szabadítani őket az állvány közelében, Saint-Marnak csak egy jelet kell adnia - hogy kalapot tegyen. A fiatalok, akiket „hosszú gondolkodással készítettek a halálra”, elutasítják a barátok segítségét, és az állványra nyúlva Saint-Mar messze tőle dobja a kalapját. Hervasius és Protasius mártírokhoz hasonlóan Saint-Mar és de Tu elpusztulnak a kivégző axe alatt.
A fiatalok utolsó lélegzete „a monarchia utolsó lélegzete is” - zárja be a szerző Cornel költő ajkán.
