: Egy tizenhárom éves fiú jön az északi határvárosba pénzt keresni. Segíteni akar a családjának és visszafizetni tartozásait mindenkinek, aki segít.
Az északi határfaluban, ahol mindenki látható, egy kotrógép Roman Pankevich találkozik egy furcsa módon öltözött, körülbelül tizenhárom éves fiúval, Pavluha-val. Pavluha száz kilométerre él a falu mellett anyjával, öccse és húga mellett. Az anya halgazdaságokban dolgozott, most egy kézbetegség miatt áthelyezték egy másik helyre.
A Pavlukha kiskorú szintén kollégiumban szeretne dolgozni, de az elnök nem engedte meg, csak hatalmas horgászcipő borítókat mutatott be, amelyek mindenki figyelmét felhívták rá. A fiú a kerületi végrehajtó bizottsághoz fordul, ám felajánlja, hogy rendezzék őt egy városi bentlakásos iskolában. Apja elhagyta őket, és nem fizetett gyermektámogatást. Amikor Pavluha kicsi volt, apja megijesztette, és utána a fiú dadogni kezdett.
Mivel Pavlukha még nem tizenöt éves, ezért nem lehet felvenni. Roman mellett él, elutasítva a falu komszomoli tagjaitól kapott bármilyen anyagi segítséget. Látva, hogy a fiú szenved, Roman elmondja gyermekkoráról. A háború alatt hat éves korában árva maradt. Egy ismeretlen idős ember vette fel hegedűvel, amelynek nem volt egy húrja. Az idős ember mindenütt kereste a hiányzó húrot, és az emberek úgy néztek rá, mintha őrült lenne - a háború folytatódott, akár a húrig volt -, de amikor játszott, még húro nélkül is, a katonák sírtak. Az idős ember azonosította Rómát egy árvaházban, és az ostromolt Leningrádban halt meg. Egy regény sok embernek tartozik, mert felmerült.
A földmérő Viktor Nikolaevich munkába viszi Pavluhát - iskolai szünetek alatt vonzhatja az iskolás gyerekeket. A fiú hozzákapcsolódik a földmérőhöz, és álmodozik arról, hogy pénzt fizet az anyja béréből, és visszafizeti tartozását Rómának.
Egyszer, munka közben, Viktor Nikolajevics elmondja Pavlukhának, hogy kötelessége a legfiatalabb fia iránt: amikor Kamcsatkában dolgozott, fia börtönbe ment. Hirtelen Viktor Nikolaevich eszméletlenné válik. Pavlukha kifut az úton, hogy segítséget kérjen, de senki sem áll meg. Aztán a fiú egy állvánnyal blokkolja a pályát. A határőrökkel felszerelt teherautó megáll és a katonák segítenek a földmérőnek a kórházba juttatásában. Pavlukha sajnálja, hogy nincs pénze ahhoz, hogy legalább Kazbek cigarettát vásároljon számukra.
A fizetés napján a pénztáros mindenki számára kiszámítja az ajándékot Viktor Nikolaevichnek. Pavlukha a csizmáját akarja adni neki, nem a kopott cipőjéből, ám pénzt vesznek tőle, mint mindenki más.
Pavlukha Rómába megy, hogy elszámoljon vele, és ott megtalálja barátaidat, akik jöttek gratulálni fia születésének. Pavlukha pénzt akar adni, de úgy dönt, hogy adja a csizmát.