A bevezetőben a Beggar szerző azt mondja, hogy ha a szegénység szabadalom a költészetnek, akkor senki sem fogja kételkedni abban, hogy költő. Tagja egy kolduscsoportnak, és részt vesz olyan előadásokon, amelyeket ez a együttes hetente ad London egyik legszegényebb negyedében - a St. Giles-ben. A színész emlékeztet arra, hogy a múzsák, a többi nővel szemben, nem találkoznak senkivel a ruhában, és nem tartják a fülbemászó ruhát az elme jelének, a szerény ruhát pedig a hülyeség jeleinek.
A koldus azt mondja, hogy játékát eredetileg két kiváló énekes - James Chanter és Mall Lay - esküvőjén mutatták be. Bemutatta a leghíresebb operák összehasonlításait - fecske, lepke, méh, hajó, virág és így tovább. Izgalmas jelenetet írt a börtönben, felhagyott a prológgal és az epilógussal, tehát a játék minden tekintetben opera, és örül, hogy a St. Giles nagycsarnokában végzett több előadás után végre megjelenik a valódi színpadon.
Az összes aria a népszerű utcai dalok dallamaival vagy balladákkal történik. Pichem - ellopott vevő - olyan árát énekel, amelyben az emberek hiába elítélik mások tevékenységeit: minden különbség ellenére sok közös van. Pichem azt állítja, hogy kézműve hasonló az ügyvédéhez: mindkettő csalóknak köszönhetően él, és gyakran kettős minőségben dolgozik - vagy bátorítják a bűnözőket, vagy átadják őket igazságszolgáltatásnak. Pitchema Filch asszisztens jelentése szerint a Fekete Bevásárlóközpont tárgyalása délben esedékes. Megpróbál mindent rendezni, de szélsőséges esetben kérheti a büntetés elhalasztását a terhesség miatt - kalandos emberként ezt a kilépést előre biztosította. De az akasztófajta Tom Gag nem akarja megmenteni Pich-et - Tom kínos, és túl gyakran találkozik vele, nyereségesebb negyven fontot kapni kiadatására. Betty Hitryugát illetően Picham megmenti őt a kolóniában lévő száműzetésből - Angliában többet fog keresni. "A nők halálával nem fogsz nyerni - kivéve, hogy ez a felesége" - jegyzi meg Picham. Filch a nők korrupciójáról készít ária-t.
Filch a Newget börtönbe megy, hogy jó híreket kedveljen barátainak, és Picham fontolóra veszi, hogy kit kell küldeni a láncfűrészhez a következő bírósági ülésen. Picham asszony úgy véli, hogy van valami vonzó a halálos sorban fogvatartottak álcájaként:
Hagyja, hogy a Vénusz övli
Vedd fel a bolondot
És azonnal a férfiaktól
Látni fogja a szépséget benne.
A hurok olyan, mint egy öv
És egy tolvaj, aki büszke
Egy kocsiban, rohanó az állványra
Nők számára szebb, mint az Úr.
Mrs. Picham kérdezi férje kapitányról Machith: a kapitány olyan vidám és kedves, nincs úriember az autópályán, aki egyenlő vele! Picham szerint Macheath túl jó társadalomban forog: szerencsejáték házak és kávéházak tönkreteszik őt, így soha nem fog meggazdagodni. Picham asszony panaszkodik: "Nos, miért kellene egy olyan társaságot vezetnie, ahol mindenféle urak és urak vannak?" Hagyd magad rabolni egymást. ” Miután a feleségétől megtudta, hogy Macheath Polly lányukkal foglalkozik, és Polly nincs közömbös, Picham aggódik, hogy a lánya nem ugrik el férjhez menni, mert akkor függõvé válnak. Megengedheti, hogy a lány mindent megcsináljon: flörtöljön, viszonyuljon, de házasságot ne. Mrs. Picham azt ajánlja férje számára, hogy jobban szerezzen a lányával, és ne sértse meg őt: szereti a nemesi hölgyeket utánozni, és talán csak a haszon érdekében engedélyezi a szabadság kapitányát. Maga Mrs. Picham úgy véli, hogy egy házas nőnek nem szabad egyedül szeretnie férjét:
A lány hasonló egy rúdhoz:
A benne levő guineák száma ismeretlen,
Míg a kincstár tőle
Nem veri ki teljesen.
Feleség w - Guinea, hogy megy
A forgalomban lévő házastárs megbélyegzésével:
Újra vesz és ad
Megváltás nélkül.
Pikem figyelmezteti Pollyt, hogy ha bolondot játszik, és megpróbál feleségül venni, akkor nem fog unatkozni. Polly biztosítja neki, hogy tudja, hogyan kell beismerni a kis dolgokat, megtagadni a legfontosabb dolgot.
Miután megtudta, hogy Polly megházasodik, szülei felháborodtak. - Gondolod, sajnálatos, hogy anyád és én olyan sokáig békében és harmóniában éljünk, ha házasok lennénk? - felháborodott Pich. Válaszul Polly kijelentésére, miszerint feleségül vette McHeatot, nem számítások, hanem szeretet révén, Mrs. Peach megbánta a gondatlanságot és a rossz modorokat. A kapcsolat bocsánatot kérne, de a házasság szégyen - mondta. Ki akarja aknázni ezt a házasságot: ha elküldi Macheath-ot az akasztófahoz, Polly örökli a pénzét. Mrs. Picham figyelmezteti a férjét, hogy a kapitánynak lehet még több felesége, akik kihívást jelentenek Polly özvegyére. Pichom megkérdezi a lányát, hogy mit jelent továbbélni. Polly azt válaszolja, hogy - akárcsak minden nő - a férje munkájának gyümölcsein szándékozik élni. Mrs. Picham meghökkent ártatlanságán: a bandita felesége, akárcsak a katona felesége, nem sokkal többet lát tőle, mint maga. Pichem azt tanácsolja a lányának, mint a nemesi hölgyeknek: tegyenek magadnak vagyont, majd özvegyvé váljanak. A szülők megkövetelik, hogy Polly tegyen jelentést Macheathnak - csak így lehet megbocsátani. "Végezze el a kötelességét, és küldje el a férjét az akasztályra!" Sír Mrs. Peach. Polly nem ért egyet:
Ha egy galamb barátja meghal
Egy lövő ütött
Ő szomorú
A galamb felett
És a föld esik, mint egy kő
Vele a halálban és a szerelemben együtt.
Polly azt mondja MacHeatnak, hogy szülei halottnak akarják őt. Makhitnek el kell rejtenie. Amikor biztonságban van, értesíti Polly-t. A szétválasztás előtt a szerelmesek, akik a színpad különböző sarkában állnak és nem veszik le a szemüket egymástól, duettet készítenek, parodizálva az akkori opera bélyegzőjét.
Egy Macheath bandából származó tolvajok a Newget melletti kocsmában ülnek, dohányoznak, bort és pálinkát fogyasztanak. Mat Kisten azt állítja, hogy az emberiség valódi rablói a személyek, és a tolvajok csak megmentik az embereket a túlzott erőfeszítésektől, mert mi a baj, ha elveszi a szomszédjától, amit nem tud használni? Macheath jelenik meg. Azt mondja, hogy veszekedett Pichammel, és arra kéri a barátait, hogy mondják el Pichemnek, hogy eldobta a bandát, és egy hét múlva ő és Picham összebékülnek, és minden a helyére kerül. Időközben Macheath meghívja régebbi barátnőit és prostituáltait házába: nagyon szereti a nőket, és soha nem különböztette meg állandóságát és hűségét. A prostituáltak azonban elárulják Makhit Jenny Kozni-t és Sookie Snot-t, hogy átöleljék, és jeleket adnak Pichemnek és a rendõröknek, akik berohannak és megragadják. Newgetben Lokit találkozik Makhettel, mint egy régi ismerőssel, és kínálja a választható bilincseket: a legkönnyebb tíz guinea, a legnehezebb olcsóbb, a Makheit sajnálkozik: annyi igény van a börtönben, és olyan nagyok, hogy kevesen engedhetik meg maguknak, hogy biztonságosan kiszálljanak, vagy akár meg is haljanak, mint egy úriemberre illik. Amikor Makhit egyedül marad a cellában, Lokit lánya, Lucy titokban jön hozzá, aki hitetlenség miatt kifogásolja: Makhit megígérte, hogy feleségül veszi, és pletykák szerint ő feleségül vette Pollyt. MacHit biztosítja Lucy-nak, hogy nem szereti Polly-t, és gondolataiban nem kellett feleségül vennie. Lucy megy papot keresni, hogy feleségül vette Macheath-tal.
Lokit és Pichom számításokat végez. Úgy döntöttek, hogy megosztják a Makheitért megvesztegetést. Picha azt kifogásolja, hogy a kormány lassan fizet, és így nehéz helyzetbe hozza őket: elvégre gondosan fizetnie kell informátoraikat. Mindegyikük becsületes embernek tartja magát, a másik pedig tiszteletlennek tartja, ami szinte veszekedéshez vezet, de időben elkapja: miután egymást elküldték a bordáknak, semmit sem nyertek.
Lucy bekerül a kamerabe a MacHit felé. Nem talált papot, de megígéri, hogy mindent megtesz szerette megmentése érdekében. Polly jelenik meg. Meglepte, hogy Macheath annyira hideg van a feleségével. Annak érdekében, hogy ne veszítse el Lucy segítségét, Macheath lemond Pollyról, de Lucy nem hisz benne. Mindkét nő csalódottnak érzi magát, és duettot játszik az ír ügetés motívumán keresztül. Pichbe fészkel, elhúzza Polly-t Macheath-tól, és elvezet. MacHeath megpróbál mentséget tenni Lucy számára. Lucy elismeri, hogy könnyebb számára látni őt a karácsonyfán, mint az ellenfél karjában. Segít MacHitnek futni és vele akar futni, de rábeszélte, hogy maradjon, és csatlakozzon hozzá később. Miután megtudta McHeath menekülését, Lokit azonnal rájön, hogy az ügy nem Lucy nélkül volt. Lucy feloldja. Lokit nem hisz a lányában, és megkérdezi, fizette-e Makheit neki: ha jobb megállapodást kötött MacHit-szel, mint maga Lokit, akkor kész megbocsátani. Lucy azt kifogásolja, hogy MacHeath úgy viselkedett, mint az utolsó gazemberek: kihasználta a segítségét, és elcsúszott Pollyhez, most Polly rá fog csalni pénzéből, majd Peachem leteszi őt, és megcsalja Lokiteit és Lucyt. Lokit felháborodott: Pichem szándékában állt túlmutatni. Pitchem a társa és barátja, a világ szokásainak megfelelően jár el, és több ezer példára hivatkozhat Lokit megtévesztésének kísérletének igazolására. Tehát nem érdemes Lokithnak kihasználni egy barátjának jogait, és ugyanazzal az érmével visszafizetni? Lokit kéri Lucyt, hogy küldje el neki néhány Picham embert. Lucy elküldi neki Filch-t. Filch a kemény munka miatt panaszkodik: mivel a „származási mén” kudarcot vallott, Filchnek prostituáltakhoz kell feleségül vennie, hogy joguk legyen halasztani a büntetést. Ha nem talál megélhetési módot könnyebb módon, akkor valószínűleg nem érkezik meg a következő bírósági ülésre. Miután Filch-től megtudta, hogy Macheath az ellopott hamis számla raktárában van, Lokit odamegy. Ő és Pichyom ellenőrzik az irodai könyveket és számításokat végeznek. A listán szerepel „huszonhét női zseb, minden tartalommal kivágva”, „vonat egy drága brokát ruhaból”, stb. Rendes ügyfelük, Diana Hupp jön hozzájuk. A nehéz idők miatt panaszkodik: a pénzverde zárásáról szóló törvény, amelyben a fizetésképtelen adósok menedékbe kerültek, nagy csapást kapott, és a kis adósságok letartóztatásának megszüntetéséről szóló törvénytel még nehezebbé vált az élet: most egy hölgy kölcsönzhet tőle egy gyönyörű szoknyát vagy ruhát, és nem tér vissza Hupp asszonynak sehova nincs tanácsa. Két órával ezelőtt Mrs. Hupp leszakította ruháját Mrs. Gossipdel, és az egyik ingbe hagyta. Reméli, hogy Mrs. Gossip szeretője - Macheath nagylelkű kapitány - meg fogja fizetni az adósságát. Makhit kapitány, Lokit és Peach meghallgatásakor Hupp asszony megígéri, hogy fizeti az adósságot Gossip asszonyért, ha segít neki látni: nekik egy dolguk van a kapitányhoz.
Lucy ariatát énekel a tisztességtelen sorsról, amely gyötrelmeket ad, Polly pedig csak örömöt ad. Lucy bosszút akar és megmérgezi Pollyt. Amikor Filch bejelenti Polly érkezését, Lucy szeretettel köszöntötte, bocsánatot kér a kiütéses viselkedéséért, és italot kínál a megbékélés jeleként. Polly megtagadja. Azt mondja, hogy megérdemli a szánalmat, mert a kapitány egyáltalán nem szeret. Lucy vigasztalja: „Ó, Polly, Polly! - Egy boldogtalan feleség vagyok én, de úgy szeret, mintha csak az ő szeretője lenne. Végül arra a következtetésre jutnak, hogy ugyanabban a helyzetben vannak, mert mindketten túlságosan szerettek. Polly, trükkre gyanítva, Lucy minden meggyőzése ellenére megtagadja a bort inni. Lokit és Picham bemutatják Makhitet a bilincsekben. Pichom elűzi Polly-t és Lucyt: "Menj innen, gazemberek!" Most nincs itt az ideje, hogy a feleségek bosszantják a férjüket. " Lucy és Polly duettet készít a Macheath iránti érzéseikről. A kapitányt bíróság elé viszik. Lucy és Polly vicces zenét hallanak: ezek a foglyok, akiknek ügyeit elhalasztják egy jövőbeli ülésig. A bilincsekben foglyok táncolnak, Polly és Lucy pedig bánatot engednek elégedni. A halálkori Makhit iszik bort és énekel. Ben Preydokha és Mat Kisten elbúcsúznak vele. MacHit arra szólítja fel a barátait, hogy bosszút álljanak tőle. Pichem és Lokit gátlástalan gazemberek, és Makheath utolsó kívánsága az, hogy Ben és Mat küldje el őket a bordákba, mielőtt még maguk elé állnának. Polly és Lucy szintén elbúcsúznak a MacHeat-szal. Amikor a börtönőr négy további nő megjelenéséről számol be, mindegyikük gyermekével jött, Macheath felkiált: - Mi? Négy további feleség? Ez túl sok! Hé, mondd el a seriff embereinek, hogy kész vagyok. "
A színész megkérdezi a Koldust, ha tényleg kivégzi Makheit. A koldus azt válaszolja, hogy a színvonal tökéletesítése érdekében a költõnek ugyanolyan hibátlannak kell lennie, mint a bírónak, és Makheit minden bizonnyal felakasztják. A színész nem ért egyet ezzel a befejezéssel: kiderül, hogy reménytelen tragédia. Az operanak boldog véget kell érnie. A koldus úgy határoz, hogy kijavítja az ügyet. Ez nem nehéz, mert az ilyen művekben egyáltalán nem számít, hogy az események logikusan vagy logikátlanul alakulnak-e. A közönség ízlésének kielégítése érdekében a "Mercy!" diadalmasan engedje el az elítélt feleségei előtt.
MacHeath rájön, hogy még mindig felesége van. Felhív mindenkit, hogy szórakozzon és táncoljon ezen az örömteli napon, és bejelenti házasságát Polly-val.