Alden Pyle az amerikai Saigon-i nagykövetség gazdasági osztályának szóvivője, Fowler antagonista, a regény másik hősének. A nagyon specifikus politikai erők és a világon zajló harc módszereinek általánosított képeként O. P. alakja önmagában mélyebb és szélesebb értelemben vett értéket képvisel. Előttünk van egy meglehetősen ismerős típusú emberi viselkedés, amely pontosan a 20. században alakult ki, az államok és rendszerek közötti akut ideológiai konfrontáció korszakában, amikor egy olyan személy ideológiai meggyőződése, aki nem képes önállóan gondolkodni, és kritikusan megfordul mentális szinten egyfajta programozott ítélettel és cselekedettel, sztereotip gondolkodással, törekvéstel az emberi kapcsolatok bonyolultságát bevonni a kész keretekbe és rendszerekbe. O. P. számára nincs semmi egyedi, magán, egyedi. Mindent, amit lát, megtapasztalja, arra törekszik, hogy fogalomrendszert hozzon létre, összekapcsolódjon valamely állítólag örökre adott szabályokkal, a kapcsolatok modelljével: összehasonlítja szerelmi tapasztalatait a Kinsey statisztikák eredményeivel, Vietnam benyomásait az amerikai politikai kommentátorok nézőpontjával. Mindenki, aki meggyilkolt, vagy "vörös veszély", vagy "demokrácia harcos". A regény művészi eredetisége a két főszereplő egymás mellé állításán és ellentmondásán alapul: Fowler és O.P. O.P. sokkal virágzóbbnak tűnik: Harvardon végzett, jó családból származott, fiatal és meglehetősen gazdag. Mindenre az erkölcsi szabályok vonatkoznak, de az erkölcs formális. Tehát elvonja a lányt Fowler barátjától, és ezt azzal magyarázza, hogy jobban lesz vele, és megadhatja neki, amit Fowler nem képes: feleségül veszi, és helyet teremt neki a társadalomban; élete ésszerű és mérhető. Fokozatosan O. P. az agresszió hordozójává válik. "Hiába, már nem figyeltem ezt a fanatikus fényt a szemében, nem értettem, hogy szavai, mágikus számai hipnotizálják őt: az ötödik oszlop, a harmadik erő, a második jön ..." - Fowler gondolkodik róla. A harmadik erőnek, amely megmentheti és meg kellene mentenie Vietnamot, és ugyanakkor elősegítheti az USA uralmának megalapozását az országban, O.P. és az azt irányító személyek szerint, a nemzeti demokrácia kell, hogy legyen. Fowler figyelmezteti O.P .: „Ez a harmadik hatalom - ezek mind a könyv találmányai, nem több. "Tkhe tábornok csak egy gengszter két-három ezer katonával, ez nem a harmadik demokrácia." De O.P.-t nem lehet meggyőzni. Robbanást szervez a téren, ártatlan nők és gyermekek meghalnak, és a holttestekkel teli téren állva O. P. aggódik a jelentéktelenség miatt: „A cipő nedves pontjára nézett, és lehullott hangon megkérdezte:„ Mi ez? ? - Vér - mondtam -, még soha nem láttál, vagy mi? „Feltétlenül meg kell tisztítania, nem mehetsz a hírnökhez.” - mondta. „A történet megkezdéséig O. P. meghalt; Fowler gondolataiban megjelenik előttünk:„ Azt gondoltam: „Mi értelme beszélni vele? Igazságos marad, de az igazokat hibáztatni kell - soha nem értek el semmit. Csak megfékezhetők vagy megsemmisíthetők. Az igazak szintén őrültek. "
Thomas Fowler egy angol újságíró, 1951–1955 között Dél-Vietnamban székhellyel. Fáradt, mentálisan elpusztult ember, sok szempontból hasonlít Scobie-ra, Graham Green másik regényének, az Essence hősére. Úgy véli, hogy kötelessége, hogy csak a tényeket közölje az újságokkal, értékelése nem érinti őt, nem akar beleavatkozni, semleges megfigyelő marad. Saigonban T.F. már régóta létezik, és egyetlen dolog, amit ápol, az tartja őt ott - a vietnami lány Phu-ong iránti szeretet. De megjelenik az amerikai Alden Pyle, aki elveszi Fuongot. A regény Payla meggyilkolásával kezdődik, és azzal a ténnyel, hogy Fuong visszatér T.F.-hez, de aztán jön a visszatekintés. A rendőrség bűncselekményt keres, és T.F. ugyanakkor emlékeztet Paile-re: megmentette őt a vietnami partizánok támadása során, szó szerint egy biztonságos helyre vitte őt, kockáztatva a saját életét. Mint egy jó cselekedet? Pyle idegeivel bosszantja T.F.-t, szánalmas viselkedése a fanaticizmust határolja. Miután végre megtudta, hogy az amerikaiak által a téren elkövetett robbanás, amely megölte a nőket és a gyermekeket, nem Pyle kezének volt a feladata, T.F. azt mondta, hogy mindez szomorú félreértés, miszerint felvonulásnak kell tartania ... A téren egy nőt gyilkolt meg egy nő ... Szalmakalapot takarja el. " Pyle halála után T.F. sorsa valamilyen módon rendezi magát: Vietnamban marad - „ez a becsületes ország”, ahol a szegénységet nem fedezik félénk fedelek; az a nő, aki egykor könnyen elhagyta őt Pyle-től, ugyanolyan természetes módon, mint a nyereség, most könnyen és szomorúan tér vissza.
