A főszereplő Roland Rami néhány hónapos szolgálat után visszatér a polgári életbe Marokkóban, ahol ellenségeskedésekben vett részt. Párizsban, egyik hadsereg társa közvetítésével, Rami egy olyan fiatalok egy kis csoportjának tagjává válik, akik a Montmartre régióban találkoznak és gyakorolják az élet művészetét anélkül, hogy megzavarják magukat. A csoport többi tagjához hasonlóan Rami sem dolgozik napi nyolc órát egyetlen vállalkozásnál sem, és önállóan kezeli az idejét. Az elkövetkező hat hónapban, bár nem erre törekszik, Rami forog a szabad csalók ebben a társadalomban.
Roland Rami amatőr matematikus, ezért minden nap több órát tölt végtelen számításokkal, amelyek nem hoznak neki egyetlen lelket. Ezen felül néha cikkeket ír tudományos folyóiratokhoz. Egyszer régen szünetet tartott a családjával, és egyetlen rokona, akivel Rami még mindig kapcsolatban van, a nagybátyja. Hosszú ideig szolgált a kolóniában, méltányos tőkével rendelkezik, és unokaöccse éhezésének elkerülése érdekében havonta bizonyos összeget kölcsönz neki.
Hat hónapos párizsi tartózkodása után Roland Rami egy kommunista csoporthoz közeledik, akik nagy lelkesedéssel próbálják meggyőzni őt a pártba való belépésről és aktívan támogassák a forradalom okát. A csoport vezetője egy bizonyos Aglares; életét Saxel, Rami barátjának költője története szerint titkok és szokatlan események övezik. Aglares hosszú hajat, széles karimájú kalapot és csipesszel visel, amelyet vastag vörös zsinórral a jobb füléhez erősít. Általánosságban úgy néz ki, mint egy antilúvia fotós, és csak egy piros nyakkendő a nyakán jelzi a modernista szokásait. Aglares számos diákot összegyűjtött körülötte, és miután megszerezte támogatásukat, a forradalmi harc egésze alá vonja egy bizonyos „irracionális”, „tudattalan” elv világában uralkodó gondolatát, és az okkultizmus segítségével igazolja a végrehajtott tevékenységek helyességét, beleértve magát is.
A „csalók” ugyanazon csoportján keresztül Rami megismerkedik Odile-lal, akihez hamarosan valami hasonló barátságos szeretet tapasztalható meg. Odile a csoportban Louis Tesson barátja, egy egyenetlen karakterű férfi, akiről mindenki óvatos csodálattal beszél. Ez durva, csontos típusú; egyszer Odile még utálta is.
Odile kérésére Rami cikket ír a matematika tárgyilagosságáról. A cikk rendkívül kedvezően fogadott Aglarez körében. Aglares örömmel látja, hogy végre találkozott egy férfival, aki véleménye szerint felfedezte a matematika infrapszichikus természetét. Mostantól kezdve még aktívabban próbálja berajzolni Rami forradalmi tevékenységet.
Egy idő után Rami és Saxel meglátogatja Muyard úr forradalmi okkult szektaját, ahol Rami egyik ismerőse, egy bizonyos F. meghívja őket, és ahol F. húga - Eliza, egy közepes lány - idézi Lenin szellemét, aki addigra már elhunyt, aki állítólag posztumusz utasításokat ad forradalmi elmélet minden követõjének. Saxelt elbűvölte Eliza varázsa, és szorgalmasan megpróbálja meggyőzni az Aglarez csoportot, hogy csatlakozzon a Muyard szektához. Saxel lelkesedése azonban nem talál támogatást.
Aznap este, amikor egy szekta csatlakozásának kérdését egy csoporttalálkozón részletesen megvitatják, Oscar, a Montmartre társaság vezetője megöli Tessont, Odile szeretőjét, aki a testvére. A bűncselekmény bűnösét ugyanazon a napon letartóztatták, és vele még több ismerős vele esett a rendõrségbe. Maga Rami csak egy fiatal jóindulatú időben történő figyelmeztetésének köszönhetően képes elkerülni a letartóztatást. A következő néhány napban Rami sikertelenül keresse Odile-t. Nagyon izgatott, mert a nő nem jelenik meg a szobájában. Két nappal a bűncselekmény után két rendőr jön Rami otthonába, és váratlanul elveszi az összes papírját, amelyek nagy részét matematikai számítások és a tudományos publikációk kivonata képezi.
Aglarez és valamelyik kölcsönös ismerőseik segítségével Rami arra törekszik, hogy visszaadja neki minden nyilvántartását, valamint távolítsa el minden gyanúját magától és Odilétól. Tesson halála után megélhetési forrásaitól megfosztott Odile és a munka iránti elégtelen önbizalom miatt a szülei elhagyják a falut. Rami, amikor elvesztette társaságát, depressziós, de hamarosan megtalál egy módot Odile visszatérésére Párizsba: úgy dönt, hogy feleségévé teszi, és fiktív házasságot kínál neki. Valójában nem akarja férjévé válni, mert bízik abban, hogy nem érzi magát a szerelemben. Roland meggyőzi nagybátyját, hogy megkétszerezze tartásdíját a házasságával kapcsolatban, megy Odile felé, és, felajánlva neki vezetéknevét és szerény gazdagságát az egyszerű barátságos érzésekért cserébe, visszaküldi őt, ezzel megszabadítva őt a hibernációtól és a lét reménytelenségétől. Az aláírás után a fiatalok továbbra is külön élnek, és hetente csak többször találkoznak, és Rami, tudattalanul, nem hisz a boldogsághoz való jogában, fokozatosan távolítja el Odile-t önmagától.
Rami Párizs távollétében államcsínyre kerül sor Aglarez csoportjában: Saxelt kiűzik tőle, és a költőt diskreditáló szórólapon más aláírásokkal együtt Rami aláírása is van, aki ezt a papírt először látja. Ezenkívül a csoport befolyásának a radikális párizsi emberek körében történő kibővítése érdekében tisztviselők, akik tudatosan jelentik az értelmet és az árulást, bekerülnek a csoportokba. Az események ilyen váratlan fordulata hozzájárul ahhoz, hogy Roland Rami számára a politikai oktatás egy bizonyos szakasza véget ér, és fokozatosan távolodik a kommunistáktól. A gyűlés megszabadul önmagáról, mint matematikusról, vagy inkább olyan számítógépről, amely állandóan számít, és megpróbálja "hihetetlen" roncsaiból "új", emberi lényegű menedéket építeni, amelyben hely és hely szeretettel lenne. a nőnek. Az első Odile szerelemben vallotta be Rami-t. Rami, remélve, hogy elgondolkodik jövőbeli életében és megérti önmagát, néhány hétig barátaival megy körbe Görögországba. Ott erőt talál magában ahhoz, hogy feladja a folyamatos szenvedés kísértését, és miután megnézte a lelkét, megérti, hogy szereti Odilét. Párizsba érkezésekor továbbra is sikerül visszanyernie Odile helyét, mert már nem fél attól, hogy csak „normális” ember lesz, és ezt a körülményt egy ugródeszkaként kezeli, ahonnan a jövőbe ugrhat.