Tatyana Borisovna - körülbelül 50 éves nő, duzzadó, nagy szürke szemmel, rózsás arccal és kettős állával, arca szenvedélyt ad. Özvegy, nyom nélkül telepedett le kis házába. Egy szegény családban született, és nem kapott oktatást. Ennek ellenére nem fertőzött egy kicsi helyi hölgy szokásos betegségeivel. Tatyana Borisovna szabadon tartja magát, érez és gondolkodik. Kevéssé ismeri a szomszédait, és csak fiatalokat fogad. Kis szobáiban az ember jól érzi magát, meleg. Senki sem tudja, hogyan kell vigasztalni, mint Tatyana Borisovna.
Kis szolgát tart. A házvezetőnő Agafya háziasszony felel, egykori dajkája, a legkedvesebb, könnyebb és fogtalan lény. A bolond és a komornyik helyzetét a 70 éves Polycarpus, egy nyugdíjas hegedűművész, egy excentrikus és jól olvasott ember, Napoleon személyes ellensége és egy szenvedélyes csalódás vadász foglalja el. A Polycarp segítésére Vasya unokáját választották ki, amelyben szorgalmasan előmozdítja Napóleon iránti gyűlöletet.
Tatyana Borisovna-nak kevés barátja van a földtulajdonosokkal - nem tudja, hogyan kell elfoglalni őket, és elalszik a beszélgetések hangjához. Fiatal barátja, egy öreg szobalány, egy kedves, de feszült és lelkes lény nővére úgy döntött, hogy végül újranevelte Tatjana Borisovna gazdag természetét. Naponta elkezdett látogatni, és a koporsóba dobja, ha nem lett volna szerelmes egy elhaladó diákba.
Körülbelül 8 évvel ezelőtt Tatyana Borisovna unokaöccse, Andryusha mellett élt, egy 12 éves fiú, árva. Nagy, fényes, nedves szemmel volt, kicsi a szája, szabályos orra és gyönyörű, megemelkedett homloka. Édes hangon beszélt, és beszédes és csendes hangot tartott. Már nagyon fiatalon Andryusha a rajz iránti vágyát érezte. Tatyana Borisovna nem érezte sok szeretetét Andryusha iránt - nem szerette unokaöccse engedelmességét. Fokozatosan elkezdett gondolkodni a fiú jövőjéről.
Miután Pjotr Mikhajlych Benevolensky odament hozzá, aki önzetlen szenvedélye volt a művészet iránt, abszolút értelmetlen benne. Benevolensky megnézte Andryusha rajzát, és elismerte benne kiemelkedő tehetségét. Ugyanezen a napon meghívta Tatyana Borisovnát, hogy vigye Andryusha-t Szentpétervárba, és adjon neki művészeti képzést. Két nappal később elmentek.
Andryusha minden évben egyre kevésbé írt a nagynénjének. Egyszer Tatyana Borisovna megkapta az unokaöccse feljegyzését, amelyben pénzt küldött nekik. Egy hónappal később még többet követelött, aztán harmadik alkalommal. Ez alkalommal Tatyana Borisovna megtagadta, Andryusha "egészségügyi okokból" jött meglátogatni. A szelíd Andryusha Andrei Ivanovich Belovzorovvá vált, széles vállú, kövér, széles vörös arccal és kövér göndör hajjal. Az elmúlt évek szépsége és szégyenlősége felváltotta az elfogadhatatlan hanyagot és insolenciát.
Andrey a nagynénjével maradt. Napokat töltött üvöltéssel, és egyik ujjával a zongorához kísérte magát. Egy év alatt szélesebb körben elterjedt, a nagynénje nem bánta a lelkét, és a környező lányok szerelmes voltak benne. Sok volt ismerős megállította a látogatást Tatyana Borisovnában.