A regény Harry Galler jegyzete, amelyet abban a szobában találtak, és amelyet a ház asszonyának unokaöccse tett közzé, amelyben bérelt szobát. Az asszony unokaöccse nevében ezeknek a jegyzeteknek az előszavát is írták. Leírja Galler életstílusát, adja pszichológiai portréját. Nagyon csendesen és zártan élt, úgy nézett ki, mint egy idegen az emberek között, vad és ugyanakkor félénk, egyszóval, egy másik világból származó lénynek tűnt, és sztyepp farkasnak nevezte magát, elveszett a civilizáció és a filisztetizmus vadvidékében. Az elbeszélő eleinte óvatosan, még ellenséggel is bánik vele, mivel Gallere-ben egy nagyon szokatlan embernek érzi magát, amely nagyon különbözik másoktól. Idővel az éberséget felváltja az együttérzés, amely nagy együttérzésen alapul e szenvedő ember iránt, aki nem ismerte fel hatalmainak összes gazdagságát egy olyan világban, ahol minden az egyén akaratának elnyomására épül.
A Galéria természettudós, nem messze a gyakorlati érdekektől. Nem dolgozik sehol, ágyban fekszik, gyakran szinte délben felkel, és könyveket tölt. Ezek túlnyomó többsége minden idők íróinak és népeinek írásai, Goethe-től Dostojevszkijig. Időnként akvarellekkel fest, de mindig úgy vagy úgy lakik a saját világában, hogy nem akarja, hogy bármi köze legyen a környező filiszteusokhoz, akik sikeresen túlélték az első világháborút. Mint maga a Galéria, az elbeszélő sztyeppei Farkasnak is nevezi, aki „a városokban az állomány életében” vándorol - más kép sem fogja pontosabban meghúzni ezt a személyt, félénk magányát, vadságát, szorongását, otthoni és hajléktalanságát. A hős önmagában két természetből áll - az emberből és a farkasból, de ellentétben más emberekkel, akik megbékítették a fenevadat önmagukban és megszokták engedelmeskedni: "az ember és a farkas nem értettek el benne, és nem segítették egymást, hanem mindig halandó ellenségben voltak, és az egyik csak a másikot sújtja, és amikor két eskütött ellenség egy lélekben és egy vérben konvergál, az élet értéktelen. "
Harry Galler megpróbál közös nyelvet találni az emberekkel, de összeomlik, még a saját értelmiségével való kommunikáció során is, aki kiderül, hogy ugyanaz, mint mindenki, tiszteletes lakos. Miután találkozott egy professzorral az utcán, és meglátogatta őt, nem bírja az intellektuális filisztetizmus szellemét, amely áthatja az egész légkört, kezdve Goethe elegáns portréjával, "amely bármilyen polgári házat képes díszíteni", és a tulajdonos hűséges érveivel a Kaiserről szólva. Egy dühös hős éjjel vándorol a város körül, és rájön, hogy ez az epizód számára „búcsút a filiszteusoknak, erkölcsi, megtanult világnak, és a sztyepp farkas győzelmével töltötte elméjében”. El akarja hagyni ezt a világot, de fél a haláltól. Véletlenül belép a Black Eagle étterembe, ahol találkozik egy Germina nevű lányval. Egyfajta romantikát indítanak, bár ez valószínűbben két magányos lélek rokonsága. Germina, mint praktikusabb személy, segít Harrynek az élethez való alkalmazkodásban azáltal, hogy éjszakai kávézókban és éttermekben, jazz-ben és barátaival bemutatja. Mindez elősegíti a hősnek, hogy még tisztábban megértse a „filiszteus, hazugságtól való függőségét”: az értelem és az emberiség mellett áll, tiltakozik a háború brutalitása ellen, de a háború alatt nem engedte meg magának lőni, de sikerült alkalmazkodnia a helyzethez, kompromisszumot talált, ő az ellenség hatalom és kizsákmányolás, azonban a bankban sok ipari vállalkozás részesedése van, amelynek százalékában lelkiismeret nélkül él.
A klasszikus zene szerepére gondolkodva Haller „minden német intelligencia sorsával” kapcsolatos tiszteletteljes hozzáállásában látja: az élet megismerése helyett a német értelmiség engedelmeskedik a „zene hegemóniájának”, szavak nélküli nyelvről álmodik, „képes kifejezésre juttathatatlanul kifejezni”, alig vágyva csodálatos és boldog hangok és hangulatok világa, amelyek „soha nem válnak valósággá”, és ennek eredményeként - „a német gondolkodás elmulasztotta eredeti feladatainak nagy részét ... az intelligens emberek, akik teljesen nem ismerik a valóságot, idegenek voltak számára és ellenségesek, és ezért "német valóságunkban, történelmünkben, politikánkban, a közvéleményünkben az intelligencia szerepe annyira nyomorult." A valóságot a tábornokok és az iparosok határozzák meg, akik az értelmiségeket "szükségtelen, a valóságtól elválasztott, szellemes beszélõk felelőtlen társaságának" tekintik. A hős és a szerző ezen gondolataiban nyilvánvalóan megtalálható a válasz a német valóság sok „átkozott” kérdésére, és különösen arra a kérdésre, hogy a világ egyik legkultúráltabb nemzete miért engedte el két világháborút, amely szinte elpusztította az emberiséget.
A regény végén a hős egy álarcos labdában találja magát, ahol belemerül az erotika és a jazz elemeibe. Fiatalemberként öltözött és „leszbikus varázslatos” nőket legyőző Hermina keresésekor Harry az étterem alagsorában találja magát - a „pokolban”, ahol az ördög zenészek játszanak. A maskara hangulata emlékezteti Walpurgis hősét az éjszakára Goethe Faustjában (ördögök, varázslók maszkai, a nap ideje éjfél) és Hoffmann látomásmes történeteivel, amelyeket már a Hoffmann paródiájaként érzékelnek, ahol a jó és a rossz, a bűn és az erény megkülönböztethetetlen: „... egy hoppi tánc a maszkok fokozatosan őrült, fantasztikus paradicsommá váltak, egymás után a szirmok elkísértek aromájukkal <...> a kígyók csábítóan rám nézett a lombozat zöld árnyékából, egy lótuszvirág szárnyalva egy fekete tölcsér fölé, az ágon lévő tűzmadarak csábítottak ... " A német romantikus hagyomány hőse, amely a világ elől menekül, a személyiség megosztottságát vagy megsokszorozódását szemlélteti: benne filozófus és álmodozó, zene szerelmese és gyilkos találkoznak. Ez történik a "mágikus színházban" ("csak az őrülteknek való bejárathoz"), ahol Haller Hermina szaxofonos barátjának, Pablo, a kábítószer-gyógynövények iránt ismert barátjának segítségével érkezik. A fikció és a valóság összeolvad. Haller megöli Hermint - akár egy paráznát, akár a saját múzsáját, és megismerkedik a nagyszerű Mozart-tal, aki felfedi az élet értelmét - nem szabad túl komolyan venni: „Élned kell és meg kell tanulnod nevetni ... meg kell tanulnod hallgatni az élet átkozott rádiózenejét ... és nevetj a szorongásáról. A humorra szükség van ebben a világban - meg kell tartózkodnia a kétségbeeséstől, elő kell segítenie az emberben az értelem és a hit megőrzését. Aztán Mozart Pablová válik, és meggyőzi a hősöt, hogy az élet megegyezik a játékkal, amelynek szabályait szigorúan be kell tartani. A hős megnyugtatja az a tény, hogy egyszer újra játszhat.