A Vlagyimir Vörös herceg rácsban fekszik fiaival és barátainak tömegével, ezzel ünnepelve Ljudmila legfiatalabb lánya és Ruslan herceg esküvőjét. Az ifjú házasok tiszteletére Bayan huszár énekel. Csak három vendég nem elégedett Ruslan és Ljudmila boldogságával, három lovag nem hallgatja meg a prófétai énekét. Ez a Ruslan három riválisa: a Rogdai lovag, a pattogó Farlaf és a Khazar Khan Ratmir.
Az ünnep véget ért, és mindenki szétszóródik. A herceg megáldja a fiatalokat, őket elhozzák a hálószobába, és a boldog vőlegény máris várja a szenvedélyes örömöket. Hirtelen mennydörgés, a villanás, minden sötét volt, és a csendben furcsa hang hallatszott, és valaki felszaporodott és eltűnt a sötétben. Felébresztve Ruslan Ljudmillát keresi, de nincs ott, "ismeretlen erő elrabolta".
Megragadva a lánya eltűnésének szörnyű hírétől, a Ruslannal feldühödött nagyherceg felhívja a fiatal lovagokat, hogy menjenek Ljudmilla keresésére, és megígéri azt, aki megtalálja és visszaadja lányát, hogy feleségül veszi Ruslanot és ezen felül a királyságot. Rogdait, Ratmiri, Farlafot és maga Ruslant azonnal felszólítják, hogy menjenek Ljudmillát keresni és meglovagolják a lovaikat, megígérve a hercegnek, hogy nem hosszabbítja meg az elválasztást. Elhagyják a palotát és ugrálnak a Dnyeper-bankok mentén. Az öreg herceg hosszú ideig vigyáz rájuk, és elgondolkodva utánuk repül.
A lovagok együtt lovagolnak. Ruslan vágyakozásával elmúlik, Farlaf büszkélkedhet jövőjével, Ljudmila nevében, és Ratmir átöleléséről álmodik, zajos és csendes Rogdai felé. A nap este közeledik, a versenyzők kereszteződéshez közelednek, és úgy döntenek, hogy távoznak, mindegyikben bízva a sorsukban. Ruslan, komor gondolatoknak szentelve, lépésről lépésre halad, és hirtelen előtte lát egy barlangot, amelyben tüzet süt. A lovag belép a barlangba, és lát egy benne egy szürke szakállú és tiszta pillantású idős embert, aki egy ősi könyvet olvas a lámpa előtt. Az idősebb köszöntővel fordul Ruslanhoz és azt mondja, hogy már régóta vár rá. Megnyugtatja a fiatalember, mondván, hogy képes lesz visszanyerni Ljudmillát, akit elraboltak a szörnyű varázsló, Chernomor, az északi hegyekben élő szépségek régóta elrablója, ahol senkinek sem sikerült behatolnia. De Ruslannak célja, hogy megtalálja Csernomor otthonát, és legyőzze őt a harcban. Az idősebb ember azt mondja, hogy Ruslan jövője a saját szabad akarata. Az elégedett Ruslan az idősebb lábához esik, és megcsókolja a kezét, de hirtelen ismét morgódik. A bölcs öreg megérti a fiatalember szomorúságának okát és megnyugtatja őt, mondván, hogy a Fekete-tenger egy hatalmas varázsló, aki csillagokat hozhat az égből, de tehetetlen az elviselhetetlen idő elleni küzdelemben, ezért szenilis szeretet nem rettenetes Ljudmila számára. Az idősebb ember rábeszéli Ruslanot, hogy feküdjön le, ám Ruslan fájdalmasan elájul, és nem tud elaludni. Arra kéri az öreget, hogy mondja el, ki ő és hogyan jutott el ebbe a régióba. Az öreg szomorú mosollyal mesélte el csodálatos történetét.
A finn völgyekben született, békés és gondtalan pásztor volt a szülőföldjén, de beleszeretett a gyönyörű, de kegyetlen és kitartó Nainába. Hat hónapig szerelmes volt és végül kinyitotta Naina felé. A büszke szépség közömbösen azt válaszolta, hogy nem szerette a pásztorot. Utálkozva a szokásos élet és tevékenységek iránt, a fiatalember úgy döntött, hogy elhagyja a szülőföldjét, és hűséges visszatéréssel bátor útra indít csatákat keresve, hogy megszerezze a büszke Naina iránti szeretetét eskü alatt álló hírnévvel. Tíz évet harcolt a csatákban, de szíve, tele Naina iránti szeretettel, vágyakozott visszatérésre. És így visszatért, hogy gazdag trófeákat dobjon el az arrogáns szépség lábára, a szerelem reményében, de az indifejtlen leánykori ismét megtagadta a hősét. De ez a teszt nem állította meg a szeretőt. Úgy döntött, hogy varázslatos erőkkel próbálja ki szerencséjét, miután megtanulta a hatalmas bölcsességet a környékén élő varázslóktól, akiknek akaratára minden vonatkozik. Úgy döntött, hogy vonzza Naina szerelmét boszorkány varázsa segítségével, észrevétlen éveket töltött a varázslók tanításában, és végül megértette a természet szörnyű titkát, megtanulta a varázslatok titkát. De a gonosz szikla üldözte őt. A boszorkányságának nevezett Naina előtte méltatlan öregasszony volt, hátrányos, szürke hajú, rázó fejjel. A rémült varázsló megtudja tőle, hogy negyven év telt el, és ma hetven. Rémületére a varázsló meg volt győződve arról, hogy a varázslatok működtek, és Naina szerette. Izgatással meghallgatta a szürke hajú csúnya idős asszony szerelmi vallomásait, és ráadásul megtudta, hogy boszorkány lett. A megrázott finn elmenekült, és utána meghallotta az öreg boszorkány átkait, és szemrehányta őt érzései hűtlenségére.
Nainától elmenekülve a finn letelepedett ebbe a barlangba, és teljes magányában él benne. Finn azt jósolja, hogy Naina gyűlöli Ruslant, de képes lesz legyőzni ezt az akadályt.
Ruslan egész éjjel hallgatta az idősebb ember történeteit, és reggel reménytel teli lélekkel, hálásan átölelve neki, és elvarázsolva a varázsló áldásától, elindul útjára Ljudmila keresésére.
Eközben a Rogday „az erdei sivatagok között” lovagol. Szörnyű gondolatot ápol, hogy megöli Ruslant, és ezzel megszabadítsa az utat Ljudmila szívéhez. Határozottan megfordítja a lovat és visszaúszik.
Farlaf, egész reggel aludt, az erdőben csendben vacsorázott a patak mellett. Hirtelen észrevette, hogy a versenyző teljes sebességgel hozzá rohan. Ebédet, fegyvereket, láncolatot dobva a gyáva Farlaf ugrik a lóra, és visszatekintés nélkül menekül. A lovas utána rohan, és sürget, hogy álljon le, azzal fenyegetve, hogy "leszakad" a fejét. Farlaf lója átugorja a várárokba, és Farlaf beleesik a sárba. Rogdai, aki felrepült, készen áll az ellenfél legyőzésére, de látja, hogy ez nem Ruslan, és frusztrációtól és haragjától távozik.
A hegy alatt találkozik egy kissé élénk idős asszonyval, aki pecsétjével északra mutat, és azt mondja, hogy ott megtalálja az ellenség hősét. Rogdai elmegy, és az idős asszony a sárban fekszik, félelemmel rázva Farlafhoz, és azt tanácsolja neki, hogy térjen vissza haza, nehogy többé veszélyeztesse magát, mert Ljudmila így lesz. Ezt mondva, az öreg nő eltűnt, és Farlaf követi tanácsát.
Eközben Ruslan vágyakozik szeretőjéhez, és kíváncsi a sorsára. Este egyszer néha áthaladt a folyón, és hallotta a zümmögő nyilakat, a lánc csengését és a ló szomszédságát. Valaki kiáltotta, hogy hagyja abba. Körülnézve Ruslan látta, hogy egy lovas emelt lándzsa mellett rohan. Ruslan felismerte és dühösen megdöbbent ...
Ugyanakkor Ljudmila, akit elhozott az esküvői ágyából a komor Csernomor, reggel felébredt, homályos borzalommal borítva. Egy luxus ágyban feküdt egy lombkorona alatt, minden olyan volt, mint a Shehe-rezada meséiben. Könnyű ruha gyönyörű szűzek közeledett hozzá, és meghajolt. Az egyik ügyesen fonta zsinórját, és gyöngykoronával díszítette, a másik azúrkék sundresset és cipőt viselt, a harmadik gyöngyövet adott. A láthatatlan énekes egész idő alatt vicces dalokat énekelt. De mindez nem szórakoztatta Ljudmila lelkét. Egyedül maradva, Ljudmila az ablakhoz sétál, és csak a havas síkságot és a komor hegyek csúcsait látja, minden üres és halott körben van, csak tompa sípjal forgószél rohan, és a láthatáron látható erdőt pumpál. Kétségbeesetten Ljudmila az előtte kinyíló ajtóhoz fut, és Ljudmila egy csodálatos kertbe megy, ahol pálmafák, babér, cédrus, narancs nő, a tavak tükrében. Körül tavasszal illat és egy kínai csalódó hangja hallható. Vannak szökőkutak a kertben és gyönyörű szobrok, amelyek élnek. De Ljudmila szomorú, és semmi sem szórakoztatja. A fűben ül, és hirtelen egy sátor bontakozik ki fölötte, előtte pedig egy pazar vacsora. A gyönyörű zene édesíti a fülét. A cselekmény elutasítására szándékozva Ljudmila elkezdett enni. Amint felkelt, maga a sátor eltűnt, és Ljudmila ismét egyedül volt, és este esküdt a kertben. Ljudmila úgy érzi, hogy álmába esik, és hirtelen egy ismeretlen erő felemeli őt, és óvatosan hordozza az ágyon a levegőn. Megint három szűz jelent meg, és miután letette Ljudmillát, eltűnt. Félve, Ljudmila ágyban fekszik, és valami szörnyűre vár. Hirtelen zaj hallatszott, a folyosó kigyulladt, és Ljudmila hosszú pár sorozatot lát páros szürke szakállt hordozó párban, mögött fontos a magas sapkával borított borotvált törpe. Ljudmila felugrik, megragadja a kupakkal, a törpe megrémül, esik, összegabalyodik a szakállában, és az arabok, Ljudmilla zúgolása alatt, elviszik, elhagyva kalapját.
Időközben egy lovag által elfoglalt Ruslan heves csatában harcol vele. Leszakítja az ellenséget a nyeregből, felveszi és a partról a hullámokba dobja. Ez a hős nem más volt, mint Rogdai, aki halálát a Dnyeper vizein találta meg.
Hideg reggel süt az északi hegyek csúcsain. A Fekete-tenger az ágyban fekszik, és a rabszolgák fésültetik szakállát, és dörzsölik a bajuszát. Hirtelen egy szárnyas kígyó repül ki az ablakon, és Naina felé fordul. Üdvözli Csernomort, és értesíti a fenyegető veszélyről. A Fekete-tenger azt válaszolja Nainak, hogy a lovag nem fél tőle, mindaddig, amíg ép szakálla sértetlen. Naina, kígyóssá válva, újra repül, és a Fekete-tenger ismét a kamarákhoz megy Ljudmila felé, de nem találja meg a palotában vagy a kertben. Ludmila eltűnt. A Fekete-tenger dühösen rabszolgákat küld az eltűnt hercegnő keresésére, szörnyű büntetéssel fenyegetve őket. Ljudmila nem menekült sehova, csak véletlenül fedezte fel a fekete-tengeri láthatatlan kalap titkát, és kihasználta varázslatos tulajdonságait.
De mi lesz Ruslannel? Miután legyőzte Rogdai-t, továbbment és a páncélokkal és fegyverekkel szétszórva, és a katonák csontjainak sárgulásával jutott a csatatérre. Ruslan szomorúan körülnéz a csatatéren, és páncélt, acél lándzsát talál az elhagyott fegyverek között, de nem találja a kardot. Ruslan az éjszakai sztyeppe mellett lovagol, és egy hatalmas dombot észlel a távolban. Közelebb haladva, a holdfényben, látja, hogy ez nem egy domb, hanem élő fej egy hősies sisakban, amelynek tollak borítják el a horkolását. Ruslan lándzsával megdörzsölte az orrát, a nő tüsszent fel és felébredt. Egy dühös fej fenyegeti Ruslant, de látva, hogy a hős nem fél, mérges lesz, és az összes vizeletével ráfújja. Mivel nem tudott ellenállni ennek a forgószélnek, Ruslan ló messzire repül a mezőre, és feje nevet a hősről. A nevetségessé válása miatt Ruslan lándzsát dob és nyelvét áttöri. Kihasználva a fej zavarát, Ruslan odarohan, és egy nehéz kesztyűvel megüti az arcát. A fej megbotlott, megfordult és gördült. A helyén, ahol állt, Ruslan kardot lát, amely tökéletesen illeszkedik hozzá. Ezzel a karddal el akarja vágni az orrát és a fülét, de meghallja a nő nyögését és megkímélését. A legyőzött fej elmondja Ruslan történetét. Egyszer bátor óriás lovag volt, de szerencsétlensége volt egy fiatalabb törpe testvére, a gonosz Csernomor iránt, aki irigyelt bátyjával. Miután a Fekete-tenger egy titkot fedezett fel, a fekete könyvekben találta, hogy a keleti hegyek túlmutató pincében kardot tárolnak, ami mindkét testvér számára veszélyes. A Fekete-tenger rábeszélte testvérét, hogy keresse ezt a kardot, és amikor találtak, csalárdul megragadta azt, levágta a testvére fejét, átvitte erre az elhagyatott földre, és gondoskodott arról, hogy mindig a kardot őrizze. A fej felhívja Ruslanot, hogy vegye el kardját és bosszút álljon a félrevezetõ Fekete-tengeren.
Khan Ratmir délre ment, Ljudmillát keresve, és egy sziklán látott várat látott a fal mentén, amelynek falán énekes leány volt a holdfényben. Felhívja a lovagot dalával, és felhajt, a fal alatt vörös lányok tömege találkozik vele, akik lovagot rendeznek egy fényűző fogadásra.
És Ruslan ezt az éjszakát a feje közelében tölti, és reggel további kutatást folytat. Elmúlt az ősz és a tél is, de Ruslan makacsul mozog északra, legyőzve minden akadályt.
Ljudmila, akit a varázslók szemét egy varázskalap elrejti, egyedül sétál a gyönyörű kertek között, és kínozza Csernomor szolgáit. De a félrevezető Fekete-tenger, feltételezve, hogy egy sebesült Ruslan megjelenik, Liudmillát csalja a hálóba. Már készen áll arra, hogy megszerezze a szeretet gyümölcsét, de egy kürt hangját hallja, és valaki felhívja. Láthatatlan kalapot viselve Ljudmillán a Fekete-tenger a hívás felé repül.
A varázsló harcra hívta Ruslanot, ő vár rád. De a hamis varázsló, miután láthatatlanná vált, a sisakon üti a hősöt. Az ellenőrzés nélkül Ruslan megragadja Csernomort a szakáll mellett, és a varázsló vezeti magával a felhők alatt. Két napig hordozta a lovagot a levegőben, végül irgalmasságot kért, és Ruslant Lyudmillába vitte. A földön Ruslan karddal vágja szakállát és a sisakjához köti. De amikor Csernomor birtokába került, sehol nem lát Ljudmillát, és dühösen karddal kezd el mindent elpusztítani. Véletlen csapással leüti a láthatatlanság sapkáját Ljudmila fejéből, és megtalálja a menyasszonyot. De Ljudmila jól alszik. Ebben a pillanatban Ruslan hallja a finn hangját, aki azt tanácsolja neki, hogy menjen Kijevbe, ahol Ljudmila felébred. A fej felé fordulva Ruslan örömmel fogadja neki a Chernomor elleni győzelem üzenetét.
A folyó partján Ruslan egy szegény halászat és gyönyörű fiatal feleségét látja. Meglepett, hogy Ratmir-t halászként ismeri el. Ratmir azt mondja, hogy megtalálta a boldogságot, és elhagyta a hiábavaló világot. Búcsút mond Ruslannak, és boldogságot és szeretetet kíván neki.
Közben Naina eljön Farlafhoz, aki a szárnyakban várakozik, és megtanítja Ruslan elpusztítására. Az alvó Ruslanhoz sietve Farlaf háromszor belehúzza kardját a mellébe, és elrejtőzik Ljudmillával.
A meggyilkolt Ruslan a mezõn fekszik, és Farlaf alvó Ljudmillával Kijevbe keres. Belép a toronyba, miközben a karjaiban áll Ljudmila, de Ljudmila nem ébred fel, és minden felébresztési kísérlete eredménytelen. Aztán új szerencsétlenség következik Kijevben: lázadó Pecseneg veszi körül.
Amíg Farlaf Kijevbe megy, addig a finn Ruslanhoz érkezik élő és halott vizekkel. Miután feltámadt a lovag, elmondja neki, mi történt, és ad egy mágikus gyűrűt, amely eltávolítja a varázslatot Ljudmila-tól. A bátorított Ruslan Kijevbe rohan.
Időközben a pechenegek ostromolják a várost, és hajnalban megkezdődik a csata, amely senkinek sem hoz győzelmet. Másnap reggel Pechenegs hordái között hirtelen egy lovas jelent meg ragyogó páncélban. Jobbra és balra sztrájkol, és elindítja a Péchenegokat. Ruslan volt az. Kijevbe belépve a toronyhoz megy, ahol Vlagyimir és Farlaf Ljudmila közelében volt. Látva Ruslant, Farlaf térdre esik, és Ruslan Ljudmilla felé fordul, és megérintette az arc gyűrűjét, és felébreszti. Boldog Vlagyimir, Ljudmila és Ruslan megbocsátja Farlafnak, aki mindent bevallott, és a mágikus hatalomtól megfosztott Csernomort a palotába veszik.
