A nagy székesegyház egyik toronyának zugában és koponyájában egy hosszú elesett kéz nyomán követte görögül a "szikla" szót. Aztán maga a szó eltűnt. De abból született egy könyv a cigányról, egy púposról és papról.
1482. január 6-án, az Igazságügyi Palotában való keresztelés ünnepe alkalmával rejtélyt adnak: "A Szent Szűz Mária igazlelkű ítélete". Reggel hatalmas tömeg gyűlik össze. Flandria és Bourbon bíboros nagyköveteket várjuk a látnivalóra. Fokozatosan a közönség morog, és az iskolás gyerekek többet dühöngnek: köztük áll a tizenhat éves szőke ördög Jeanne, a megtanult érsekség testvére, Claude Frollo. A rejtély ideges írója, Pierre Gringoire elrendelte, hogy kezdje. De a szerencsétlen költőnek nincs szerencséje; mihelyt a színészek prológot készítettek, megjelenik egy bíboros, majd nagykövetek. Gent flamand város polgárai annyira színesek, hogy a párizsiiak csak rájuk néznek. Az általános csodálatot a Kopinol harisnya mester okozta, aki javítás nélkül barátságosan beszél az undorító koldus Klopen Truylfnel. Gringoire rémületéül az elátkozott flamand az utolsó szavakkal tiszteli rejtélyét, és felajánlja, hogy sokkal szórakoztatóbb dolgot tegyen - egy bohócos apa megválasztását. Ő lesz az, aki a legszörnyűbb grimaszt teszi. A magas rangú pályázók arcát kihúzzák a kápolna ablakából. A győztes Quasimodo, a Notre Dame-katedrális csengője, amelynek nincs szüksége grimaszra, annyira csúnya. A szörnyű púpot abszurd köpenybe kötik és vállára viszik annak érdekében, hogy a város utcáin szokás szerint sétálhassanak. Gringoire már remélte a rosszindulatú játék folytatását, de aztán valaki azt sikoltozza, hogy Esmeralda táncol a téren - és a szél segítségével fújja meg az összes többi nézőt. Egy vágyakozás alatt Gringoire a Grevskaya térre vándorol, hogy ezt az Esmeralda-t nézzék meg, és szemmel láthatóan leírhatatlanul elbűvölő lány jelenik meg - akár egy tündér, akár egy angyal, aki azonban cigánynak bizonyult. Gringoire-t, mint minden nézőt, teljesen elvarázsolja a táncos, de a még mindig nem öreg, de kopasz ember komor arca kiemelkedik a tömegben: gonoszul vádolja a lányt boszorkányságban - elvégre fehér kecske hatszor ront egy tamburint, válaszul a mai kérdésre. szám. Amikor Esmeralda énekelni kezd, egy őrült gyűlölettel teli női hang hallatszik - a Roland-torony visszatükrözi az átkot a cigányra. Ebben a pillanatban egy felvonulás lép be a Grevskaya téren, amelynek központjában Quasimodo lelkesedik. Egy kopasz ember rohan hozzá, ijesztve a cigányt, és Gringoire felismeri a tömítőanyagok tanítóját - Claude Frollo apját. Megszakítja a ciarát a pisztrángtól, darabolja a köpenyt és darabolja a személyzetet - előtte térdre esik a szörnyű Quasimodo. A szemüvegtel teli nap véget ér, és Gringoire különös cigány remény nélkül vándorol. Hirtelen egy áttört sikolyot hallott: két férfi megpróbálja megszorítani Esmeralda száját. Pierre felhívja az őröt, és egy káprázatos tiszt jelenik meg - a királyi lövöldözős parancsnoka. Az egyik elrablót elfogták - ez Quasimodo. A cigány nem veszi szembe a megváltóját - Phoebus de Château kapitányt.
A sors a csalódott költőt a Csodák Bíróságához hozza - a szegények és a tolvajok királyságát. Egy idegent elfognak, és az Altin királyhoz vezetik, ahol Pierre meglepetésére elismeri Klopen Truylf-et. A helyi szokások szigorúak: le kell távolítani az erszényt egy kitömött állatból harangokkal, hogy azok ne csengjenek - egy hurok várja a vesztest. Gringoire-t, aki egy igazi héjat készített, ráveszik a karosszériare, és csak egy nő képes megmenteni - ha van, akit férjnek akarja venni. Senki sem nézett volna a költőre, és a keresztrúdra lépett volna, ha Esmeralda nem szabadította volna őt kedvességéből. Az emblémázott Gringoire megpróbálja igényelni a házassági jogokat, de a törékeny énekesnek ebben az esetben egy kicsi tére van - a meghökkent Pierre elõtt a szitakötő darazsakrá alakul. A rosszindulatú költő egy alomra feküdt, mert nincs hová mennie.
Másnap Esmeralda emberrablója tárgyalásra kerül. 1482-ben az undorító púpos húszéves volt, jótevője, Claude Frollo pedig harminchat éves. Tizenhat évvel ezelőtt egy kis bolondot tettek a székesegyház tornácára, és csak egy ember bánta őt. Mivel elvesztette szüleit a szörnyű pestis során, Claude mellében Jeanne volt a karjában, és szenvedélyes, hűséges szerelembe esett bele. Talán a bátyja gondolata késztette, hogy válasszon árvát, akit Quasimodo-nak hívott. Claude táplálta, megtanította írni és olvasni, a harangokhoz tette, tehát Quasimodo, aki gyűlölte az embereket, kutyaszerűen szentelte az arcadeónust. Talán csak a székesegyházat szerette - otthonát, szülőföldjét, univerzumát. Ezért vitathatatlanul betartotta megváltójának parancsát - és most neki kellett válaszolnia érte. A siket Quasimodo eljut a siket bíróhoz, és ez katasztrofális élettel zárul - szempillákkal és szégyenteljes oszloppal ítélik meg. A púpos nem érti, hogy mi történik, amíg el nem kezdik elcsapni őt a tömeg hangja alatt. A liszt ezzel nem ér véget: a mosás után a jó városlakók kövekkel és nevetségekkel tusolják. Rekedten inni kér, de nevetéssel válaszolnak. Hirtelen Esmeralda jelenik meg a téren. Mivel látta a szerencsétlenség tettesét, Quasimodo készen áll, hogy egy pillantással elégetje őt. Félelemmel felmászik a lépcsőn, és egy lombik vizet hoz az ajkába. Aztán könnycsepp gördül át a csúnya fiziognómián - a szokatlan tömeg üdvözli "a szépség, az ifjúság és az ártatlanság fenséges látványát, akik a ronda és harag megtestesülésének segítették". Csak a Roland-torony visszatérője, alig észreveszi Esmeraldat, átokkal árad fel.
Néhány héttel később, március elején, Phoeb de Châteauper kapitány kegyelmes volt az ő vőlegényével, Fleur-de-Lys-szel és barátaival. Szórakozás a lány kedvéért úgy dönt, hogy meghív egy szép cigány lányt a házba, aki táncol a Dóm téren. Gyorsan megbánják a szándékukat, mert Esmeralda kegyelemmel és szépséggel elárasztja őket. Magától elválaszthatatlanul a kapitányra nézi, önelégülten felduzzadva. Amikor a kecske betűkből összehajtogatja a „Phoebe” szót - látszólag ismerős neki, Fleur-de-Lis elájul, és Esmeraldat azonnal kiűzik. Szemét vonzza: a katedrális egyik ablaka közül Quasimodo csodálattal nézi rá, a másikból - gondolja Claude Frollo. A cigány mellett egy sárga-piros harisnyatartónál észlelt egy embert - korábban mindig egyedül lépett fel. Lefelé haladva, a főszolgálat felismeri tanítványát, Pierre Gringoire-t, aki két hónappal ezelőtt eltűnt. Claude lelkesen kérdezi Esmeraldáról: a költő azt mondja, hogy ez a lány bájos és ártalmatlan lény, igazi természetfiatalabb gyermek. Ő tartja a szüzességet, mert az amulett segítségével akarja megtalálni a szüleket - és ez állítólag csak a szűzeknek segít. Mindenki szereti őt vidám hajlam és kedvesség miatt. Maga is úgy véli, hogy az egész városban csak két ellensége van - a Roland-torony visszatérője, aki valamilyen okból utálja a cigányokat, és néhány pap, aki állandóan üldözi őt. Egy tamburin segítségével Esmeralda tanítja kecske varázslatos trükköit, és ezekben nincs varázslat - mindössze két hónap telt el ahhoz, hogy megtanítsa neki a „Phoebe” szót hozzáadni. Az arkkiadó rendkívül izgatott lesz - és ugyanazon a napon meghallja testvérét, Jeanne-t barátságosan üdvözölve név szerint a királyi lövészek kapitányát. Követi a fiatal fogasokat a kocsmába. Phoebe kissé részeg, mint egy iskolás, mert megbeszélést folytat Esmeralda-val. A lány annyira szerelmes, hogy kész akár egy amulett feláldozására - mivel Phoebe-é van, miért van szüksége apara és anyjára? A kapitány elkezdi megcsókolni a cigányt, és abban a pillanatban látja, hogy a tőr átvitte őt. A gyűlölt pap arca Esmeralda előtt jelenik meg: elveszíti az eszméletét - amikor felébred, minden oldalról hallja, hogy a boszorkány szúrta a kapitányt.
Egy hónap telik el. A Gringoire és a Csodák Udvara szörnyű riasztásban van - Esmeralda eltűnt. Miután Pierre lát egy tömeget az Igazságügyi Palotában - azt mondják neki, hogy az ördögöt ítélik meg, aki megölte a katonas embert. A cigány a bizonyítékok ellenére makacsul elutasít mindent, a démoni kecskét és a pap hátizsákjában lévő démont, akit sok tanú látott. De nem tudja elviselni a kínzást spanyol csizmával - bevallja a boszorkányságot, a prostitúciót és a Phoebus de Châteaupera gyilkosságát. E bűncselekmények összessége alapján bűnbánatra ítélik őt a Notre Dame portálon, majd lefagy. A kecskét ugyanolyan kivégzésnek kell alávetni. Claude Frollo eljön a kazettához, ahol Esmeralda várja a halált. Térdre sürgeti, hogy vele fusson: fejjel lefelé fordította az életét, amíg meg nem találkozott vele, boldog volt - ártatlan és tiszta, csak a tudomány élte és esett le, látva azt a csodálatos szépséget, amelyet nem az emberi szem számára teremtett. Esmeralda elutasítja a gyűlölt pap szeretetét és az általa kínált üdvösséget. Válaszul dühösen sikít, hogy Phoebe meghalt. Phoebe azonban túlélt és a tisztességes hajú Fleur de Lys ismét a szívében telepedett le. A kivégzés napján a szerelmesek finoman lehűtnek, kíváncsi módon kinézettel az ablakon - a féltékeny menyasszony ismeri fel először Esmeraldat. A cigány, látva a gyönyörű Phoebe-t, érzelmek nélkül esik le: ebben a pillanatban Quasimodo felveszi, és a menedék sikolyjával rohan be a katedrálisba. A tömeg lelkes sikolyokkal köszöntötte a púpot - ez a ordítás eléri a Grevskaya teret és a Roland tornyot, ahol a remete nem veszi a szemét a bokroktól. Az áldozat elcsúszott, menedéket keresve a templomban.
Esmeralda a székesegyházban él, de nem szokhat hozzá a szörnyű púphoz. Mivel nem akarta bosszantani a rondatával, a süket sípot ad neki - ő képes ezt a hangot hallani. És amikor az arkkónőmű felcsendült a cigányra, Quasimodo majdnem megölte őt sötétben - csak a hónap sugara menti meg Claude-t, aki Esmeralda iránti irigykedni kezd a csúnya csengő felé. Gringoire az ő kezdeményezésére felveti a Csodák Bíróságát - a szegények és tolvajok viharozzák a székesegyházat, és meg akarják menteni a cigányat. Quasimodo kétségbeesetten védi kincseit - fiatal Jean Frollo a kezén meghal. Eközben Grenguar’tayk kiveszi Esmeraldat a székesegyházból, és önkéntelenül átadja Claude-nak, aki elviszi a Grevskaya téren, ahol utoljára szeretetét kínálja. Nincs üdvösség: maga a király, miután megtanulta a lázadást, elrendelte, hogy keresse meg és tegye le a varázslót. A rémült cigány visszahúzódik Claude-tól, aztán a Roland-torony felé húzza - a pihenő a kezét a rácsok mögül kinyújtva szorosan megragadja a boldogtalan lányt, és a pap az őrök után fut. Esmeralda könyörgött neki, hogy engedje el, de Pauchtta Chantflery csak gonoszul nevetett válaszul - a cigányok ellopták a lányát, és azután az utódok meghaltak. Megmutatja a lánynak a kislányának hímzett cipőjét - Esmeralda mandzsettajában pontosan ugyanaz. A magány csaknem örömmel veszi elméjét - megtalálta gyermekét, bár már minden reményét elvesztette. Túl késő, az anya és a lánya emlékeztet a veszélyre: Paktta megpróbálja elrejteni Esmeraldat a cellájában, de hiába - a lányt akasztófalakba húzzák, Az utolsó kétségbeesett impulzus alatt az anya fogait a kivégző kezébe harapja - eldobják és meghalnak. A székesegyház magasságától az archeón a Grevskaya térre néz. Quasimodo, aki Claude-nak már gyanúsította Esmeralda emberrablását, mögötte tüsszent, és felismeri a cigányt - hurkot tettek a nyakába. Amikor a kivégző ugrik a lány vállára, és a kivégzett test szörnyű görcsökkel kezd verni, a pap arca nevetéssel torzul - Quasimodo nem hallja őt, de lát egy sátáni vigyort, amelyben már nincs semmi ember. És behúzza Claude-t a mélységbe. Esmeralda az akasztófalakon helyezkedik el, és a torony lábánál lefeküdt arkardón minden, amit a szegény púpos szeretett.