Bevezetés

Egy kis örökség megszerzése után a nyugdíjas Clatterbuck kapitány a Skócia déli részén, Kennakweir faluban telepedett le. Az unalomtól érdekli egy régi falusi kolostor romjait, amelyek vonzzák a látogatókat a faluba. A történelem és az építészet tanulmányozása után a kapitány helyi idegenvezetõvé válik.

Miután a Szent Benediktus Rendjének szerzetese, akinek a kolostorról részletesebb és pontosabb információkkal rendelkeznek, segítséghez fordul. A szerzetes azt akarja, hogy a romokból szent emléket szerezzen neki - távoli rokonának a kolostorba temett szívét, és az ereklyéket más helyre vigye. Hála a segítségért, a szerzetes átadja a kapitánynak a 16. század kéziratát.

A Clutterbuck nem ismeri el a kéziratot, és átadja ennek a regénynek a szerzőjének, aki modern módon újjáalakítja.

Kolostor

Skócia királya, I. Dávid a Szent Mária-kolostorot hozza létre Kennakweir faluban. Azáltal, hogy a szerzeteseknek átadta a határ menti földet, az uralkodó valahogy meg tudta őrizni vagyonát, mivel a szerzetesek vagyona sérthetetlen. Ezt az immunitást azonban megsértette az Anglia és Skócia közötti háború, és a kolostorok földjeit ellenségek támadták meg. Most minden templomi településen volt egy torony, amelyben legkisebb riasztás mellett menekülhettek.

A Glendarg kis településén magányos torony található. Maga a település egy félreeső helyen fekszik, elrejtve a terület szemétől, és legendák keringnek róla, mintha a másik világból származó lények élnének. A torony tulajdonosát a csatában megölték, és özvegye, Elspeth Glending két fiatal fiával és több torony munkájával él. A szerzeteseket (mecénásaikat a britek kiűzték) és a skótokat arra kényszerítették, hogy engedelmeskedjenek a hódítóknak. A toronyba érkező büntető osztag kapitánya elfogadja az özvegy nyilatkozatát és vállalja a torony lakosainak biztonságát.

A településtől nem messze Lady Evenel, egy nemesi család leszármazottjának özvegye, aki az egyik partizánfajnál meghalt. Az Evenel család elvesztette földjeit, és csak egy birtoka volt a kolostor közelében. Úgy véltek, hogy ezt a családot a Fehér Hölgy leple alatt lelkének védik. A férje halála után, attól tartva, hogy bosszút áll a britektől, az özvegy lányával, Mary-vel egy kis pásztorházban lakott. Miután hallotta, hogy Elspeth Glending védelmet kapott, az özvegy és lánya, pásztorot és feleségét elfogva, a torony felé ment, remélve, hogy ott telepedhetnek le. A báró feleségének most menedéket kell keresnie az egyházi vazaltól.

Amikor az ország helyzete javult, Lady Evenel hazatért akart, de nem tudta. A férje fiatalabb testvére, Julian, elfoglalta családjuk vagyonát. Lady Evenel, tudván, hogy ez az ember viharos és oldódó életet él, részt vesz minden támadásban és rablásban, bármire képes, bárhonnan állandóan félt a lánya, az Evenel család törvényes örököse életében.

Öt év telt el. Lady Evenel egészsége annyira megrázott, hogy szerzetesnek kellett elküldenie a Szent Mária-kolostorból. Elspeth azt mondta a szent atyának, a Fülöp-kolostor zakristájának, hogy nem találkozott olyan nővel, aki példányosabb életet élne, mint a vallomás. Azt is mondta, hogy Lady Evenel folyamatosan olvasta egy vastag fekete könyvet, szorítással, ami nagyban érdekelt a szerzetes iránt. Látva a Tomát, a szent apa rémült volt: ez egy egyszerű népi nyelven írt szentírás volt. Egy ilyen könyv nem lehet a laikusok kezében!

Ha elhagyja Elspeth-t, akit most lelkiismerete gyötört, hogy elárulta egy közeli személyt, a szerzetes sietett a kolostorba, hogy tájékoztassa a rektorot, hogy megtalálja a veszélyes könyv másolatát. Az utat egy folyó blokkolja. A parton síró lányt lát, aki érthetetlen nyelven beszél. A szent apa úgy dönt, hogy segítsen egy gyönyörű idegennek, de az átkelés során a lány a nyeregből a folyóba tolja, többször meríti be jeges vízbe és eltűnik a könyvvel.

A Szent Mária Boniface-kolostor apátja, jobb kezével, Eustathius atyával, aggódik Phillip szerzetes miatt, akit Khob malom hozott. Általánosságban elmondható, hogy a szerzetes elmondja az apátnak az özvegy látogatásáról, de a szegény fickó nyilvánvalóan nincs önmagában: állandóan énekel és nevet. Az apát úgy dönt, hogy a szent apa, segítve a malom aranyos lányát, hogy átlépjen a másik oldalon, megengedte magának egy kicsit, és a lány, tiszteletére véve, megvette a folyóban. A parancs elleni támadások elkerülése érdekében az apát megparancsolta Philipnek, hogy hallgasson el arról, ami történt. Eustathius atya érdeklődött a népi nyelven írt szentírás iránt. Tilos egy táncot szerezni, de a könyv elveszett. Eustathius atya úgy dönt, hogy személyesen megjelenik a Glendaarg-toronyban.

A szerzetessel Elspeth asszony találkozik. Aggódik Lady Evenel egészsége miatt: annyira rossz, hogy nem érheti el holnap. A legcsodálatosabb dolog az, hogy a patakban lévő gyermekek síró fehér nőt láttak. Amikor megközelítették, eltűnt, és azon a helyen, ahol ült, letette Lady Evenel könyvét. Az elmélkedés után Eustathius atya arra a következtetésre jut, hogy az eltûnõ asszony a malomlánya. Úgy dönt, hogy megkérdezi Lady Evenelt a könyv titkáról, de későn - egy másik világba ment. A Szent Atya magával veszi a könyvet, és cserébe ajándékokat ad a gyerekeknek képekkel.

Abban a pillanatban a torony felé érkező lovas fej-talpig felfegyverkezve - Lord Julian, Christy megbízottja. A bikaját mesteréből ajándékba hozza egy özvegynek. Lord Evenel, amikor hallotta, hogy felesége haldoklik, úgy döntött, hogy a kolostorban a temetési ünnepeket ünnepli. Üzenetküldőt küldött a kolostorba, hogy figyelmeztesse érkezését, de mivel az egyik szerzetes a toronyban van, hagyja, hogy a szent apa ezt csinálja.

A hírnök a toronyban marad, hogy pihenjen, és a szent apa és a könyv hazamegy. Útközben a pap fülén hirtelen dallamos női hang hallatszik, amely a könyv visszaadását követeli. Eustathius atya oda indul, ahonnan a hang jött, de egy láthatatlan erő rúgja ki a nyeregből. Felébredve látja, hogy a könyv eltűnt. Annak határozott szándékával, hogy elmondja, hogy a könyv eltűnt, még a nevetségeknek is kitéve, a szent apa hazamegy.

A kolostorban Eustathius örömmel köszöntötte magát, mivel Christie-t ott tartóztatták le, és dicsekedõen elmondta, miként lándzsával megsebesítette a szerzetest a zsebének tisztításához, ám a fehér köntösben lévõ nő megakadályozta. Félelméből a kolostorba vágott bűnbánatra, ahol letartóztatták. Eustathius atya elengedi Christie-t, és átadja neki aranykeresztjét, amelyért Christy készen állt a szerzetes megölésére. A keresztnek vezetnie kell Christy elveszett lelkét az igaz úthoz.

Több év telt el. Lady Evenel könyve kísérti Eustathiuszt, és meg akarja tudni, milyen titokzatos szellem elősegíti az eretnekség terjedését, és ezzel egyidejűleg védi a katolikus egyház minisztereit. Gyakran ellátogat a Glendarang-toronyba, tanulságokat nyújtva annak fiatal lakosainak. Szereti Eduard Glending-t, azt akarja, hogy ez a rendkívül tehetséges fiatalember szentelje életét a templom szolgálatának. Anyja azonban azt akarja, hogy gazdálkodással és a birtok kezelésével foglalkozzon. Fiatalabb testvérével ellentétben, Halbert immunis a tanulás iránt, inkább a vadászat és a katonai ügyek érdekli. Mindkét testvér a kedves Mary Evenel figyelmét hívja fel. Ahhoz, hogy megnyerjük a lány figyelmét, Halbert a hegyi sziklák szurdokában idézi a szellemet. Lady Evenel könyvének visszatérését kéri, amelyet Mary annyira gyászol. Fehér Hölgy leplezése alatt a szellem megígéri, hogy segít, ha Halbert szorgalmasan tanul. A szellem a fiatalember egy földalatti barlangba vezet, amelynek közepén a tűzben fekszik a kincselt könyv. Egy fehér hölgy segít Halbertnek kihúzni egy könyvet a lángokból, amelyeket Halbert otthon rejt.

Ugyanezen a napon Miller Hob üzleti úton érkezik a Glendaarg toronyba lányával, Misi-vel. Mivel a gyönyörű lánynak jó hozzászokása van, Elspeth úgy dönt, hogy nagyon alkalmas feleségül venni legidősebb fiával, Halberttel. Ezenkívül Christy érkezik a toronyba, elegáns, bátor dandy kíséretében. A toronyban szándékoznak maradni néhány napig. Christie két levelet hoz: az egyik Mary báró bácsi Evenel bácsiból, a második pedig a Szent kolostor apátjáról. Mary vendégszeretettel kér. Christie társa, Sir Pearce Shafton, csak Mary Evenel beszélgetésével tiszteli el, akinek a lány teljes közömbösséget mutat. De dandy benyomást kelt a malom lányáról.

Reggel kiderül, hogy Christie eltűnt. Sir Pearce nem hajlandó magyarázatot adni Halbertnek. Mária figyelme miatt veszekedés merül fel közöttük, amelynek során a vendég Halbertot sérti. Ebben a pillanatban az apát megérkezik a toronyba, a zsidó Fülöp és Philip Eustathius segédjével.

Sir Pearce, egyedül az apáttal és az asszisztensével, önti ki a lelkét. Unokatestvére, Northumberland grófja összeesküvést szervezett, hogy visszatérjen a katolikus egyház sorába, az eretnekség által elcsábított királyságba. De az uralkodó Elizabeth hercegnő megtudta róla. Northumberland grófja azt állította, hogy egy embernek kell a felelősséget viselnie, Sir Pearce pedig a teher. Az akasztófa elkerülése érdekében futni kezdett, unokatestvérétől súlyos pénztárcát és két kísérőt kapott. A sors eljuttatta Sir Pearce-t Julian Evenelhez, aki ragadósnak tartotta az összeesküvőt. Szerencsére a grófot a Szent kolostorba küldték Mary, ahol Sir Pearce-nek el kell rejtenie, mellkasát visel ruháival. Sem az apát, sem az asszisztens nem szereti az Anglia királynőjével szembeni lázadót, ezért a problémák elkerülése érdekében Sir Pearce-t hagyják el a toronyban.

Halbert és Martin pásztor szarvast vadásznak a vendégek számára. Martin hazamegy a ragadozóval, Halbert pedig a mocsarakra megy rohamra. A szurdok felé érve felidézi a Fehér Hölgy szellemét. Meg akarja kérdezni tőle a gondolatváltozás okát. A fiatalember nem akar tovább gondolkodni a háborúról és a vadászatról, ambiciózus lett és dicsőségről álmodott. Spirit azt válaszolja, hogy beleszeretett Mary Evenelbe. A Spirit előrejelzi Halbert rivalizációját, gyűlöletét és katasztrofális szenvedélyét. Annak érdekében, hogy legyőzze Pearce-t, a Fehér Hölgy ezüst tűt ad neki.

A neves vendégek érkezésének tiszteletére tartó étkezés alkalmával az apát tiszteleg a szarvas ízletes sütésén. Fontos szerepet játszott egy vadász művészete, aki nyíllal lőtt egy állat szívébe, és nem rontotta el a húst. Az apát javasolja Halbert vadásznak történő kinevezését. Miután elfoglalta ezt a pozíciót, a fiatalember a jó fizetésen túl sok előnyt és kiváltságot fog kapni. De a jelenlévők meglepetésére Halbert megtagadja: hivatása katonai ügy. Válaszul egy újabb Pierce-sértésre Halbert ezüst tűt mutat az elkövetőnek. Pearce szörnyűen elhagyja a tornyot. Most az apát megrémül a tűvel: ha boszorkányság, akkor máglya várhat a fiatalemberre. Pierce azonban hamarosan visszatér, és váratlan távozását azzal magyarázza, hogy hajlamos ideges rohamokra, de ez a magyarázat nem kielégíti Eustathius atyát.

Pearce és Halbert úgy dönt, hogy távoli helyen találkoznak, hogy párbajban megtudják a kapcsolatot. Halbert nehéz gondolatokkal tölti az éjszakát. Ha veszít egy halálos párbajban, akkor családját szörnyű bánat fogja szenvedni, és győzelem esetén Pearcy hozzátartozóinak haragja lesz a családjára. A Fehér Hölgy megjelenik a fiatalember előtt, aki sürgeti Halbert-t, hogy ne féljen vért pótolni.

Miután a szurdokban elfoglalt helyet választottak, amely a Fehér Hölgy szeretett tartózkodási helye volt, a riválisok meglepődnek, amikor egy ásott sírt és egy lapáttal rendelkező ásót látnak mellette. Halbert rájön, hogy ez a szellem munkája.

Mindkét rivális méltó egymásra, de Halbert csapása végzetes. Látva, hogy Pierce még mindig életben van, Halbert sietett segítséget keresni. A régi zarándok párbeszédének helyére hozva Halbert friss sírt, véresen véres ruhát látott a fűben és Pierce kabátját. Miután megtudta, ki az a Halbert riválisa, az idegen felajánlotta, hogy bízzon benne, és menjen el vele a Evenel kastélyba, ahol Lord Julian most lakik. Csak ott lehet egy fiatalember védelmet szerezni, mivel az apát kegyetlenül bosszút áll támogatója és vendége meggyilkolásával. Az idegen sürget Halbertnek, hogy rendeljen mise Pircy nyugalmához, mert megvallása nélkül halt meg, de Halbertnek nincs pénze. Ezután a vándor felkínálja a fiatalembernek, hogy hozza a fejét az apátnak: a meggyilkolt eretneknek, Henry Wordennek jutalmat kineveztek, és akkor Sir Pearce meggyilkolását megbocsátják. De Halbert megtagadja, az utazót vezet az Eveneli kastélyba, bár ott tartózkodni is nem biztonságos. Julian semmit sem vesztett, hogy megszerezze a pénzt.

Lord Julian kastélya közelében az utazók találkoznak Christie-vel. A tulajdonoshoz vezet, aki megkérdezi a vendégeket érkezésük okáról. Halbert, aki azt mondta, hogy üzleti vállalkozása Edinburgh-ba megy, Julian nem bánta, hogy megújítja a pénzt, és Henry Julian meghívja, hogy üljön mellette az asztalnál, és szeretője, aki gyermeket vár. Henry azonban nem ismeri el a férj és a nő házasság nélküli ilyen kapcsolatát. Azt követeli, hogy Julian törvény szerint egyesüljön a nővel. Julian börtönbe küldi Henryt. Látva Henry ellenálló képességét, Halbert felkeltette érdeklődését tanítása iránt.

Halbert egy kicsi szekrénybe helyezi Henry börtönje közelében, amely a falon lévő lyukon keresztül levelet küld a fiatalembernek a lovas csapat vezetőjének, amelyet Edinburgh-ba menet közben találkozik. Kihúzva az ablakot, Halbert megszökik a kastélyból.

Közben vacsorára készülnek a Glendaurgi toronyban, ízletes ételeket főznek Sir Pearce-nek, gondolva, hogy a vendég és Halbert vadásznak valahol. De helyett Eustathius atya jelent meg a toronyban. Mary Evenelnél, aki egész nap nem hagyta el a szobáját, hirtelen roham lép fel. A torony lakói sikertelenül próbálják életre kelteni a lányt, amikor hirtelen Pierce Shafton vérfoltos ruhában jelent meg, és palackot tart Mary Mary orrához. A lány visszanyeri a tudatát, és azt követeli, hogy a gyilkost kiengessék innen. Pierce esküszik, hogy szakadt a biztonságos és hangos Halberttel a szurdokban, és semmit sem tud róla. Mary, tudván, hogy a fiatalok messze nem vadásznak, Martin pásztorot küldött követni őket. Martin friss sírt és vért látott a fűben. Ha Pierce él, Halbert meghal. Pierce szerint csodás történt, egy halandó seb meggyógyult, és életben volt és jól van. Eustathius atya nem hajlandó elhinni. Pearcey el akarja indulni Edinburgh-ba, de az apátnak engedélyt kell adnia az induláshoz. Edward szívesen bosszút áll a bátyja halálának, a nők gyászolják Halbertot, és Pierce még mindig a toronyban tartózkodik.

A szerzetes és a lovag közötti beszélgetést Misi malomlánya hallotta. A jóképű lovasság belemerült a lány lelkébe, és úgy dönt, hogy megmenti őt. Éjjel becsúszik a szobájába. A Pearce-t női ruhákba öltözve és az őr túlméretezésével megszervezi a lovag menekülését. Pierce észrevette az őröket, és Mizi elmenekült vele, korábban bezárta lakóit a toronyba, így nem tudtak elindulni őket üldözőbe. Most nem térhet haza - az apa nem fog megbocsátani a lányának. Öltözz fel Mizi férfi öltönybe, és menj Pierce-vel a távoli vidékekre.

A toronyban Mary Evenel gyászolja szerelmét. A Fehér Hölgy szelleme megpróbálja megnyugtatni. A szellem megmutatja neki a gyorsítótárat, amelyben az anya könyve található. Miközben az összes helyiek megkísérelik segíteni a torony lakosait, hogy kimenjenek, Christy azzal a hírrel érkezik a toronyhoz, hogy Halbert életben van és jól van. Két újabb versenyző, Julian Evenel jön érte. Elviszik Henry Wordenet a toronyba, hogy átadják az apátnak.

Eustathius atya egyedül találkozik az eretnekséggel, Henry Wardennel. Hiába próbálják meggyőzni egymást. Eközben, átkutatva a párbaj helyét, és nem találva a sírt, Edward rájön, hogy testvére él. Látva, hogy Mary miként vette át ezt a hírt, a fiatalember úgy dönt, hogy iránozhatatlan szeretetből szenteli magát a valláshoz. Azt is elmondja a szent apának, hogy társai, félelemmel a sír eltűnésétől, elmenekültek, és egyedül hagyták őt. Itt jelenik meg a Fehér Hölgy, őrizve az Evenel családot. Dalot énekel, amelyben kijelenti, hogy az állítólagos halott életben van.

Eustathius atya visszatér a kolostorba, magával vitte Edwardot és Christie-t.Úgy dönt, hogy elhagyja Henry-t a toronyban, hogy megmentse életét. Christie nem érti, hogy Eustathius atya miért tagadja meg az eretnekségül kapott ajándékot. Most a kolostor nem tud menekülni az eretnekségek támadásaitól, és a kolostor háborúra készül.

Az Edinburgh felé vezető úton Halbert találkozik egy versenyzővel, és ajánlási levelet ad nekik. A fiatalemet Merry Earlnek, V. Dávid király fiának és Mary Stuart testvérének hozza. Miután meghallotta Halbert mesét, az Earl elviszi partijára.

Egy idő után Earl Merry megkapja azt a hírt, hogy Sir Pearce Shafton él, tehát Halbert hazudott, ám Earl úgy véli, hogy a fiatalember. Azt is megtudja, hogy Erzsébet királynő elrendelte a Szent Mária-kolostor pusztítását, és Boniface apát lemondott. A kolostor apátja Eustathius atya. Az apát hadsereg parancsnoka Julian Evenel. Mivel a gróf nem jövedelmező mindkét oldalon harcolni, úgy dönt, hogy megtartja a békét.

Összeállítva a leválasztást, Helbert továbblép, de a csata már megkezdődött. A kolostor közelében sebesülteket és halottakat lát a földön fekve - a kolostor vasallái összetörtek. Halbert leginkább Edward sorsától tartja. Julian Evenel, szeretője, Katherine és Christy meghaltak. Katherine mellett sír a baba.

A csatatéren található a Merry Earl és a brit részlege, amelyet Foster Earl vezet. A brit elhozza a foglyot, azt gondolva, hogy ez Pearce Shafton, ám Misi-nek álcázva. Az ellenfelek egyetértenek abban, hogy Pierce-t kiutasítják Skóciából. A britek távoznak, és a skótok a kolostorba mennek. Halbert gyermek adja Mizi-nek.

Henry Worden megérkezik a kolostorba. Jelentette, hogy bemutatta Mary Evenelt a hitében, megmentve a gonosz szellemektől, és most a Merry Earlbe megy. Halbert szintén más vallásba ment. A társadalmi különbség ellenére Halbert feleségül akar venni Maryt, és most nekik adják a Evenel-kastélyt. Sir Pearcy, aki valójában kiderül, hogy a vágó unokája, férjhez veszi feleségül. Az apai toronyban lévő Edward a Fehér Hölgynek szól. Könnyen keresztül a szellem azt jósolja, hogy Mary és Halbert egyesülése végzetes lesz.