Mindegyik fellépésnek külön felirata van: „Játékok és szórakozás”, „Walpurgis Night”, „A démon kiutasítása”.
A negyvenhat éves George, Ph.D., az új-angliai egyetemi tanár és felesége, Martha (hat évvel idősebb, mint a férje) késő este tér vissza haza, miután Martha apjától, ugyanabból az egyetemi rektorból kapott. Már a küszöbön állnak, hogy ismerős csatát fizetnek, ami évek óta folyamatosan zajlik.
Az évek során Martha és George megtanultak meggyőzni egymást, mindenki ismeri a másik sebezhetőségét és „hiány nélkül hiányzik”. A férj nem felelt meg Martha elvárásainak: ő és az apja egyszer azt remélték, hogy George lesz a történelem tanszékének dékánja, később pedig apja utódja, azaz a rektor. Valójában Marta azzal a szemével választotta a férjét, hogy először hozzákapcsolja őt az első hierarchikus lépéshez, majd ábrázolja apójának képét és hasonlóságát, és végül ünnepélyesen emelje fel a legmagasabb tanítási rangba. De George nem volt olyan vágyó, mint amire számítottak - ennek az élő embernek saját elképzelése volt a sorsáról, de nem volt olyan erős, hogy ellenzze Marta gyakorlati ambícióit. Elegendő ereje volt ahhoz, hogy megzavarja a rektor családja összes tervét, sőt még merült írni egy olyan regényt, amely annyira undorral keltette fel a rektor körében, hogy megcsonkította az apójának ígéretét, hogy nem nyomtatja ki. Aztán Marta háborút hirdetett a férje számára, amely minden erejét elveszi a házastársaktól, lefolytatja és elvezette őket.
George és Martha rendkívüli emberek, akik ragyogóan elsajátítják a szót, és verbális párjukuk kimeríthetetlen forrása a maró witticizmusnak, a ragyogó paradoxonoknak és a megfelelő aforizmáknak. Egy újabb merülés után Marta bejelenti a férjének, hogy vendégeket vár - kérdezte apja, hogy „kortyolja” a főiskola fiatal generációját.
Hamarosan vannak vendégek - Nick biológia tanár, gyakorlatias és hideg fiatalember, feleségével, Hani-val, egy egyszerű kinézetű nővel. George és Martha mellett, akik bátorságot vállaltak, ez a pár kissé megfagyottnak tűnik: a fiatal házastársak nyilvánvalóan nem birtokolják a helyzetet. Nick jóképű fiatalember, és George gyorsan rájön, hogy Martha nem hajlandó szórakozni egy új tanárral, ezért a sietős meghívó meglátogatni. George, aki hozzászokott a feleségének állandó trükköihez, ez a felfedezés csak vicces; egyetlen felesége iránti kérése az volt, hogy szüleikkel ne említsék a fiaikat.
Martha, aki röviden jött ki Hannival, nemcsak a legjobb estélyi ruhájába öltözött, hanem arról is értesíti a fiatal nőt, hogy neki és Georgenak van egy fia, aki holnap huszonegy éves lesz. George dühös. Megkezdődik a kölcsönös injekciók és nyílt sértések új sorozata. A részeg Hani ennek következtében megbetegszik, és Martha behúzza a fürdőszobába.
Nickkel egyedül maradva George új támadási célt választ ki, felhívva Nick karrier-előrelépésének kilátásait, és prófétailag kijelentve, hogy sokat lehet elérni a professzorok elõtt való gyaloglás és a feleségeikkel ágyba ágyazódás révén. Nick nem tagadja, hogy ez történt vele. Nem igazán érti, hogy mi történik ebben a házban, mi a valóban a házastársak közötti kapcsolat, vagy pedig nevet George gyötrelmeiről, vagy kész ököllel harcolni vele. Nick egy őszinte pillanatban azt mondja, hogy szerelem nélkül feleségül vette Hanit, csak azért, mert azt gondolta, hogy terhes. És a terhesség képzeletbeli, hisztérikus volt - a gyomor gyorsan leesett. De vannak más okok is, javasolja George. Valószínűleg pénz? Nick nem tagadja: Hani apja vezetett egy bizonyos szektát, és halála után az általa a hívõk érzéseivel szerzett állam nagyon lenyûgözõnek bizonyult.
Amíg részeg Hani a csempézett fürdőszoba padlóján nyugszik, Martha vezet Nickét a hálószobájába. Bár George korábban teljes közömbösséget mutatott egy ügy iránt, de most dühében eldobja a könyvét, amelyet előtte tartott, és megérinti az ajtócsengőket, és kétségbeesetten ugrálással ütik egymást. A csengés felébreszti Hani, és még mindig nem egészen felépülve a hányingertől, megjelenik a nappaliban. "Ki hívott?" - kérdezi, George bejelenti neki, hogy táviratot hoztak Martha fia halálával kapcsolatban. Még nem mondta el Martának - a lány nem tudott semmit.
Ez a hír még mindent, ami közömbös Hani számára, benyomást kelt, szemében részeg könnyek jelennek meg.
George ünnepélyesen mosolyog: előkészítette a következő lépést: Marte egy szőnyeg ...
Már majdnem hajnalban. Martha a nappaliban. Alig képes legyőzni a Nickrel való intimitás iránti undorodást ("bizonyos értelemben őszintén szólva, ne ragyogj"). Szomorú szomorúsággal Martha a George-nal való kapcsolatról beszéli, nem Nicknek, hanem az űrnek mondja: „George és Martha - szomorú, szomorú, szomorú ... boldoggá tud tenni, de nem akarok boldogságot, és még mindig várom a boldogságot” . Itt még Nick, a hülye tompa és egyértelműségével nevet, hogy ebben a háborúban nem minden olyan egyszerű - nyilvánvalóan egyszer ezeket a ketten egyesítették egy sokkal magasabb érzés, mint a köztük és Haney között.
Megjelent George, körülötte bohóc, bolondozás, Martát ugratva, minden rejtõzve elrejtve, hogy hûtlensége bántani fogja. Aztán felajánlja a „Nevelj fel egy gyermeket” játékot, és felkéri a vendégeket, hogy hallgassák meg, miként nevelték fel magukkal fiát. Marta, aki nem vár piszkos trükköt, elveszíti éberségét, és csatlakozva George-hoz emlékeztet arra, hogy melyik fia egészséges bootuz volt, milyen csodálatos játékai voltak, stb. Aztán hirtelen George egy zúzó ütést kapott, bejelentette fia halálát. - Nincs jogod - kiáltja Martha -, ő a mi közös gyermekünk. - Tehát mi - felelte George -, én megvettem és megöltem. Nick végül rájön, hogy új ismerősök vezetik a szörnyű és kegyetlen játékot. Ez a ketten feltalált egy gyermeket, valójában nem volt és soha nem volt. Martha ellopta titkát, és George bosszút állt, véget vetve régóta játszott játékának. Az elhúzódó párt véget ért. Nick és Honey végre elmennek. A csendes Martha mozdulatlanul ül egy karosszékben.
George váratlan melegséggel megkérdezi, hogy kellene-e önnie valamit inni. És Martha először tagadja meg az alkoholt.
A fia találmánya sokáig segített Mártának és Georgenak együtt élni, hogy kitöltsék létezésüket. George határozott cselekedete a szokásos talajt csapta a lába alól. Az illúzió összetört, és elkerülhetetlenül kell a valósággal foglalkozniuk. Most csak gyerek nélküli pár, ideálok és nagy törekvések nélkül, a lelkiismeretükkel megállapodást kötöttek a múltban, majd a megtévesztést belevetették a megtévesztésbe. De most esélyük van arra, hogy megnézzék magukat azért, hogy kik ők, megrémüljenek, és talán megpróbálják újrakezdeni. Valójában, Hani-nal és Nick-kel ellentétben, még mindig melegek, tele érzelmi erővel. - Jobb lesz - mondja George magabiztosan. Valójában miért félnének "Virginia Woolftól"? De nem, lehűtve csomagolva, Martha szomorúan azt mondja: "Félek ... George ... félek."