Sittaford kisvárosában Joseph Trevillian nyugdíjas kapitány, akit híresen nőgyûlöletnek hívtak, felépítette a Sittford House házát. A közelben, a vásárolt földön, több kis házat épített, amelyek egyikében barátja, John Barnaby őrnagy telepedett le. Trevillian kiadott házat egy bizonyos asszonynak, Willetnek, aki Dél-Afrikából jött Angliába lányával, Violetta-val, és ő maga ment egy szomszédos városba. A barátok meglepődnek: miért jön a hideg Angliába télen meleg helyekről?
Willett asszony gyakran meghív vendégeket. Ezúttal köztük Barnaby őrnagy, egy kicsit száraz idős ember, Rickford úr, egy fiatalember, Ronnie Garfield, és Mr. Duke, aki az egyik szomszédos házban él. Ronnie felajánlja egy spiritisztikus ülés megszervezését. A szellem Diana nevű nőnek hívja, és Violette egy olaszországi utazást jósol egy Leonard nevû férfival. A szellem aztán Barnaby őrnagynak mondja, hogy barátja, Trevillian százados meghalt. Az őrnagy, aki nem talál aggodalmat, úgy dönt, hogy meglátogatja barátját, annak ellenére, hogy a kapitány messze lakik, és heves havazás van.
Két és fél óra elteltével az őrnagy vezet Konstabilt és az orvost Trevillan házához, mivel senki sem nyitja meg az ajtót. Hirtelen az orvos észreveszi, hogy a kabinet ablaka nyitva van. A szobában, ahol minden fejjel lefelé fordul, fekszik a meggyilkolt kapitány, Trevillian. A gyilkosság két és fél órával ezelőtt történt. A koponyát egy törlőruha eltörte, amellyel a huzatot támasztotta alá az ajtót.
Másnap reggel megérkezett Narrot rendőrfelügyelő megállapította, hogy a gyilkos nyitott ablakon keresztül lépett be a házba, így maga Trevillian kapitány engedte be. Az ellenőr találkozik az elhunyt távozó szolgájával, Evans-szel. Korábban Evans a tulajdonosnál élt, de házasság után el kellett hagynia otthonát, mivel a tulajdonos nem tudott nőket állni. Evans-től az ellenőr megtudja, hogy a kapitány jó atléta volt.
Az ellenőr a Three Crowns szállodába indul, ahol Barnaby őrnagy maradt. Kiderül, hogy a gyilkosság napján egy fiatal férfi, James Pearson érkezett a városba, és hogy a gyilkosság becsült időpontjában nem volt a szállodában.
Végrendelet szerint Barnaby őrnagynak el kell kapnia az elhunyt kupáit és díjait, a rokonok pedig meg kell osztaniuk a vagyont: a jelenlegi élő nővér, Mrs. Gardner, és az elhunyt nővére, Pearson asszony három gyermeke. Az ellenőr nagyon meglepett, hogy Barnaby őrnagy egy seancia során megkapta a barátjának haláláról szóló híreket. Ezt értelmetlennek tartja, és nem gondolkodik rajta.
Barnaby őrnagy megtalálja Charles Enderby tudósítóját. Újságában kvíz volt, és csak az őrnagy válaszolt minden kérdésre helyesen. Most díjat kapott - egy nagy összegű csekk. A őrnagynak reggel levelet kellett volna kapnia erről, de a heves havazás miatt a posta nem működött.
Megtudva, hogy a gyilkosság történt, Charles úgy dönt, hogy ír egy cikket róla. Evans-tól megtudja, hogy a kvízt a kapitány nyerte meg, aki címe helyett az újságnak megadta a őrnagy címét.
Az ellenőr ellátogat Gardner asszonyhoz. A gyilkosság idején hiányzott, és férje, rokkant, egyáltalán nem hagyta el a házat. Mrs. Gardner ritkán látta testvérét, mivel ő nem hagyta jóvá a házasságát, és a nyomozáshoz semmi sem segített.
Az ellenőr a kapitány három unokaöccseit keresi. Mrs. Dering unokahúga sem tudott segíteni a nyomozásban - a gyilkosság idején nem voltak otthon. Az egyik testvére, Brian Ausztráliában él, a másik, James Pearson pedig az a fiatalember, aki a gyilkosság elõtt a Három korona szállodában telepedett le. Ideges fiatalember jelentése szerint meglátogatta nagybátyját. Találkoztak, de James nem emlékszik, mennyi időre távozott.
James menyasszony, Emily, segítséghez fordul Charleshoz.Menyasszonyát gyilkossággal vádolják, de biztos benne, hogy ártatlan. A lány az újságírót kéri, hogy segítsen kivizsgálásában.
Emily megkérdezi a barátját, a konzulátus rokonát, hogy adjon neki bármilyen információt, és Sittfordba megy. Ott Charles-nal szobákat bérelnek, unokatestvéreiként.
Az ellenőr meglátogatja Willet asszonyot. A ház ellenőrzése és a nők kihallgatása nem ad semmit, de észreveszi, hogy a nők félnek valamitől, és Violetta elájul James Pearson említéséről.
Emily és Charles Barnaby őrnagyot látogatják meg. Az őrnagy a seanciákat is értelmetlennek tartja, ám az előzetes érzés arra késztette őt, hogy látogasson el egy barátjára. Meglepte Willet asszony viselkedése is, aki tartósan meghívta a kapitányt látogatásra.
Emily nem hisz a szellemekben, és úgy véli, hogy valaki az asztalnál tudott a jelenlegi gyilkosságról, és úgy rendezte a helyzetet, mintha a szellem értesült volna róla. Ebben a pillanatban cseng a csengő - a bűnöző elmenekült a börtönből.
Emily találkozik Rickfort úrral, akit mindenféle bűncselekmény érdekel. Az a tény, hogy James Pearson a gyilkosságot követte el, érdektelennek tűnik számára. Szerinte a bűnös valaki más. A Sittford Ház hölgyei bájosnak tűnnek számára, és nem lát semmi szokatlant abban, hogy itt telepedtek le - a déli lakosok a karácsonyt hóval szeretnék megbeszélni.
A ház asszonyát, ahol Emily és Charles tartózkodtak, egy szökött bűnöző félte meg. Sziklák vannak a közelben, és vannak olyan helyek, ahol elrejtőzhetnek a barlangjaikban. Emily eljön Ronnie Garfieldhez. A nagynénje, aki nem tud járni, tudja, hogy Emily elkötelezett James Pearson mellett, és látni akarja. Ronnie néni arról számolt be, hogy figyelmet fordított Mrs. Willet bőröndjére és a lányával folytatott beszélgetésére. A hölgyek Ausztráliából származtak, nem Dél-Afrikából. Miután kifogást talált a sütemény receptjének megismerésére, Ronnie néni elküldi Emily-t Mrs. Willet-nek, abban a reményben, hogy a lány megtudja.
Emily találkozik Violettel, mivel az anyja rosszul érzi magát. Észrevehető, hogy a lány nagyon ideges. Gyilkosságtól és meneküléstől félve a szolgák kilépnek. Emily távozásakor azt hallja, hogy Mrs. Willet nem várhatja meg az estét. A lány megérti, hogy este valaminek meg kell történnie, tehát a Willlets kiszámította a szolgákat.
Emily meglátogatja James ügyvédet, aki arról számol be, hogy ügyfele adósságot tett, és nagybátyja megtagadta a segítséget. Bácsi halála után James jelentős összeget kap.
Emily meglátogatja Mrs. Gardner-t. James néni nincs otthon. Emily úgy dönt, hogy beszélget a férje nővérével, aki megerősíti, hogy Gardner asszony nem volt otthon a gyilkosság ideje alatt, és hol van, ismeretlen. Maga Mrs. Gardner nem szomorúan bánta testvérét, mivel a nő nem akart pénzzel segíteni.
Charles Emily kérésére este követi a Sittford házat. Látja, hogy Violetta találkozik egy férfival. Az idegen észreveszi Charles-ot, harc kezd ki köztük, és Charles rájön, hogy ez Brian Pearson, James testvére.
Barnaby őrnagy, Evanskel együtt, megérkezik Trevillan kapitány házába, hogy felvegye a dolgát. Evans meglepte, hogy nem talál valami fontosat a házban.
A rendõrséget zavarban tartja Brian Pearson megjelenése. A fiatalember ugyanazon a hajón érkezett Angliába, mint a Willets. Nem kommunikált a családjával, és a rokonok semmit sem tudtak róla. Az, hogy Brian hol volt a gyilkosság idején, nem ismert, és nem akar semmit mondani. Narracott ellenőr meglátogatja Trevillian kapitány unokahúgát, Mrs. Dering-t. Ő és férje nagyon meglepődtek, hogy Brian Angliában tartózkodik.
Időközben a rendőrség letartóztat egy szökött elítélt. Kiderül, hogy egy bizonyos Fred Fremantle. Egy teljesen tiszteletre méltó ember kettős életet él, sötét személyiségekkel kommunikálva, gyilkosság és rablás lelkiismeretén.
A rendõrség azt találta, hogy Brian Pearson-t Angliába hozó gõzhelyen nem Willet nevû utas volt, hanem Johnson anyja és lánya. Sem Johnson, sem Willett nem valószínű valódi nevük.
Emily olyan híreket kap, hogy Evans meglepte a sícipő elvesztését a kapitány házából. Úgy dönt, hogy megvizsgálja a házat. A csőben megtalálja a hiányzó cipőt. Emily kitalálja, ki a gyilkos.
A Sittford Házban ismét spiritisztikus ülést tartanak. A rendezvényen Ronnie Garfield, Barnaby őrnagy, Rickford, Willett asszony és Violet, Brian Pearson és Charles vesz részt. Mrs. Willet roncsnak tűnik, törött, ideges lény. Ő és lánya elhagyják ezeket a helyeket. A szellem megjelenésének pillanatában kopogás hallatszik az ajtón, és Narracott felügyelő, Emily és Duke úr, akiknek kiderül, hogy a rendõrség exfõfõnöke, lépnek be a helyiségbe. Az ellenőr Trevillan kapitány Barnaby őrnagy meggyilkolásával vádolta.
Emily magyarázatot ad. Az ülést úgy módosítva, hogy a szellem beszámoljon a gyilkosságról, az őrnagy hazament, feltette a sílécét és megérkezett hozzájuk a kapitány házához. Tudta, hogy a heves havazás elsöpöri a pályákat. A kapitány megölése után az őrnagy mindent úgy rendezett el, mintha éppen gyalog érkezett volna. Reggel a őrnagy levelet kapott, amelyben tájékoztatta, hogy nagy összegű díjat kapott. Azt mondta, hogy nem kapta meg, de hazugság volt - a posta reggel dolgozott.
Emily, miközben rejtett csizmát talált sínak, sílécet keresett. Két pár sílécet talált, amelyek egyikében megfelelő csizma volt, a másikban nem. Nyilvánvaló, hogy valaki síelni jött és elrejtette a kapitány cipőjét, hogy a megtévesztés ne kerüljön nyilvánosságra.
Violetta azt mondja Emily-nek, hogy a szökött elítélt apja. Sok évvel ezelőtt a ló rúgta a papaját, és azóta furcsa dolgok kezdtek történni vele. Violetta és anyja idejött, hogy közelebb kerüljenek hozzá. A hajón találkozott Briannel, és beleszerettek. Brian kidolgozott egy menekülési tervet, így nem tájékoztatta a családját visszatéréséről. Apjának tüdőgyulladása van, amelyből valószínűleg nem gyógyul meg.
Charles bevallja Emily szerelmét és felajánlja, hogy feleségül veszi őt, de a lány elutasítja az ajánlatot: mindig is szerette Jameset.
