Amikor Konstantin Aleksandrovich Saks bejelentette feleségének, hogy három hétig el kell mennie a tartományba, Polinka könnyekre szakadt, és megkérdezte férjét, hogy utasítsa el az utazást. Szomorú, megkínozták a rossz előrejelzések.
Sachs azonban nem csupán tisztviselõ, aki külön utasításokat kapott, hanem kötelesség- és becsületbeli ember. Pisarenko zabálós ügyét be kell fejeznie. Kb. Százezer állami pénz. A kincstárt egy paraszt zsebéből feltöltik. És nem hiszi, hogy egy harminchárom éves férfi egy tizenkilenc éves feleség, a közelmúltbeli fedélzet becsléseiben.
A gyermekkor és a naivitás természetesen kitünteti szeretett Polinka varázsát, de továbbra is azt akarja, hogy élete éretté váljon tetteiben és gondolataiban.
Amíg ez a beszélgetés folyik, a szolga arról számol be, hogy Galitsky herceg engedélyt kér mindkettőjük meglátogatására: levelei vannak Konstantin Alexandrovich és Polina Alexandrovna számára.
Sax nagyon kellemetlen volt ebben a látogatásban, de a felesége már elrendelte, hogy a herceget küldje a szalonba. De Galitsky két évvel ezelőtt szerette volna
Polinke azonban óvatosan és feltehetően külföldre ment, a vizekbe, anélkül, hogy beszélt volna akár a lány szüleivel, akár magával. Itt hallotta szenvedélyes szeretetének házasságának híreit.
Erős érzése, de önző. A nők korai sikere az apátiát váltotta ki, amelyet csak szokatlan, bizarr szenvedély képes legyőzni. Nem egy nőbe szerelmes, hanem egy gyerekbe. Sachshoz hasonlóan ő is lenyűgözi a kecses és miniatűr Polinka gyermekkori, naivitását és spontaneitását. Csak a házában való megjelenése nem véletlen. A levelek csak ürügy, amelyet nővére, Anet Krasinskaya, Polinkina barátja talált ki, még mindig a fedélzeten. Javasolta, hogy a birtok szomszéda, Zaleshin írja Saxot, és kihasználva a lehetőséget, küldje el testvérével, aki még mindig eljuttatja levelet Polinka felé. Barátja elmondja testvérének kétségbeesését, betegségét, még akkor is, amikor feleségül vette Sachst. Ez a régi, tiszta megjelenésű tisztviselő nem ér Polinka-t. Ijesztő ember. Végül is az ellenfél halálával végződő párbaj után végül a Kaukázusra került.
Zaleshin a kaukázusi szolgálat ideje óta Sax hosszú ideje barátja. És levelében figyelmezteti, hogy Galitsky herceg veszélyes családi boldogságára. A herceg sikere a nők körében közismert, fiatal, gazdag, sikeres és jóképű, tudja, hogyan vonzhat senkit.
Eközben a veszély sokkal súlyosabb, mint Zaleshin írja. A hercegnek sikerült megállapodni Pisarenkóval, hogy letartóztassa Saksot a nyomozás alatt, amíg meg nem írta és továbbította neki egy „elegendő” szóval feljegyzést.
Időbe telik, hogy meghódítsa Polinka-t. A herceg jól érti, hogy ő képes szeretni még nem fejlődött ki teljesen az ő, nem valósul meg a lány, és a cél az, hogy koncentrálni rá ezt az igényt a szeretet. A őszinte vallás, a szenvedély erőszakos kitörése vagy a kétségbeesés taktikáját választotta.
Sajnos ez egy idő után sikert és szenvedést hozott Polinka számára, bántalmazása miatt bűnösének és bűnösségének tudatossága. Ezt megtudva Sax mindkettőn bosszút akart állni, de hogyan lehet bosszút állni egy olyan gyermekre, aki maga nem érti, mit főzött! Igen, úgy tűnik, hogy a fiatalok beleszerettek egymásba, és ez egy komoly kérdés. Nem, Sax nem járul hozzá a megaláztatásnak, amely már megtörtént. Mindentől eltérően fog viselkedni. Egy hónapig elrejti feleségét egy félreeső nyaralóban (Galitsky teljesen elvesztette a gondolatát, és kiszállt a szentpétervári apartmanok ablakai alá), majd mindkettő jelenlétében bejelenti, hogy feladja jogait, átadja ezt igazoló iratokat, de figyelmezteti, hogy feleségül véve Polinka és a herceg külföldre kell mennie. Ugyanakkor, miután egyszerre elvesztette feleségét és lányát Polinkában, szigorúan figyelemmel kíséri, hogy gyermeke ne váljon boldogtalanná. Az első könnycseppnél (a herceg) elveszett ember.
A fiatalokat legyőzi e rendkívüli ember nagysága, és Olaszországba mennek. Polinke azonban ott is gyakran emlékeztet első férje furcsa szavaira a búcsú pillanatában, és állandóan valamiféle súlyával összetörik a szívét.
Eközben a tapasztalt sokkok megalapozták a fogyasztást. A betegséggel, a halál fenyegetésével felismerhető a saját lelke. Világossá válik, hogy Polinka mindig is szereti és szerette Konstantin Saksot, csak ő nem értette őt, sem magát, sem az életét. És a jelenlegi férj egyszerűen sajnálta. Végül Polinka megérti mindezt, amikor Saks, herceg távollétében megjelenik a házukban, és azt kérdezi tőle: miért beteg, van-e fájdalma? - Bocsáss meg ... - suttogja a szegény nő. Sax megcsókolja a kezét és elhagyja.
Ettől a pillanattól kezdve Polinka már nem szeretheti a herceget: nem férfi, gyermeke, öreg a szeretetére. Ez Sachs ember, ember: lelke nagyszerű és nyugodt. Szereti őt. Levelet írt neki, amelyet halála után a szobalánynak kellene elküldenie a nevében. Kiderül neki, hogy értékelte őt és legnagyobb áldozatát, és határtalan szeretettel fizet neki.
Sax, aki egész éven keresztül követte a herceget és feleségét, a polinkai látogatás után Oroszországba távozott és a Zaleshin birtokba telepedett le, ahol az egyik csendes nyári estén olasz levelet küldött neki, Galitskaya hercegnőtől.
