1919 őszén Andrei Startsov megérkezett a mordoviai Semidol városból Petrogradba. Mobilizálták a hadseregbe, és megérkezett a szolgálatba. De a várt fronton való kiszállítás helyett Andrei a tisztviselő marad a központban. Hamarosan hozzájön Rita - egy nő, akivel közeli volt Semidolban, és most gyermeket vár tőle.
Ugyanakkor Moszkvában a Német Katonai Képviselõk Tanácsa Konrad Stein tizedesnek nevezi magát. Vissza akar térni szülőföldjére, Németországba. Stein dokumentumainak ellenőrzésekor a jegyző azon tűnődött, vajon az a von Mühlen-Schönau ismeri-e egy bizonyos embert. Ha úgy érzi, hogy valami nincs rendben, a képzeletbeli Conrad Stein csendben rejtőzik. Petrogradba indul, és miután ott találta régi ismerőseit, Andrei Startsovot, segítséget kért Németországba való visszatéréshez. Egy találkozó ezzel az emberrel arra készteti Andreit: "Ha újra élhetne ... Görgessen egy labdát, menjen el egy szálat az átkozott órára, és viselkedjen másként."
1914-ben Andrei Startsov hallgató találkozott Németországban, Nürnbergben. Barátai között voltak Kurt Wang művész, aki egy szellemileg közeli ember volt. Kurt kreatív sorsa nem volt könnyű: kénytelen volt festményeit odaadni Margrave von tsur Mühlen-Schönau gyűjteményének, aki nagylelkűen fizetett neki - feltéve, hogy a művész soha nem mutatta ki művei. Kurt utálta a "jótevőt". Miután megtudta az I. világháború kitörését, Kurt visszahúzódott mellszobra barátja, Andrei felé, mondván, hogy most már nem kell beszélniük. Andrew száműzték Bischofsberg városába. A háború kezdetétől úgy érezte, mintha „lencse lenne a gépi szerű elkerülhetetlenség hatalmas tömege között”. Bischofsberg betörõben vágyakozása megragadta.
Marie Urbach született egy villa Bischofsberg közelében, a Margraves von tsur Mühlen-Schönau ősi kastélya közelében. Szülei házasságát nem megfelelőnek tekintik: anyja egy régi Freuleben klánból származott, apja pedig földbirtokos volt, és időt töltött érthetetlen projektek rajzolásával. Marie Urbach furcsa lány lett. Paraszti udvarban vagy egy falusi templom közelében való megjelenése mindig is a szerencsétlenség előidézője volt. Miután Marie saját kezével vágott egy lúdot, másik alkalommal megpróbálta lecsúszni egy macskát, hogy meglátja, hogyan fog meghalni. Ezenkívül a veszélyes játékok - például a közeli kastély pincéjében kincskeresés - vezetője volt. Bátyjával, Heinrich-Adolph-szal, egy született arisztokratával, Marie rózsaszínűen és ellenségesen élt. Anya nem tetszett Marienek undorító trükköi miatt. A macska története után ragaszkodott ahhoz, hogy a lányt küldjék Miss Roni weimari vendégházába. Rövid távozása előtt Marie találkozott egy szomszédjával, a von tsur Mühlen-Schönau cunkerrel.
A vendégházban a szokás szigorú volt. Miss Roni gyanúsan hallgatta még a tudományos órákban a növények beporzásáról szóló beszélgetéseket is. Oktatási rendszerét a társadalom és a legmagasabb szintű társadalom kifogástalannak ismerte el. A panzióban tartózkodva Marie úgy érezte, hogy felemelik egy vas fűzőbe; engedelmeskednie kellett.
Két évvel később Marie a Weimari utcán találkozott egy von tsur Mühlen-Schönau hadnagymal. A hadnagy karon fogta a lányt, és Miss Roni hangos felháborodása ellenére Marie elment vele. Három napja nem volt távol. Ezt követően von tsur Mühlen-Schönau hadnagy jött vele a Villa Urbachba, és szüleinek jelenlétében tett ajánlatot. A házasságnak két évvel később, 1916-ban, amikor Marie megkapaszkodott, kellett történnie.
A háború alatt Marie Urbach anyja az állomás táplálkozási állomásának védőszentje volt. Marie segített anyjának. Két év háború után unalmasnak érezte magát. Egyszer, egy séta közben Bischofsberg közelében, találkozott egy száműzött Andrei Startsovval. Nem sokkal Marie titokban kezdett szobájába jönni. Annak ellenére, hogy éjjel beszélgettek, Andrei és Marie csak arra emlékezett, hogy szeretik egymást.
Mielőtt elküldték volna a keleti frontra, a Margrave von tsur Mühlen-Schönau hazament menyasszonyához. De Marie hidegen találkozott vele. Ebben az időben elfoglalta Andrey menekülési tervét. Andrei megpróbálta átlépni a határt, és elment a Schönau kastély parkjába, ahol a Margrave elfogta. Andrei a kastélyban barátja, Kurt Van képeit látta. Miután a német művészetről és az emberi sorsról beszélt, von tsur Mühlen-Schönau írt Startsovnak egy dokumentumot, amely megerősítette, hogy a deportált nem több napig futott, hanem a Schönau kastélyban. Marie megtudta a Margrave nemes cselekedeteit, de nem mondta el Andreinek a vele fennálló kapcsolatát. Hamarosan elfogták von tsur Mühlen-Schönaut. 1918-ban a német hatóságok bejelentették Startsovnak, hogy visszatérhet Oroszországba. Elhagyva megígérte, hogy felhívja Marie-t, amint otthon van. Andrei híreit várva Marie részt vett egy katona tanács megszervezésében Bischofsbergben és segített az orosz foglyoknak.
Moszkvában Andrei találkozott Kurt Van-tal, aki bolsevik lett. Kurt Mordovia-ba, Semidol városába ment, a német foglyok evakuálására és katona tanács létrehozására. Andrey vele ment. Semidolban találkozott a végrehajtó bizottság elnökével, Semyon Golosov-szal, Tveretskaya Rita hivatalnokkal, a Pokisen különleges osztály elnökével. Golosov gyakran sikoltozta Startsovot azért, hogy intellektuális kísérleteivel összeegyeztesse az eszményt a valósággal. Rita Tvertskaya beleszeretett Andrejba.
Semidol megye Starye Ruchey falu paraszti a többletértékelés eltörlését követelték. Segítségükre a volt német rabok von tsur Mühlen-Schönau parancsnoksága alatt álltak. A Semidol helyőrség katonái brutálisan összetörték a parasztláztatást, felakasztották egy fogyatékossággal élő személyt, akit a kezdeményezőnek tartottak. Andrejnak sikerült aggódnia az elfogott németek nagy részét, hogy átmenjenek a bolsevikok oldalára. A németekbe küldött rabok közül felismerte az öltözött Margrave von tsur Mühlen-Schönau-t, akit a hatóságok kerestek. Margrave segítséget kért Startsovtól. Nagyon habozás után Andrei Konrad Stein nevében ellopta a dokumentumokat, és arra kérte, hogy küldjön levelet a vőlegényének, Marie Urbachnak, amikor Bischofsberbe érkezik. Margrave megígérte, hogy megteszi ezt, elrejti Andreitől, hogy Marie a menyasszonya.
Visszatérve Bischofsbergbe, von tsur Mühlen-Schönau elpusztítja Kurt Van festményeit, amelyeket ő gyűjtött össze. Találkozva Marie-lel, közli vele, hogy Startsova felesége gyermeket vár. Nem hisz abban, hogy Marie elhatározza, hogy Oroszországba megy. A belépési jog megszerzése érdekében feleségül vesz egy orosz katona. Margrave mindezt Andrey-nak írja. A vőlegényével Moszkvában meglátogatva egy várandós Ritát és elmenekül.
Andrei kétségbeesetten érti, hogy megérti, hogy az élet soha nem fogadta el őt annak ellenére, hogy minden erőfeszítésre a fő események középpontjában állt. Már nem maradhat a forradalmi Oroszországban, és el akarja menni Németországba, Marie-be. Andrei segítségért Kurt Vanhoz fordul, őszintén elmondja neki az egész történetet egy vádlott és hamis dokumentumokkal. Kurt Wang gyilkossággal ölte meg egy volt barátja iránt. Rövid halála előtt Andrei azt írta Marie-nek, hogy egész életében próbált mindent megtenni, hogy a világ körül mindenki megtörténjen, de mindig elmosta és elhozta. És az emberek, akik csak enni és inni akartak, mindig a kör közepén voltak. "Az én hibám az, hogy nem vagyok huzalszálú" - fejezi be levélét.
A forradalmi bizottság Wang elvtárs cselekedeteit helyesnek ismeri el.