A regény hősének, Vladimir Saninnak hosszú ideje a családon kívül kellett élnie, ezért valószínűleg azért könnyen birtokolja az összes ütközés menetét, amelyet szülőföldjén és egy ismerős városban észlel. Sanina nővér, a gyönyörű Lida, „a kecses érzékenység és az ügyes erő finom és bájos összefonódása”, teljesen méltó tisztségviselője, Zarudin viszi el. Egy ideig egyáltalán találkoznak kölcsönös örömükre azzal a kicsi különbséggel, hogy az ülések után Zarudin még jó hangulatú, Lida pedig vágyakozik és neheztelje magát. Terhes lett, és helyesen "szarvasmarhának" nevezi. Lida egyáltalán nem várt tőle javaslatot, de nem talál szavakat, hogy megnyugtassa a lányt, akinek az első férfivé vált, és öngyilkosság vágyakozik rá. A testvére megmentette őt a rohamlépéstől: „Nem szabad meghalnia. Nézd milyen jó ... Úgy tűnik, süt a nap, hogyan folyik a víz. Képzelje el, hogy halála után rájönnek, hogy terhesként halt meg: mit érdekel! .. Tehát nem azért halsz meg, mert terhes vagy, hanem azért, mert félsz az emberektől, attól félve, hogy nem engedik meg, hogy éljen. A szerencsétlenség egész rettegése nem az, hogy a szerencsétlenség, hanem az, hogy magad és az életed közé helyezed, és azt gondolod, hogy nincs mögötte semmi. Valójában az élet ugyanaz marad, mint amilyen volt ... ”Az ékesszóló Saninnek sikerül meggyőznie egy fiatal, de félénk Novikovot, aki Lidába szerelmes, hogy feleségül vigye. Bocsánatot kér neki (elvégre csak „tavaszi flörtölés”), és azt tanácsolja, hogy ne gondolkodjon az önfeláldozásról, a szenvedélyének végére adjon át: „Világos arcod van, és mindenki azt fogja mondani, hogy szent vagy, de semmit sem veszíthet el. , Lidának ugyanazok a kezek, ugyanazok a lábak, ugyanaz a szenvedély, ugyanaz az élet ... Örülök, hogy élvezheted, ha tudod, hogy szent munkát végez! " Elegendő az elme és a finomság Novikovban, és Lida vállalja, hogy feleségül veszi.
De kiderül, hogy Zarudin tiszt szintén ismeri a bűnbánatot. Megjelenik egy házban, ahol mindig jól fogadták, de ezúttal majdnem kiütötte az ajtót, és utána sikoltott, hogy ne térjen vissza. Zarudin megsértettnek érzi magát, és úgy dönt, hogy párbeszédbe vonja a „fõ elkövetõt”, Sanint, de kategorikusan megtagadja a lövöldözést („Nem akarok senkit megölni, és nem akarok többet megölni”). Miután találkoztak a városban, a körúton, megint megtudják a kapcsolatot, és Sanin egy öklével csapja Zarudint. Nyilvánvaló sértés és annak egyértelmű megértése, hogy senki sem érez vele együttérzést, arra készteti a dapper tisztt a templomba lőni.
Lida szerelmi történetével párhuzamosan egy csendes patriarchális városban egy fiatal forradalmi Jurij Svarozhich és Zina Karsavina fiatal tanár regénye alakul ki. Szégyenként hirtelen rájön, hogy nem szeret teljesen nőt, és nem képes engedelmeskedni a szenvedély hatalmas impulzusának. Nem birtokolhat egy nőt, szórakozhat és elhagyhatja, de nem is feleségül állhat, mert fél a filiszteus boldogságtól feleségével, gyermekeivel és háztartásával. Ahelyett, hogy Zinnával szétválna, öngyilkosságot követ el. Halála előtt tanulmányozza az egyházi embereket, és "egyértelmű halál korlátlanul súlyos rosszindulatot okoz a lelkében".
Sanin, elárulva Zinina szépségének és nyári éjszakájának varázsa, kijelenti, hogy szereti. Nőként boldog, de megbánta az elveszett "tiszta szeretet" miatt. Nem ismeri a Svarozhich öngyilkosság valódi okát, Sanin szavaival sem meggyőző: „Az ember a test és a szellem harmonikus kombinációja, amíg meg nem szakad. Természetesen csak a halál megközelítése sérti meg, de mi magunkat egy ronda világképpel semmisítjük meg ... Állatokkal márkáztuk márkat, szégyelltük őket, megalázó formában öltözöttük őket és egyoldalú létünket teremtettünk ... Akik közülünk lényegében gyengeek, nem veszik észre. és láncokból kivezetik az életet, de azok, akik csak az élet téves képének következményei miatt gyengék, és magukat összekapcsolják velük, mártírok: a gyűrött erő kitört, a test örömöt kér, és magukat is kínozza. Egész életében vándorolnak a kettévágások között, minden szalmát megragadnak az új erkölcsi ideálok terén, és végül félnek élni, vágyakozni, félni érezni ... "
Sanin merész gondolatai megrémítik a helyi intelligenciát, a tanárokat, az orvosokat, a hallgatókat és a tiszteket, különösen, ha Vlagyimir azt mondja, hogy Svarozhich „ostoba módon élt, semmire kínzta magát, és hülye halált halt meg”. Az „új emberről” vagy akár a supermensről szóló gondolatai a könyv egészében elterjednek, minden párbeszédben, nővére, anyja és számos szereplővel folytatott beszélgetések során. A kereszténység olyan formában lázolja őt, amelyet az embernek a 20. század elején felfedtek. „Véleményem szerint a kereszténység szomorú szerepet játszott az életben ... Abban az időben, amikor az emberiség egyre elviselhetetlenné vált, és nem volt elegendő, hogy minden megalázott és szegény ember felfogja a gondolatát, és egyetlen csapással megbuktasson egy lehetetlenül nehéz és igazságtalan dolgot, csak mindent elpusztítva, ami mások vérében élt, éppen akkoriban csendes, szelíden bölcs, ígéretes kereszténység jelent meg. Elítélte a harcot, belső boldogságot ígért, édes álomot ihlette, az erőszakkal szembeni gonoszsággal szembeni ellenállás vallását adta, és röviden: elengedte a gőzt! ... Megtévesztette az erős embereket, akik ma már ma is kezükbe vehetik a boldogságot, és életük súlypontját a jövőbe ruházhatják át, egy létező álmára, amelyet egyikük sem fog látni ... ”Sanin - Nietzschean-dioníszus típusú forradalmár - a könyv szerzője nagyon szép és vonzó arcként festette. A modern fül számára nem cinikus, sem durva, de az orosz tartomány, a tehetetlenség és az idealizmus stagnáló mocsárja, elutasítja.