Az olvasónak már egy huszonöt éves fiatalember áll szemben, aki a Vasúti Intézet diplomása volt, és akinek azért végezte el azt, amit tizennégy éve törekszik, ezeréves kockázatával megbomlik. A diploma megszerzése után Kartashev munkát akar találni, "ahol nem vesztegetnek." Az ilyen nemes és utópikus álmok tele vannak Shatsky kíséretével, akikkel már nem fognak találkozni, életének hat évére elhagyja Szentpétervárot, amelyben „úgy villogott, mint egy olvasott könyv hat oldala”. A hazatérés nem frissítette a Kartashev-et: anyjával való kapcsolatában feszültnek érzi magát; Túl sokat változott a házban távolléte alatt. Politikai esetben Manya Kartasheva felbukkant a dokkban, idős nővére, Zina férjével folytatott veszekedés folyamatosan befolyásolja a család életét, amelyben még a legfiatalabb, Anya és Seryozha is végzett a gimnáziumban. A nehéz pénzügyi helyzet miatt a kartashevok nem a korábbi tágas házban élnek, hanem egy kis lakást bérelnek ugyanabban a kastélyban Istomin katonai bíróság elnökének családjával, aki részt vett Mani sorsában.
A téma megpróbálja belépni a család megalapozott életébe anélkül, hogy szembekerülne a vallási elvekkel (Aglaida Vasziljevna és nővérei szorgalmazásával egyházi látogatást folytat), részt vesz a családi problémák megoldásában, és újból írni kezd. Ugyanakkor Kartashev találkozott Istomins rokonával, Adelaide Borisovna Voronovával, aki menyasszonyává válik. Kartashev nem sokáig tartózkodott a családjával. Nagybátyja felszólításán készül a "műtéti színházi" utakra, mivel a kocsi elejére történő felhatalmazására jogosult személy. Ugyanakkor Benderyban egyszer Kartashev, mecénásként, egy helyi vasút építésénél gyakornoki állást kap.
A főszereplő számára a "folyamatos, kemény munka" napjai. Ugyanakkor Kartashev olyan buzgalommal mutatkozik, hogy kollégáinak „lehűteniük kell az újonnan verve útépítõ aromáját”. Az önértékelés és az elégedett tudat, hogy képes dolgozni, megháromszorozza a főszereplő erősségét. Az út építése során megismerkedik korábbi osztálytársa, Sikorsky családjával, aki szintén egy Gentben képzett vasúti mérnök volt és sokkal tapasztaltabb, mint Kartashev. A mérnöki közösségben a „vörös” témájukra veszik a témát, bár „semmi köze nem volt a forradalmi körökhöz, sőt, nincs is.” Bender és Odessa között hivatalos ügyekben támaszkodva Kartashev úgy dönt, hogy szorosabban kommunikál Manyával, tanulmányozza a párt programját, amellyel még mindig dolgozik. Megtudja, hogy nővére a Föld és az akarat tagja.
De míg a Kartashev továbbra is olyan keményen dolgozik, hogy "nincs elég nap". És szellemileg Adelaide Borisovna gyönyörű emlékeire irányítja. Kartashev karrierje különösen sikeres: karrierje megnövekszik, megtalálja a homokbányát, amely annyira szükséges az út építéséhez. Ez az eredmény megerősíti "ésszerű és értelmes munkavállaló" hírnevét. A Bender környékén fekvő, egy hihetetlenül rövid idő alatt - negyvenhárom napon belül elkészült útszakasz megépítését követően - Kartashev tekintélyes üzleti utat látogat Bukarestbe, amely azonban nem felel meg a hős ambiciózus reményeinek. Bukaresttől Reniig tart, ahol továbbra is részt vesz az építkezésen. Eleinte nehéz kapcsolatot alakított ki az építési vezetővel. A Duna-árvíz, az azt követő vasút nyomvonala és az út végleges megsemmisítésétől való megmentésére tett kísérletek a Kartashev szakmai életrajzának következő oldalain szerepeltek.
Még energiábban veszi fel a munkát: fejleszti a ballasztbányát, az árvíz következtében romlott vasút megújítását kezeli, ami megérdemli az építési vezető végső bizalmát, aki megosztja vele hatalmas tapasztalatait. Hosszú, fájdalmas mérlegelés után a nővérek anyagának nyomása alatt Kartashev „írásbeli javaslatot” terjeszt elő Adelaide Borisovna számára, „díszes kifejezéssel”.
Miután megkapta a Delhitől küldött válasz táviratot, Kartaszhev sürgősségi vonatot indít Odesszába, „tele van boldogsággal és szörnyű félelemmel”, és azon gondolkodik, amely „számomra elérhetetlennek tűnt”, és most leereszkedett, hogy „örökre elviszi a szerelem és az igazság fényes, tiszta világába”. , jó ". Míg a hősök három hónapos különválasztásra várnak: Delhi vakációra távozik, és Kartashev „összezavarja a vállalkozókkal” a vonal mentén utazik, elfoglalva felettesekkel folytatott levelezéssel és apró jelentésekkel, de mindenekelőtt a jövőbeli élete Delhibel, valamint a szükségességére, hogy Peterburgba menjen, ahol reméli. "Áthatolják az útépítés titokzatos kezelését." Anyja ragaszkodása mellett Manya kíséri Kartashev-t egy szentpétervári kiránduláson, hogy "megvédje a káros hatásokat", akinek saját tervei vannak a politikai tevékenységeivel kapcsolatban. A jövőben nem fog hazatérni, és a családjával kapcsolatba lép. A Tulában való részvétel után tíz nappal később utoljára találkoztak Szentpéterváron. Manya elmondja Kartashevnek a Népi Önkéntesek Pártjának megalakulásáról, amelynek tevékenysége "a rezsim elleni küzdelem". Testvére érdeklődése a radikális ötletek iránt azonban nem jelenti azt, hogy a társadalmi-politikai újjáépítés erőszakos módszerei mellett döntne.
Így a hős sorsának, aki a történet végén kereszteződésre került, valószínűleg a köztudatban uralkodó pusztító ötletek szellemében, összhangban kell állnia Aglaida Kartasheva előrejelzéseivel: „Ha az ügyvédek ilyen kiemelkedő szerepet játszanak a francia forradalomban (érdemes emlékezni. hogy ezt a témát először a Jogi Karon tanulmányozzák), akkor biztos vagyok benne, hogy a mérnökök a miénkben fognak játszani. ”
