Két fiatal lány, „nyár és nyír”, Lizaveta Grigorievna Bakhareva és Evgenia Petrovna Glovatskaya visszatér Moszkvából a diploma megszerzése után. Mindeközben a kolostorba hívják Bakhareva néni, Agniya apátságot, ahol Lisa új nézeteket mutat be a nők családjában és életében játszott szerepéről. Ott a lányok megismerkednek az egyszerű gondolkodású fiatal apáccal, Theoktista-val, aki elvesztette férjét és gyermekét, és egy súlyos anyósától menekült a kolostorba. Merevo faluban a lányokat Jegor Nikolajevics Bakharev „gyermekileg egyszerű kék szemmel”, visszatartott Pjotr Lukich Glovatsky, Lisa anyja Olga Szergejevna és nővéreivel találja meg: Zinaida, aki feleségül vette a földbirtokos Shatokhinot, de időszakosan menekült férjétől szüleihez és Sonyahoz. fiatal hölgy, közülük sokan vannak. " Itt van Justin Lipstick, a jogtudományi Ph.D., „nagyon csinos, de nem nagyon ábrázolható”, akit Dmitrij Petrovics Rozanov körzeti orvos, aki elégedetlen a házasságban egy „bolond” feleséggel, igazán szeret.
Hamarosan Glovatsky és lánya elmentek a megyevárosba, ahol apja ismét elvégezte az iskolai szuperintendens feladatait, és Zhenny lelkesen vette át az egyszerű farmot. Házuk gyakori vendégei két „tisztességes fiatalember”: Nikolai Stepanovich Vyazmitinov és Aleksei Pavlovich Zarnitsyn, Dr. Rozanov és még sok más ember, akik „nagyon rövid és nagyon figyelmes emberek körét alkotják - egy teljesen új jelenség a megye életében”. Zarnitsyn sürgeti Glovatskaya állampolgárának magas hívását, Vjazmitinov többnyire hallgat, az orvos pedig „Zhenny szerény erényeinek” lelkes csodálója lesz. Glovatskaja soha nem fog unatkozni vagy terhelni életének csendes monotonitása miatt. Lisa Mereva-ban marad, de egy nap megérkezik Glovatskaya-ba, és azt kéri, hogy válasszon egy családból, ahol minden „zavaró és halott”, különben „démon” és „szörny” lesz. Jenny megtagadja, hogy Lizát vigye magához, Vjazmitinov könyveket, Jenny kísérettel látja el, és meggyőzi magát arról, hogy barátjának igaza van. Beszélgetés után a húgával, aki azzal fenyeget, hogy Lisát hazaviszi, ha nem engedik, hogy „a természetének megfelelően éljen”. Bakharev erővel küldi a legidősebb lányát férjének, és Lisa adja a legjobb szobát. Jenny és Lisa egy búcsú este előtt a téli távozásra a tartományi városban figyelmet fordít Rainer fiatal külföldre. Vízkereszt este, egy kellemetlen epizód után a labdán, amikor Lisa Zhenny tiszteletére állt, majdnem az út mentén fagyott, visszatér Merevoba, ahol úgy dönt, hogy egyedül él. Bakharev idős ember látja, hogy a lánya tévedett, de nagyon sajnálja, és hiszi Agniya szavait Bakharev hajlamáról, a szorongással kapcsolatos elképzeléseiről, amelyeket át kell adni. Lisa nagyon ritkán érkezik Glovatskaya-ba, csak Vyazmitinov könyveihez. Véletlenszerűen olvassa el, és minden közeli ember úgy tűnik, hogy „a múlt kötődésének emlékművei”, nem a világban, hanem a „világban” él. Az egyik estén a Glavatskyk figyelemre méltó vitát folytattak, amelyben Rozanov, szemben Zarnitsynnel, azt állítja, hogy „minden nemzetnek saját drámai küzdelme van”, amely nem különbözik az osztálytól. Jenny testvér, Hippolytus, diákmunka miatt van börtönben, sorsát Agnia Anya felesége közbenjárása és kapcsolatai döntik. Zarnitsyn elrejti, és politikusként jelentkezik, és kihirdetéseket helyez a görög Safyanos iskola könyvvizsgálójának zsebébe. Vjazmitinov komolyabban viselkedik, és közös üzleti tevékenysége Rainerrel van. Vjazmitinov hamarosan bevallotta Jenny szerelmét. És a Szent Héten, Lisa, amely kifejezetten együttérző Rozanovának, sürgeti őt, hogy adja fel az orvos életét, és távozzon. Az orvos ígéretet tesz, és hamarosan Moszkvába távozik. A Bakharev család is odamegy.
Moszkvában Rozanov az egyetemi elvtársával, Evgraf Fedorovich Nechai és feleségével, Dasha-val találkozik, rendszeres látogatóival találkozik lakásukban - Davydovskaya kapitány házának tulajdonosával és Ardalion Arapov korrektorával, aki Rozanovot bemutatja „népének” moszkvai köréhez és Casimir házához. Ratsiborsky, aki később lengyel összeesküvőnek bizonyult, úgy döntött, hogy az "új embereket" saját céljaira használja fel. Arapov bemutatja az orvosnak egy "idegen" embert - Rainer franciát, aki már ismeri Rozanovot, valamint Beloyartsev, Zavulonov és más "szocialisták". Az este részegséggel és obszcén dalokkal zárul, ami Rozanov és Rainer számára egyaránt kellemetlen. Mindkettő belép a Marquise de Baral házába, és szomszédai - a tiszta tavak szénsavas tündérei - a Yaroslavtsev nővérek. A képzeletbeli Ratsiborsky rendezi Rozanovot a kórházba, ahol egyetért a dolgozó lakossal, Lobacsovszkival, abban, hogy „minden szenvedés tétlenségbõl származik”, és elkezdi disszertáció írását. Arapov bemutatja Rozanovot a bardikus zsidónak, Nafrtula Soloveichiknak, aki a nemzet szégyenteljes képviselője. A moszkvai Bakharevök Olga Szergejevna testvére családjában élnek, akinek a fia, Szergej „liberális”, és így a „gyülekezés” nem ér véget a rendõrségnek, az anyja kifejezetten fia letartóztatását játszik, hanem valójában elküldi õt a birtokba. A Marquise köre hisz a letartóztatásban, pánikba esik, és vádolja az „új embereket” - Rozanovot és Rainer-t kémkedésben és árulásban. Időközben Soloveichik összes „liberális” felmondását írja le, de alkalmanként megöl két koldust, ellopja pénzüket és elmenekül. Strepetov tábornok meghívja Rozanovát, "forradalmárként" beszél vele, felhívja annak megértését, hogy minden, amit csinálnak, őrület, és közvetett módon figyelmezteti a rendõrség esetleges érdeklõdését. Rozanov Arapovba érkezik, és amíg mindenki alszik, éget nyomtatott szórólapokat, elragad egy litográfiai kőt, és ezzel megveti magát. A ténylegesen felbukkanó rendőrség azonban azt mutatta, hogy Rozanov éppen ellenkezőleg mindenkit megment, és véleménye mindenkiről megváltozik, kivéve Lisa, aki bosszantó „középszerűségnek” tartja őt.
A Marquise de Baral Lizát, mint „anyagot” érdekli, és körbe vezeti, amely hamarosan szétesik. Lisa önmagában "egy percig sem gyengíti", bár "sehova" sem kell mennie, és senki sem tudja, mit tegyen. Lobacsovszkijtól eltagadták a női iskolát, és Szentpétervárba távozott. Rozanov ismét a családi élet megteremtését akarja, de Olga Alexandrovna, aki visszatért, azonnal aláássa hírnevét a „szén tündérek” körében, és a marquise-hoz költözött. Lisa vakvá válik, már nem sokat tud olvasni, és megismerkedik Bertoldival, az „orrlánccal”, a Proudhonon dolgozó „materialistával”. Rozanov, aki "üres" és elviselhetetlenül unatkozó, Lizába jön, találkozik a "rosszindulatú Bertoldinkával", aki Bakharev rovására él, és Lizina intézeti barátjával, Polinka Kalistratovával, akinek a férje elvesztette vagyonát és börtönbe került. Miközben Bertoldi fejlesztett arcának tekinti, mivel Kalistratova számára Bertoldi csak „nevetséges”, a társaság Sokolnikibe indul, ahol hamarosan ellátogat Beloyartsev, aki „a moszkvai forradalmi periódust” ért véget, és mindazok, akik túlélték a morzsoló „Caudle” -t. Cégük a Rozanovot fáradja, aki leginkább érzékenyen érzi magát Polinka iránt. A rúzs ajándékokat hoz Jennytől, Lisa őszintén örül a találkozónak, és teljes szolgálatában marad.
A Szentpétervárból érkezett szocialista Krasin bizonyítja a fiziológia prioritását az erkölcsi kötelezettségek felett, és prédikálja a "racionalitás" kritériumát. Rozanov egy „oldhatatlan” házasságot képvisel, és Bertoldi-tól kapja a „fokozatos” és az „idealista” neveket. Lisa azzal vádolja az orvosat, hogy az önzőség és az emberi gyász iránti közömbösség. Rozanov rámutat az embertelen hozzáállásához a megszokott és romos rúzs iránt, és felszólít az óriási törekvések és az emberiség iránti szeretete iránti szomorúságára az őt körülvevő emberek iránt. Véleménye szerint minden Lizins ismerőse - Rainer kivételével az "üres harangok" - úgy rendezi el, hogy egy tisztességes ember szégyellje az orosz liberális nevét. A Lisa-val történt bontás után Rozanov csak Polinka Kalistratovával beszél, ám életében ismét bevezetik a „harci törvényt”: Olga Alexandrovna ragaszkodik a váláshoz. Rozanov iszik, de Polinka ápolja, és elindulnak Szentpétervárba. Miután Olga Szergejevna egy szoros dzsekivel fenyegeti Lisát, végül nem ért egyet a családjával, és Bakharev átka miatt Bertoldival együtt Pétervárosba indul, ahol, olvasva Moleshott Élelmezési doktrínját, apja iránta sír. Egy idős ember, akitől a lánya „elment”, csapást szenved, és hamarosan meghal és Olga Szergejevna meghal. Zhenny, Vyazmitinov feleségével, Peterburgba költözik.
Rozanov továbbra is kislányával él, rendőrségi orvosként szolgál, és nem vesz részt a szülésznővé vált Polinkával. Miután találkozott az Abramovna dajkával, megismerheti Lisa holttestét, és megölelte és zsibbadt. Liza állampolgári családot él Bertoldi, Beloyartsev és más „munkavállalók” körében, tele van a szokásos munka iránti megvetéssel, közömbös a karrier és a családi kezdetek között, és megvitatja a munka és a tőke természetellenes megoszlását, de még mindig nem tudja, mit kell tennie. Rainer gyakran itt van, akinek van saját települése, és saját költségén él. Beloyartsev befolyásosabb "szerepet" hoz létre magának, "házban" lakik a házban, és Lisa szerint megsérti a "társadalmi egyenlőséget". Liza, Rozanov és Polinka jönnek a Vyazmitinovokhoz, de amikor megjelenik Rainer, aki Liza szerint „jobb, mint bárki más”, akit ő tudott, Vyazmitinov nagyon boldogtalan: őt, ahogy változatlan felesége gondolja, zavarják olyan emberek, akiket korábban szerettek és dicsértek. . Hat hónappal később Vjazmitinov megkapta a parancsot, és teljes mértékben lemondott korábbi barátairól és eszményeiről, liberális-konzervatív irányba lépve a hivatalos arisztokrácia körébe. Kalistratova és Rozanov lánya van. Lisa elhagyja a Konkord házát, ahol Beloyartsev diktálási parancsokat állít fel. Rainer Lengyelországba indul, hogy küzdjön a rabszolgák szabadságáért. A rúzs eltűnik.
Liza egyre gyakrabban fordul elő Jennynél, ahol nem figyelnek Nikolai Stepanovics "bükkjére". Rainer beismeri Lisa-nak, hogy álmodozik a „doktrínák ártatlanságának” megsemmisítéséről és a Concord házának bezárásáról. Lisa vádolja gyávaságban. Időközben Rainer figyelése alatt áll, és Jenny adja neki férje útját. Rainer felhívja Lisát, de várva és elrejtőzve Vjazmitinovtól, elfut. Lisa szenved, hogy „szétszórt mindenkit” és „elvesztette”, és a ház lakói megsemmisítik az összes váratlan papírt, de csak a boltos jön be pénzigényével.
Ebben az időben a Belovezhskaya Puscha-ban a Pan Kuley (Rainer) vezette lázadók egy csoportja belép a házba, ahol két súlyosan megsebesült ember hal meg. Az egyik kiderül, hogy rúzs, amely "unatkozik" és akinek anyja lengyel volt. De aztán megtámadják a leválasztást, és Rainer-t fogva tartják a kezével haldokló rúzsjal. Amikor Lisa megtudja Rainer esetleges letartóztatását, felkéri Rozanovot, hogy kölcsönt vegyen fel neki Sophia báró Alterson férjétõl. De nem hajlandó pénzt adni "megbotrányolásra", és bejelenti, hogy anyja akarata szerint Lisát örökségtől megfosztják. Rozanov felismeri benne Naftula Soloveychika-t. Egy újabb sikertelen állásajánlat után Lisa híreket kap Rainer küszöbön álló kivégzéséről, és eltűnik. Bertoldi húzza Olga Rozanovát a Konkord házába. Kilenc nappal később Lisa heves lázban tér vissza, és bevallja, hogy kivégzésre ment. Zhenny és Abramovna imáit követõen a beteg vállalja, hogy vallja be és fogadja el az áldozatot, és arra kéri Lobachevsky-t, hogy adjon neki méregként, mint utolsó megoldást. Lisa a következő szavakkal meghalt: "Van velük közös gyűlölet és képtelenség is megbirkózni a társadalommal, de veled semmi." A Vyazmitinov névnapján ünnep gyűlik össze, ahol Zarnitsyn kereszttel a világszemlélet bevezetését képviseli a parasztok felett. Jenny Ippolit testvér, aki a kormányzó tisztviselőjeként szolgál, a régi barátokról, a karriertől és a nők jogairól beszél. Jenny azt állítja, hogy ellentétben azokkal, akik ifjúkorukban "viccelődtek", "sehova sem volt". Olga Alexandrovna menekül a Konkord házából, és Rozanov lakásába telepedik, amelyet két külön felére oszt fel.
Egy hónappal később a kereskedő fia, Luka Nikolaevich Maslyannikov visszatér haza. Azt mondták, hogy Olga Alexandrovna elment a kolostorba. És ígéri, hogy iskolákat és kórházakat létesít, de azt állítja, hogy nem tudja „leütni” új munkákkal. És dühösen olyan emberekről beszél, akiknek csak egy ostobasága van a fejükben. „Csonkítják” az embereket, de nem tudják az utat, és „testvérünk” nélkül nem fogják megtalálni.