Első alkalommal találkozunk a regény főszereplőivel, Alina-val és Louis Davermel-rel válási eljárásuk során. Húsz évig együtt éltek, négy gyermeket szültek, de negyvennégy éves korában Louis úgy döntött, hogy új életet kezdi a fiatal Odile-val, akit öt éve ismert, és elhagyja régi, kicsi, morcos és közeli gondolkodású feleségét, aki állandó kísértetekkel kínozta őt és botrányok.
A bíróság végső döntéséig Alina a gyermekekkel Louis lakott házában él, és apjuknak minden hónap második és negyedik vasárnapján, sőt ünnepnapokon keresztül is lehet velük kommunikálni: az ünnepek pontosan a fele áll rendelkezésére. Gyerekek egy különféle korú és különböző karakterű családban. Leon, a legidősebb fiú, tizenhét éves. Ez egy meglehetősen titkos, nyugodt fiatalember, akinek nem áll előnye, hogy apja nincs a házban, hiszen most itt uralkodónak érzi magát. Agatha, egy tizenöt éves lány, anyja mellé állt az apa és az anya közötti vitában, és súlyosan elítélte apja cselekedetét. A tizenhárom éves Rosa, látszólag anyja példánya, imádja apját és mindig az oldalát veszi. A srác a válási eljárás kezdetén túl kicsi ahhoz, hogy saját képet kapjon arról, hogy mi történik: csak kilenc éves. Amikor Louis magával veszi a gyerekeket, Alina rettenetesen féltékeny, és visszatérésük után elszakítja haragját rájuk.
A regény eseményei hétéves időszakot fednek le, és a telek kidolgozásának minden szigorú pontosságával tett szigorú pontossággal kiemelkedik a dátumot bejelentő narrátor. 1966 áprilisában, hat hónappal a válási eljárás megkezdése után, Louis értesítette Odile rokonait, hogy júliusban feleségévé válik. Ez történik. Augusztus elején Louis elviszi gyermekeit La Baule-ba, a hegylábvidékre, ahonnan Odile származik, hogy megismertesse a gyermekeket új feleségével. Odile, egy húsz éves karcsú, hosszú fekete hajú és szőke szemű lány, amikor találkozik, maximális tapintatot és türelmet mutat. Hamarosan a gyerekek megszokják a környezetet, és nagyon jól érzik magukat. Csak Agatha, az anya szövetségese minden alkalommal megragadja apját és új feleségét.
Eközben Alina barátja és Emma egyedülálló anyja kezdeményezésére megpróbál részt venni egy elvált és elhagyott nők klubjában. Ott találkozott Maitre Grand-szal, egy ügyvéd asszonnyal, aki később Lera maestro helyébe lépett, aki nem kedvelte őt lágyságával.
Egy évvel Louis házassága után szülei, Louise és Fernand Davermel meglátogatják őt, és csodálkoznak a házról, amelyet az ifjú házasok egy évvel ezelőtt béreltek Párizs külterületén. Minden benne tiszta, felújított, kényelmes. Tisztelettel adják az új sógár gazdasági tehetségeiket, akikkel szemben kezdetben nem voltak túl barátságosak. Amikor megtudják, hogy ezt a házat nemcsak felújították, hanem egy fiatal pár megvette, és Louis, aki egy tervezővállalatban dolgozik, Odile támogatásával visszatért a régóta festett szenvedélybe, akkor alázattal és örömmel elismerik, hogy fia kiváló Nem hiába, úgy döntött, hogy elhagyja a morcos feleséget, aki unalmasan és hitetlenkedve elnyomta őt képességeiben.
Az egykori házat, ahol a Davermel család élt, eladni kellett, Alina és gyermekei pedig most négyszobás lakásban élnek, tehát a lányok együtt élnek ugyanabban a szobában, és Guy, akit Leon nem enged a szobájába, kénytelen aludni a nappali kanapén. csak akkor lehet, ha mindenki másra szólít fel, hogy pihenjen. Guy rosszabbra tanul, még a második évben is elmarad. Azok a tanárok, akik megértik, hogy egy fiú nehezen szakíthat két család között: apja családja, ahol szereti, és ahol saját szobája van, és édesanyja háza, amely durva értelemben az apja ellen áll és ahol a légkör sok vágyat hagy, ragaszkodnak így Alina elviszi Guyt egy konzultációra a mentális fogyatékossággal élő gyermekek központjában.
Louis családjának ki kell töltenie: Odile gyermeket vár. Alina viszont végtelen bírósági felhívásokkal, fellebbezésekkel, kaszációkkal és további érdeklődéssel kényszeríti ex-férjét az aliménység iránt, amelyet Louis aprólékosan fizet neki és gyermekeinek. Fáradt volt egyedül élni: ha férje másodszor is feleségül ment, akkor miért nem feleségül veszi? Ginette, Alina nővére, otthon tart egy találkozót egy bizonyos özvegynel, egy nyugdíjas katonai emberrel. Az ismerkedésnek azonban nincs folytatása, mert Alina, bármennyire is nehéz, nem köti össze senkivel az életét. Melegíti azt az elképzelést, hogy ha elhanyagolták, akkor megengedheti magának ugyanezt.
Odile Felix nevű fiú született. Louis azonnal értesíti erről Alinát, és arra kéri, hogy adja át ezt a hírt a gyermekeknek, és hogy láthassák a testvérét, de szándékosan elrejti ezt a hírt. Amikor Rosa és Guy megismerik az anya cselekedetét, dühösvé válnak: az apjának végtelen támadásain túl tiltja őket testvéreik látásában is. A fiatalabb gyermekek továbbra is megragadtak minden alkalmat, hogy öt percig hívják Nozhan-i apját, és most még hozzá akarnak költözni. Rosa és Guy úgy határoznak, hogy szélsőséges intézkedéseket hoznak apjuk felügyeleti jogának átruházása érdekében: elmenekülnek otthonuktól, és a vasútállomáson ülve panaszleveleket írnak az összes bíróságra azzal a kéréssel, hogy megvizsgálják az esetüket.
Alina, a gyermekek hiánya miatt aggódva, elküldi Leonot és Agatát, akiket mindig kémként használ az apja házában, hogy megtudja, vajon a gyerekek menekültek-e hozzá. A következő tárgyalás után a fiatalabb gyermekek megengedhetik, hogy apjukhoz költözzenek. Az idősek is egyre inkább távolodnak anyjától. Leon már elég felnőtt, barátnője van, és Agathát egyre keményebb fickó mögött látják motorkerékpáron. Alina ujjaival nézi a lánya társaságát: hacsak senki sem veszi el komolyan. A fiatal srácokkal folytatott beszélgetés után Agatha arra a következtetésre jut, hogy jobban érdekli a felnőtt férfiakat, és szerelmes Edmondba, a bőráru-üzlet tulajdonosába. Edmond nős, felesége őrült házban van. Agatha nem akarja megismételni anyja hibáit, és azt akarja, hogy bármikor megszakíthassa kapcsolatát, válás nélkül. Most azonban jobban megérti apja motívumait és viselkedését.
Alina minden lehetséges módon megpróbálja visszahúzni a fiatalabb gyermekeket, de nem sikerül. A gyermekek megérették, és máris tökéletesen képesek felállni a maguk előtt. Igaz, havonta kétszer és nyaralás közben továbbra is látják őt.
Három és fél évvel a válási eljárás megkezdése után Louis és Alina, akiket az ügyvédek végtelen díjai és a bírósági eljárásokkal kapcsolatos egyéb igények teljesen kimerítettek, közös megegyezéssel végül úgy határoznak, hogy teljesítik azt. Louisnak lehetősége van arra, hogy több időt és pénzt szenteljen családjának. Leon havonta egyszer eljön apjához ellenőrzésre. Agatha szintén ugyanezt a lehetőséget kap, de az ítélet utolsó napján örökre elhagyja anyja házát, hogy Edmonddal telepedjen le. Agatha árulónak érzi magát, mert anyja volt a legközelebb, de Alina szárnya alatt már nem élhet. Agatha még az új telefonját sem hagyja neki, hanem csak lehetőséget ad levelek írására igény szerint.
Szinte egy évvel ezek után az események után, 1970 februárjában a három idősebb gyermek összegyűl egy kávézóban, és attól kezdve úgy dönt, hogy gyakrabban találkoznak, és megpróbálják valamivel megbékíteni a szüleiket.
Miután Alina, mivel nem tudta ellenőrizni az idegeit, autóval összeomlik a régi ház közelében, amelynek eredményeként törött lábakkal, karokkal és bordáival a kórházba kerül. Csak azt vigasztalja, hogy minden gyermek, még Agatha is, akit hosszú ideje nem látott, meglátogatja.
1972 novemberében Leon feleségül veszi Solange-t, akivel már több éve találkozott. Egy év alatt apai nagyapjához hasonlóan gyógyszerészvé válik. Alig büszke a gyermekeire, néha láthatjuk őket és lakásban élhetünk, ahol macskák illata van, sőt az ex férje fizeti - ez minden, ami Alina számára megmarad. Öröm és cél nélkül Alina csendben éli életét, lassan, lassan elhalványul.
