Dushyant hatalmas királya vadászat közben esik a remetek békés erdőházába, és ott találkozik három fiatal lánygal, virágot és fákat öntözve. Az egyikben, Shakuntalu, első látásra szerelmes. A Dushyant királyi szolgaként tevékenykedik, és megkérdezi őt, mert attól tart, hogy mivel őtől eltérő származású, a kaszt törvényei szerint nem lesz képes hozzá tartozni. Shakuntala barátaitól azonban megtudja, hogy ő is Viswamitra király és Menaki isteni leánynő lánya, akiket a bölcs Canva kolostor vezetőjének gondozására hagytak. Amikor a Rakshasa démonok megtámadják a kolostorot, és Dushyantának meg kell védenie, kiderül, hogy nem királyi szolga, hanem maga a nagy király.

Shakuntalat Dushyant bátorsága, nemessége és udvarias viselkedése lenyűgözi, legalábbis szépsége és szerénysége miatt. De egy ideig a szerelmesek nem merik felfedni egymásnak az érzéseiket. És csak egyszer, amikor a király véletlenül meghallja Shakuntala barátaival folytatott beszélgetését, amelyben bevallja, hogy szenvedélyesen szereti Dushyant-ot, éjjel-nappal, a király viszonossági vallomást tesz róla és esküszik, hogy bár a palotában sok szépség van, „csak két tegyék ki családjának dicsőségét: a tenger, amelyet Shakuntala veszi körül. "

Shakuntala Canva nevelőapja abban az időben nem volt a kolostorban: hosszú zarándoklatot tett. Ezért Dushyanta és szeretettjei a Gandharvák rituáléja szerint házassági unióba lépnek, amelyhez nem szükséges a szülők hozzájárulása és az esküvő. Nem sokkal később, sürgős birodalmi ügyekben, Dusyanta rövid időre, ahogy reméli, távozik fővárosába. És éppen távollétében Durvasas zsálya meglátogatja a kolostorot. A Dushyant gondolataiba merülve, Shakuntala nem veszi észre őt, és a dühös bölcs akaratlan inhomogenitás miatt átkozja őt, elítélve, hogy ő, akit szeret, nem fogja emlékezni rá, mint egy részeg ember nem emlékszik a korábban mondott szavakra. A barátok arra kérik Durvasasot, hogy tompítsa az átokot, amit Shakuntala szerencsére még csak nem is hallott, és ők megbotránkoztatva azt ígéri, hogy az átok elveszíti erejét, amikor a király látja a Shakuntala által nekik bemutatott gyűrűt.

Időközben Canva atya visszatér a kolostorba. Megáldja örökbefogadott lánya házasságát, aki elmondása szerint már olyan gyermeket vár, aki az egész világ számára hasznot hoz, és bölcs utasításokat adva két diákjával elküldi az egyházi királyhoz. Shakuntala a fenséges királyi palotába érkezik, csodálatos pompájában, így szerény kolostorával ellentétben. És itt Dusyanta, amelyet Durvasas átok megbosszant, nem ismeri fel, és elküldi. Shakuntala megpróbálja megmutatni neki a gyűrűt, amelyet maga is bemutatott, de rájön, hogy nincs gyűrű - elvesztette az úton, és a király végül elutasítja. Kétségbeesetten Shakuntala imádkozik a földhöz, hogy nyissa ki és nyelje le, majd villámlás közben anyja, Menaka leereszkedik az égből, és magával viheti.

Néhány idő múlva a palota őr egy drága gyűrű ellopására gyanúsított halászat hoz. Kiderült, hogy ez a gyűrű a Shakuntala gyűrű, amelyet a halász a fogott hal hasában talált. Amint Dushyanta meglátta a gyűrűt, emléke visszatért. Szerelem, megbánás, szétválasztási szomorúság gyötörte őt: "A szívem elaludt gazookaya-ban, és most felébredt, hogy megkóstolja a bűnbánat fájljait!" A udvarlók minden erõfeszítése hiábavaló, hogy vigasztalja vagy szórakoztatja a királyt, és csak Matali érkezése, az Indra istenek légiutas-kísérõje, felébreszti Dushyantot reménytelen szomorúságtól.

Matali sürgeti Dushyantát, hogy segítsen az égieknek a hatalmas démonokkal, asuraikkal folytatott küzdelemben. A király Matalival felmegy a mennybe, sok fegyverműveletet hajt végre, és miután legyőzte a démonokat, miután Indra háláját kiérdemelte, leereszkedik egy légi szekérrel a Hemakuta-hegy tetejére az istenek őse, szent bölcs Kasyapa kolostorában. A kolostor közelében Dushyant találkozik egy oroszlán kölyökkel játszó fiúval. Magatartása és megjelenése szerint a király rájön, hogy előtte a saját fia. Aztán megjelent Shakuntala, aki, mint kiderül, egész idő alatt a Kashyapa kolostorban élt, és ott herceget szült. A lélekkészítő Shakuntala lábára esik, megbocsátását imádkozik és megkapja. Kashyapa elmondja a szerető házastársaknak az átokról, amelyek ártatlan szenvedést okoztak számukra, megáldja fiát, Bharatát, és előrejelzi neki, hogy hatalomra fog reagálni az egész világon. Indra szekérén Dushyanta, Shakuntala és Bharata visszatér a királyság fővárosába.