Az akció Nápolyban zajlik, ötvenkét éves Don Domenico Soriano, sikeres vállalkozó gazdag házában. A szobában maga Don Domenico, Donna Filumena Marturano, az asszony, akivel az elmúlt húsz évben élt, Donna Rosalia Solimene, egy hetvenöt éves nő, aki Filumena életében a legszomorúbb pillanatokat osztotta meg, valamint Alfredo Amoroso, a Don Domenico idős szolgája. Egyszer Don Domenico vitte Filumenát a nápolyi társadalom legalacsonyabb rétegeiből; akkoriban a tolerancia házában dolgozott. Felesége halála után, két éves ismerkedésük után Filumena azt remélte, hogy Don Domenico feleségül veszi őt, de erre nem került sor. Tehát a házában Rosalia Solimene mellett élt félig szeretőként, félszolgaként és emellett ellenőrizte gyárainak és üzleteinek munkáját, míg a tulajdonos maga szórakozott Londonban és Párizsban, lóversenyen és nőkkel. Végül Filumena úgy döntött, hogy véget vet a megfosztott álláspontjának: úgy tett, mintha borzasztóan beteg, hogy halálos eseménye volt, látszólag a papot hívta az utolsó közösséghez, majd felkérte don Domenico-t, hogy teljesítse a haldokló nő vágyát, és engedje meg, hogy halálos ágyában vele egyezzen meg. házasság. Amint don Domenico teljesítette kérését, Filumena azonnal felugrott az ágyból, egészséges állapotban, és bejelentette neki, hogy most férj és feleség. Don Domenico rájött, hogy a csaliért esett, és teljesen a hatalmában van. Most dühös és ígéri, hogy nem fog pénzt és erőt bánni, hogy elpusztítsa és összetörje a megtévesztőket.
Egy dühös megrázkódtatás során Filumena azzal vádolja Domenico-t, hogy mindig alacsonyan kezdett vele, és még akkor is, amikor azt hitte, hogy amikor meghalt, saját ágyában megcsókolt egy lányt, akit ápoló menedzsmentjével hoztak a házba. Vádló beszédének végén Filumena kijelenti, hogy három fia van, akiket Domenico nem ismer, és hogy neveljék fel őket, gyakran pénzt loptak tőle, és most azt fogja elérni, hogy Soriano nevet viselnek. Domenico és Alfredo megdöbbent. Rosalie már régóta ismeri ezt. Filumena arra kéri Domenico-t, hogy ne féljen nagyon, mert a gyerekek nem ő és már felnőttek. Gyakran látja őket, de fiai nem tudják, hogy ő az anyjuk. Egyikük a segítségével vízvezeték-szerelővé vált, saját műhelyével rendelkezik, nős és négy gyermeke van. A második, neve Riccardo, férfi fehérnemű-üzletet tart; a harmadik, Umberto könyvelõvé vált, és még történeteket írt az újságnak.
Alfredo zavartan beszámol arról, hogy az étteremből származó pincérek jöttek, és elhozták a Domenico által reggel rendelt vacsorát, és azt hitték, hogy este már özvegy lesz, és szórakozni lehet a fiatal Dianával, csak azzal, akivel a „haldokló” Filumena ágya mellett csókolt. Hamarosan maga Diana is megjelenik. Nagyon elegáns, és mindenkire néz. Eleinte nem veszi észre Filumenát, miközben beszélget a terveiről, de amikor meglátja, felkelt és hátrál, Filumena meglehetősen hirtelen bánik vele, és kiszökte. Domenico esküszik, hogy amíg életben van, Filumena fiainak lábai nem lesznek a házában, de biztos benne, hogy hiába csinálta, mert tudja, hogy nem fogja tudni tartani a szavát; Egyszer, ha nem akar átkozottul meghalni, alamizsnát kell kérnie tőle. Domenico nem hisz benne, és továbbra is azzal fenyeget, hogy vele foglalkozik.
Másnap Alfredo, aki egész éjjel Don Domenicoval ült a Caracciolo-emlékmű mellvédjén, köhög, és kéri a Lucia műfaját, hogy hozzon neki kávét. Amíg vár, Rosalia elhagyja a Filumena szobáját. Szeretője nevében három levelet kell küldenie. Alfredo megpróbálja kideríteni, kinek szóltak, de Rosalia szigorúan titokban tartja. Don Domenico, aki visszatért az utcáról, maga iszák a szándékolt Alfredo kávét a szolgájának nagy kellemetlensége miatt. Nemsokára Filumena kijön a hálószobából, és utasítja, hogy készítsen két szobát két egyedüli fiának. Házas marad, ahol korábban élt. Lucia-nak minden dolgával a konyhába kell költöznie.
Amíg a nők elfoglaltan készülnek, Diana és Nocell ügyvédje belép a házba. Beszélni akarnak Don Domenicóval, és mindhárman visszavonulnak a tulajdonos irodájába. Eközben Umberto, Filumena fia, belép az ebédlőbe és ír valamit. Riccardo, aki utána jelent meg, nem figyel rá, és azonnal flörtöl Lucia-val. Az utolsó Michele, a harmadik fia. Riccardo nagyon dacosan viselkedik; viselkedési módja ahhoz a tényhez vezet, hogy Michele kénytelen harcolni vele. Umberto megpróbálja elválasztani őket. A kettő mögött Filumen is elkapja őket. Komolyan akar beszélni velük, de ezt akadályozza az elégedett Domenico, Diana és egy ügyvéd inváziója. Nocella ügyvédje elmagyarázza Filumenának, hogy cselekedete illegális, és hogy nincs joga Don Domenico-hoz. Filumena hisz egy ügyvéd szavában, de három fiatal ember teraszáról hív, elmondja nekik az életét és beismeri, hogy ő az anyjuk. Mindhárom nagyon izgatott. Michele örül, hogy gyermekeinek nagymamája volt, akiről már régen kérdezték. Mivel Filumen hamarosan elhagyja Don Domenico házát, felajánlja neki, hogy költözzön hozzá. Beleegyezik, de arra kéri a fiait, hogy várjanak meg a földszinten.
Domenicóval egyedül hagyja, hogy ezek közül a fiatalok közül az egyik a fia. Hogy azt mondja, elutasítja. Nem hiszi a nőben, mivel meg van győződve arról, hogy ha valaha gyermeket várta tőle, akkor határozottan ezt fogja felhasználni feleségül venni. Filumena azt válaszolja, hogy ha tudott volna az állítólagos gyerekrõl, ölni kellett volna. Most, ha a fia él, akkor ez csak a nő érdeme. Végül figyelmezteti Domenico-t, hogy ha a gyerekek rájönnek, hogy egyikük apja, meg fogja ölni. Tíz hónappal az előző események után don Domenico, aki el tudta válni Filumenától, most tényleg feleségül fogja venni. Ez idő alatt sokat változott. Nincs több csodálatos intonáció vagy gesztus. Lágy lett, szinte alázatos.
Három fia, Filumena jelenik meg a szobában, akik az esküvőre jöttek. Amíg az anyjuk nincs ott, Domenico beszélget velük, viselkedésük és szokásaik alapján megpróbálva meghatározni, melyikük az ő fia. Nehéz azonban döntést hoznia, mivel mindannyian, mint ő, mint a lányok, de egyikük sem tudja énekelni, bár maga Domenico ifjúkorában barátaival gyűlt össze, szeretett énekelni, akkor a szerenád volt a divatban, Filumena kijött a szobájából. ; esküvői ruhában van, nagyon kedves és fiatalabbnak néz ki. Domenico arra kéri a fiatalokat, hogy Rosalival együtt menjenek az ebédlőbe, és igyanak, és folytatja a menyasszonnyal egy olyan témáról folytatott beszélgetést, amely már régóta gyötörte őt: érdekli, ki a három közül a fia. „Alamizsnát” kéri tőle, amelyet Filumen előre jelezte.
Mind a tíz hónap alatt eljött hozzá, Michele házához, és megpróbált vele beszélni, de folyamatosan azt mondták neki, hogy Filumena nincs otthon, amíg végre meg nem jött, és megkérte, hogy vegye feleségül, mert megértette. aki szereti őt és nem tud nélküle élni. Most, az esküvő előtt meg akarja tudni az igazságot. Filumena tesztet szervez Domenico számára: először bevallja, hogy fia Michele, vízvezeték-szerelő. Domenico azonnal megpróbál olyan dolgot találni, amely javíthatja fia életét. Aztán biztosítja neki, hogy fia Riccardo, majd bevallja, hogy Umberto, de nem mondja el az igazat. Bebizonyította neki, hogy ha Domenico rájön, ki az igazi fia, akkor elkülöníti és jobban szeret, és a többiek szenvednek, vagy akár meg is ölik egymást. Családjuk későn találta meg a teljességet, és most meg kell értékelni és meg kell védeni. Domenico egyetért a Filumena-val és elismeri, hogy a gyermekek gyermekek, bárki is legyen, ez nagy boldogság; hagyja, hogy minden változatlan maradjon, és mindenki menjen a saját útjára. Az esküvői szertartás után Domenico megígéri a fiataloknak, hogy szeretik őket egyformán, és boldogság ragyog, amikor mindhárman búcsúzva apanak hívják.