Dr. Pascal hatvan éves tudós, úttörő orvos, orvosi munkái az ő tollából származnak. Az orvostudományt saját módszereivel gyakorolja, reményt adva a betegeknek. Az öröklődés kérdése. Saját családjának példája alapján elkészíti saját öröklődés-elméletét az általa összeállított genealógiai fa adatai alapján. Pascal édesanyja, Felicite, nyolcvan éves nő, élvezi helyzetét és helyzetét a társadalomban, védi a családi titkokat, amelyek elferdíthetik a Rugon dicsőségét. 1851-ben a Rogonok megmentették Plassant az anarchia alól, hozzájárulva a puccs felismeréséhez. Felicite arra törekedett, hogy elpusztítsa fiának műveit, akik rossz fényben fedték fel családjuk örökségét.
Pascal a civilizációtól távol él, egy házban, melyben Martina van, aki szerelmes iránta, és unokahúga, huszonhat éves Clotilde. Clotilde testvére, Maxim tizenöt évvel ezelőtt, tizenhét éves korában annak a gyermeknek az apja lett, akit a szobalány szült, és akinek a klán degenerációjának áldozata lett. Charles szellemi fogyatékkal volt, csakúgy, mint a nagymamája, Adelaide Fook, aki húsz éve volt a Tulet mentális otthonában. Charles jóképű és kecses volt, de az arcán elolvasta a küszöbön álló halál lenyomatát - ez a degeneráció következménye. Miután Pascal, Clotilde, Felicite és Maxim elmentek a régi, nyolcvanhárom éves Makkar nagybátyához, egy régi részeghez, úgy tűnt, hogy "alkoholos konzerv". A múltban gengszter volt, és Felicite már régóta álmodozott, hogy megszabaduljon ettől az ördögi rokontól. Aztán a család az őseikhez, Adelaide Fookhoz, egy öreg asszonyhoz, egy „elfelejtett halálhoz” vezet, aki száznégy éves volt, közömbös volt, és csak közömbösen nézett mindenre. Pascal szeme előtt az egész évszázad feltámadt: Adelaide, Makar, Felicite, maga, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal ismeretlen betegségbe esik be, elúszik, aszkéta életmódot követve, szenvedélyeit elfojtják, és most egy szeretőjéről álmodik, aki őrületes boldogságot ad neki. Egy idő után rájön, hogy szenvedélye Clotilde iránt, viszonozta. A szenvedélytől vakítva az orvos utolsó pénzét nagylelkű ajándékokkal köti szeretettje számára, akik valójában tönkreteszik őt, míg a közjegyző elrejti az állapotát.
Felicite, aki egyszer elment Makkarhoz, találta őt az ölében levő csővel aludni, és megpróbálta felébreszteni, de hiába az öreg rabló részeg gödrében volt, nem zavarta az égését, ami maroknyi hamuvá változtatta őt. Clotilde és Pascal, akik másnap Tulet-be jöttek, egy fiú elhalványult életének tanúi voltak, aki õde, Adelaide elõtt halálra vérzett. Az öreg rabló házában Clotilde és Pascal csak egy marék hamu láttak, és egy nap kesztyű dobott el Felicite előtt.
Időközben Pascal ügyei teljesen felborultak: kénytelen volt pénzt kérni az ügyfelektől, akik korábban tartoztak neki. Clotilde szinte mindent eladott, amelyet Pascal adott neki, csak egy láncot hagyott gyöngyökkel.
Climilde testvére, Maxim száraz gerincvelővel kezdett székre szorítani, és székre szorította, és arra kérte a húgát, hogy jöjjön vigyázni rá. Felicite, aki nem hagyta jóvá a fia és az unokája közötti kapcsolatot, azt javasolta, hogy Clotilde hamarosan távozzon, megszakítva a kapcsolatot Pascal-lal, vagy hogy házasságot regisztráljanak. Pascal aggódott korában, nem akarta elrontani Clotilde életét öregkorával. Anya szerette volna látni, hogy más emberekkel is megtalálja a boldogságát, mivel úgy érezte, hogy a szívbetegsége aláásta erejét.
Clotilde távozik, és két hónappal később levélben közli Pascal-t terhességével. Pascal őrülten boldog és ugyanakkor gyors halálra ítélve, legalább egy évvel meg akarja hosszabbítani életét, hogy meglássa gyermekét. Telegramot küld Clotilde-nek, hogy hamarosan eljöjjön. Clotilde sietve becsomagolta és elment, de nem volt ideje elkapni Pascalot, támadást szenvedett, és Dr. Ramon, a legközelebbi barátja, nem tudta kiterjeszteni létezését. Éjszaka Felicite, kihasználva a házban uralkodó csendet, eléget egy tudós összes munkáját, aki örökségük titkait őrizte és elhomályosította a család dicsőségét. Clotilde csak a családfát képes megmenteni, amelyen halálát megelőzően Pascal saját utolsó halálát és fiának hozzávetőleges születési idejét hagyta. Az ambiciózus Felicite egy idő után Rugon nevű menedéket hozott létre az idős emberek számára, és Clotilde, akinek Pascal állapota visszatért, fiát szült, és továbbra is házukban él.