1807 Alberti asszony, harminchárom éves özvegy, Triesztben él testvéreivel, Antonia-val, törékeny, szomorú és gondolkodó lányával.
Ebben a nehéz helyzetben, amikor „a törvények még nem léptek hatályba”, és az igazságszolgáltatás gyakran inaktív, rablók bandája, akik „a közjó testvéreinek” hívják magukat, felelnek a város körül. Vezetik egy bizonyos Jean Sbogar, akit hatalmas növekedés és "félelmetes megjelenés" pletyka kapott. Senki sem tudja, honnan jött, de mindenki egyetért azzal, hogy ő és népe "könyörtelen és könyörtelen".
A nővérek gyakran járnak a ligetben, ahol a helyi parasztok általában énekelnek és táncolnak. Az egyik sétán hallják a dalt Jean Sbogarról. A gazember neve félelmet keltett nekik. Alkonyatkor hazatérve találkoznak egy fiatalemberrel, aki énekkel épp most hallott. A nővéreket homályos előretörések ölelik fel.
Séta után Anthony, a hő által lenyelve, leül egy fa alatt pihenni és elalszik. Felébredve két férfit lát a közelben. Egy fiatal idegen elmondja társának szenvedélyes és magasztos szeretetéről Anthony iránt. A zaj vonzza Alberti asszonyt, és a szellemekhez hasonlóan az ismeretlen is eltűnik. Alberti asszony attól tart, hogy Jean Sbogar egyik csatlánya beleszeret nővérebe. A szörnyű rabló említésekor összezavarodik Anthony.
Antonia ritkán hagyja el otthonát. Csak alkalmanként megy az öböl partjára, hogy megcsodálja a Duino kastélyt, amely egy sziklán tornyosul, ahol pletykák szerint Jean Sbogar bandája él. Alkonyatkor észreveszi, hogy két azonosítatlan ember felszáll egy hajóra és vitorlázik a kastély felé. Úgy tűnik, hogy egyikük hangja egy titokzatos idegenhez tartozik, aki bevallotta iránti szeretetét. Megmagyarázhatatlan félelem csúszik be Anthony lelkébe.
Hirtelen a nővéreknek Velencébe kell menni, és mindkettő örömmel elindult az útra. Egy ismeretlen városban Antonia reméli, hogy megszabadul aggódó gondolataitól.
Útközben a nővéreket felkérik, hogy utazzanak egy örmény kolostorból származó fiatal szerzetesnek. Egyetértenek, és egy szerzetes ruhában lévő fiatalember egy kocsiban ül le nekik. Egy nagy karimájú kalap elrejti az arcát, de Mrs. Alberti észreveszi, hogy keze "fehér és gyengéd, mint egy lányé".
Amikor a nővérek elhaladnak Duino kastélyán, rablók támadják meg őket. Hirtelen egy fiatal szerzetes kiugrik a kocsiból, szétszórja a banditákat, és miután utasította a rémült kocsist, hogy menjen tovább, eltűnik. Anthony ebben az esetben gazdag írást talál a komor "álmodozó gondolatokra".
Velencébe érkezve, mindkét nő azonnal meghallja egy bizonyos Lothario történetét - egy fiatalember, akit tiszteletben tartanak a város minden lakosa, az utolsó koldustól a befolyásos hivatalnokig és a legelső arisztokratáig. A rejtélyes Aotario, amely számos kiemelkedő tehetséggel rendelkezik, senkivel nem barátkozik, sokat segít a szegényeknek, és ugyanabban a házban ritkán fordul elő kétszer. Senki sem tudja, honnan származik, és mi is az ő igazán mesés gazdagságának eredete. Nemcsak a törvényeknek, hanem a szeretetnek sem van hatalma felette.
Az egyik fogadáson Alberti és Anthony találkoznak a híres Lotharioval. Anthony rendkívül izgatott. Lothario, aki "rendkívüli bájjal" rendelkezik, érdeklődést mutat Anthony iránt. Amikor felkérték, hogy énekeljen, énekel Jean Sbogarról. Antonia számára úgy tűnik, hogy ezt a hangot már hallotta valahol.
Lothario mély benyomást kelt Anthonyra. Fokozatosan a vele folytatott kommunikáció szükségessé válik a nő számára, és - még ha nem vallotta be magát -, beleszeret ebbe a titokzatos, mindig szomorú, de uralkodó fiatalemberbe. Annak ellenére, hogy Lothario titkosan borítja, Alberti asszony méltónak tartja nővére kezének, és mindenképpen hozzájárul ezek közelítéséhez.
Alberti asszony nappali szobájában Jean Sbogar beszél. Egy bizonyos tiszteletes idős ember egyszer ismerte őt. Eredetileg nemesi családból származik, és a gyermekkorban a rabló gyengéd és nemes lélekkel bírt, és csak életének körülményei kényszerítették őt a bűncselekmény útjára lépésre. Apja nevét elhagyva Jean Sbogarnak hívták. Aotario lelkesen védi a lázadó rablót is. Antonia úgy hallgatja rá, mintha varázslatos lenne.
Lothario bevallja Antonia szeretetét. Anthony viszonoz. Sokkolta Lothario elhagyja a várost, és Anthonynak levelet küld, amelyben kijelenti, hogy ő nem méltó a szerelméhez.
Antonia rájön, hogy Lothario múltjában rettenetes titok rejtőzik. Megtalál egy Lothario által ledobott jegyzetfüzetet, ahol felháborodva írja a világon uralkodó igazságosságot.
Alberti asszony, akinek el akarja szakítani nővére szomorúságát, hazaviszi. Útközben Jean Sbogar rablói támadják meg őket, megragadják Antóniát és eljuttatják Duino kastélyához. Ataman, egy fiatalember, akinek az arcát maszk rejti, megadja neki a szabadságot. A lány nem akarja, hogy egyedül hagyja, hanem a nővére. Látva a kastély kápolnájában koporsót Alberti asszony testével, megőrül. Ataman, anélkül, hogy levette volna a maszkját, Anthonyra vigyáz.
De a rablókat elfogták és halálra ítélték. Boldogtalan Anthonyt egy kolostorba helyezik, ahol az agya fokozatosan visszatér hozzá.
De Jean Sbogart nem találták meg, és a hatóságok úgy döntenek, hogy megmutatják Antonia foglyul ejtett rablóit - abban a reményben, hogy elismeri a parancsnokot, mivel ő az egyetlen, aki megkímélte. A foglyok között Anthony észreveszi Lothario-t. "Don Juán!" Sikoly. - Jean Sbogar vagyok! - válaszol a rabló, és Anthony szíve összetört. Jean Sbogar kivégzésre kerül.
