A regény Haitiben zajlik, Francois Duvalier diktátor uralkodásának korai éveiben. A regény főszereplője, Mr. Brown, akinek a nevében a történetet mesélik, visszatér Port-au-Prince-be az USA-beli utazásból, ahol megpróbált vásárlót találni a Trianon nevű szállodájához: miután Duvalier hatalomra került tontonmakuts-szal (titkos rendőrség). Haiti abbahagyta a turisták vonzását, így a szálloda ma folyamatos veszteségeket okoz. Haitin azonban a hős nem csak az ingatlan vonzza: szeretője, Marta, egy latin-amerikai ország nagykövetének felesége várja ott.
Smith, az Egyesült Államok volt elnökjelöltje, és Jones úr, aki őrnagynak nevezi magát, ugyanazon a hajón vitorlázik Brownnal. Smith és felesége vegetáriánusok, akik haiti vegetáriánus központot nyitnak. Jones úr gyanús személy: az út során a kapitány kérést kap a hajózási társaságtól. A hős, akit a kapitány arra kér, hogy közelebbről nézzen Jones-ra, kártyás csalásra veszi.
A szállodába érkező hős rájön, hogy Dr. Filipo, a szociális jóléti miniszter négy nappal ezelőtt jött ide. Úgy érezte, hogy el akarják távolítani őt, úgy döntött, hogy elkerüli a kínzást és az öngyilkosságot, amikor a Trianon medencét választotta erre. Éppen abban a pillanatban, amikor Brown felfedezi a holttestet, a szállodában vendégek vannak - Mr. és Mrs. Smith. A hős attól tart, hogy nem észrevesz valamit, de szerencsére lefekszenek. Ezután elküldi Dr. Maggio-t, a hűséges barátját és tanácsadóját.
Az orvos várakozásával a hős emlékeztet életére. 1906-ban született Monte Carlo-ban. Az apa születése előtt elmenekült, és az anya, nyilvánvalóan francia nő, 1918-ban elhagyta Monte Carlo-t, és fiát a jezsuita atyák gondozásában hagyta az Örök Szűz Mária Jelentéstudományi Főiskolán. A hősnek elmondták a papság karrierjét, de a dékán tudomására jutott, hogy kaszinóban játszik, és el kellett engednie a fiatalembert Londonba egy kitalált nagybátyjának, akinek a levélét Brown könnyen megismerte egy írógéppel. Ezt követően a hős sokáig vándorolt: pincérként, egy kiadó tanácsadójaként és a második világháború alatt Vichyre küldött propaganda irodalom szerkesztőjeként dolgozott. Egy ideje eladta a fiatal stúdióművész festett festményeit, és a modern festészet remekműveiként adta át őket, amelyek az idő múlásával gyorsan növekednek. Éppen abban a pillanatban, amikor egy vasárnapi újság felkeltette érdeklődését kiállításainak forrása iránt, képeslapot kapott anyjától, aki meghívta őt Port-au-Prince-be.
Haitiba érkezve, a hős szívroham után súlyos állapotban találta anyját. Egy kétes tranzakció eredményeként a szálloda tulajdonosa lett - részvényekkel Dr. Maggioval és szeretőjével, a fekete férfival, Marcel-lel. A hős érkezését követő napon anyja szeretője karjában halt meg, és a hős, miután Marcel részéről kis összeggel vásárolta meg részvényét, a Trianon szuverén tulajdonosává vált. Három évvel később sikerült nagyszabású ügybe hoznia az ügyet, és a szálloda jó jövedelmet kezdett termelni. Nem sokkal az érkezése után Brown úgy döntött, hogy kipróbálja szerencséjét a kaszinóban, ahol találkozott Martával, aki évek óta szeretője lett.
... Dr. Filipo öngyilkossága súlyosan károsíthatja a hősöt: a politikai megbízhatóság kérdése mellett minden bizonnyal felmerül a gyilkosság kérdése is. Dr. Maggioval együtt a hős húst húz az egyik elhagyott ház kertjébe.
Másnap reggel egy helyi újságíró, Little Pierre jön a hőshez, aki azt mondja, hogy Jones úr börtönben volt. Egy utazótársak megkísérlése érdekében a hős egy brit ügyésznél megy, de nem hajlandó beavatkozni. Aztán a hős Smithvel együtt elmegy a külügyminiszter fogadására abban a reményben, hogy egy kis szót fog mondani Jones-ra a belügyminiszter elõtt. Másnap a hős meglátogatja Jones-ot a börtönben, ahol levelet ír a jelenlétében, és egy nappal később egy bordélyházban találkozik Jones-nal, ahol a Tontonmakutok védelme alatt szórakozik. A tauntonok főnöke, Kankasser kapitány Jones-t fontos vendégnek nevezi, utalva arra, hogy valami jövedelmező üzletembert kínált a diktátornak.
Eközben Smith elbűvöli Haiti, és nem akar hinni az itt zajló erőszakban és önkényben. Még Dr. Filipo sikertelen temetése sem űrte el őt, amikor a szemét előtt a tontonok elvesztették a koporsót férjének testével a szerencsétlen özvegytől, és nem engedték eltemetni. Igaz, hogy a mesterségesen létrehozott halott városba, Duvaleville-be irányuló utazás, amelynek építéséhez több száz embert kellett elindítani a földről, fájdalmas érzést kelt Smithnek, de még azután, hogy az új szociális jóléti miniszter megvesztegetik tőle vegetáriánus központ létrehozására, Smith még mindig továbbra is hisz a sikerben.
Ugyanezen a napon este a brit ügyvéd meglátogatja a hősöt. Jones kapcsán arra utal, hogy Kongóban átverésbe vett részt.
Később a fiatal Phillips, a késő orvos unokaöccse jön a hőshez. A szimbolista költőként most egy lázadó csoportot akar létrehozni, hogy harcoljon a diktátoros rendszer ellen. Hallva, hogy Jones nagy katonai műveletekben tapasztalattal rendelkezik, segítségért fordult vele, de megtagadták, mivel Jones üzletet folytat a kormánynál, és arra számít, hogy megszakítja a szilárd jackpotot.
Pár nap múlva a hős elviszi komornyikját, Józsefet egy voodoo-ünnepségen, és amikor visszatér, Kankasser kapitány betör az újból. Kiderült, hogy a lázadók előestéjén támadták meg a rendőrséget, és Kankasser a hősöt bűnrészességben vádolja. Mrs. Smith megmenti a hős megtorlásától.
Másnap a hatóságok megfélemlítést végeznek: a temetőben a jupiter tükrében megtámadva egy éjszakai támadást a városi börtön fogva tartottait, akiknek nincs kapcsolatban a támadással. Ezt megtudva a Smiths véglegesen dönt a távozásról. Ezt a döntést azonban Smith és a szociális jóléti miniszter közötti beszélgetés előzi meg, aki részletesen elmagyarázta az amerikai számára, hogy milyen csalásokkal lehet vegetáriánus központot felépíteni. Smith teljesen tehetetlennek érzi magát, hogy bármit megváltoztasson ebben az országban.
Később a hős Jones-tól ajánlatot kap, hogy társai legyen az átverésében, de körültekintően megtagadja, és Jones, már éjszaka, teljes fiaskót szenvedett, eljön a hőshöz, hogy védettséget kérjen. Arra kérik a Medea kapitányát, hogy vigye Jonesot a fedélzetre, de megígéri Jones-ot a hatóságoknak, ha azonnal megérkezik az Egyesült Államokba. Jones megtagadja - nyilvánvaló, hogy mögötte van valami súlyos bűncselekmény, és a hős elviszi a latin-amerikai ország nagykövetségéhez, ahol a nagykövet Martha férje.
Hamarosan a hős kezd féltékenykedni szeretőjéről Jones iránt: mindig sietve van otthonában, gondol és csak egy főről beszél ... Ezért a hős azonnal megragadja Dr. Maggio gondolatát, hogy elküldje nyugdíjas katona oktatójának Philips-hez, aki egy kis partizánelosztást vezetett Haiti északi részén.
Jones örömmel elfogadja ezt az ajánlatot, és ő és Brown elindultak az útra. Miközben éjjel a temetőben valahol a hegyekben találkozókra várnak a lázadókkal, Jones elmondja az igazságot magáról. A lapos lábak miatt katonai szolgálatra alkalmatlannak találták, és nem vett részt a burmai ellenségeskedésben, hanem „a katonai egységek fő nézőjeként” dolgozott. Hősies múltjáról szóló történetek csupán történetek, és ő ugyanaz a komikus, mint a többiek, mindegyik különböző szerepet játszik. Mellesleg, a hatóságokkal való egyeztetés egyáltalán nem történt, mert Jones nem teljesítette a feltételeiket - Kankasser kapitánynak csak sikerült megtudnia, hogy Jones embertárs.
A partizánok késik a találkozón, és Brown már nem tud várni. A temető kijáratánál azonban Kankasser kapitány és emberei már vártak rá. A hős megpróbálja elmagyarázni, hogy autója összeomlott és elakadt, de mögötte látja Jonesot, akinek fogalma sincs az összeesküvés elemi szabályairól. Nincs hová visszavonulni ... Brownot és Joneset az időben megérkezett lázadók mentették meg.
Most a hős nem térhet vissza Port-au-Prince-be, és Filipo segítségével illegálisan átlépte a Dominikai Köztársaság határát. A fővárosban, Santo Domingo városában találkozik néhány Smiths-szel. Mr. Smith pénzt kölcsön és segít társaikhoz jutni másik Medéa társához, Fernandez úrhoz, aki temetési otthont tart Santo Domingóban. Egy üzleti út során a hős ismét a Haitival való határ közelében találja magát, és találkozik Filipo kirendeltségével, amelyet az ottani domonkos határőrök lefegyvereztek. A leválasztást felbukkanták, és meg kellett lépni a határon, hogy megmentse. Jones egyedül nem volt hajlandó elhagyni Haitit, és valószínűleg meghalt. A halottak emlékműve alatt a hős találkozik Mártával, aki áthalad itt - férjét átvitték Aimaba. Ez a találkozó azonban nem ébreszt rá benne semmiféle érzést, mintha kapcsolatuk csupán a Port-au-Prince komor hangulatának véletlenszerű terméke.