A regény a "William Meister tanításának évei" folytatása. A hős, aki az előző könyv végén a Tower Society (vagy a Forsaken, ahogy magukat nevezik) tagjává válik, elvtársaitól egy feladatot kap, hogy utazzon. Ugyanakkor azt a feltételt is kapják, hogy ne tartózkodjanak egy menedék alatt három napnál hosszabb időnként, és minden alkalommal legalább egy mérföldes távolságban távozzanak az egykori menedékhelyről - a „település kísértésének” elkerülése érdekében. Utazásai során Wilhelmnek jobban meg kell értenie a világot, meg kell találnia életének hívóját, és amennyire lehetséges, hozzá kell járulnia az emberek közötti nemes, erkölcsi kapcsolatok kialakításához. Fia, Felix kíséri. A hős ideiglenesen el van választva Nataliától, ám „örökké a nőhöz tartozik”, és érzéseit rendszeres levelekkel igazolja.

A regény azzal a ténnyel kezdődik, hogy úton Wilhelm találkozik egy teljesen szokatlan családdal - férj, feleség és gyermekek. A férfi a szamár körül vezetett, és a nyeregben "volt egy csendes, csinos nő, egy kék köpenybe burkolózva. Alatta egy újszülöttre nyomta a mellét, és megmondhatatlan gyengéden nézett rá." A szent családnak ez a könnyen kitalálható képe azonnal rámutat az anyag univerzális, mélyen általános jellegére, amely a regény lényegét alkotja. Ha a „Tanulás éveiben” a cselekmény Meister sorsa körül alakult ki, a karakterek élénk és teljesvérűek voltak, és az akció a modern német Goethe-ben zajlott, sajátos vonásaival, akkor ezúttal az egész történet sokkal önkényesebb. A regény egyetlen telek nélkül rendelkezik, és novellák sorozata, szinte független.

Ez a szabad forma - amely eleinte hanyagnak és szinte durvanak látszott - lehetőséget adott az írónak, hogy a regénybe tegye legdrágább, legmélyebb és legösszetettebb gondolatait arról, ami egész életében aggódott. Szabad kompozíció, amelyben próza, költészet, közvetlen aforizmus oldalai, nyitott finálé - a könyv a „Folytatni” megjegyzéstel zárul - ez nem annyira hiányosság, mint a 20. század új regényének része.

A főszereplő világképétől mentes a tragédia és Hamlet egocentrizmusa, amely megkülönböztette a fiatal William-et. Miután megismerte a személyes boldogságot, talált egy fiút és hasonló gondolkodású barátokat, Meister az "Vándorlás éveiben ..." a tapasztalatok alapján bölcs emberként jelenik meg, és elfogadja a valóságot annak végtelen teljességében és sokféleségében. Most nem harcos az egész világgal, hanem harcos a világért, annak ésszerű és emberi szerkezete miatt. Megkülönbözteti a mély racionalitás elemeit a lét alapjaiban, és ez a könyv legfontosabb gondolata, amely mély optimizmust ad neki. Például, milyen gondolatok inspirálják Wilhelm csillagászával való találkozását, aki az ő obszervatóriumából megmutatta a hősnek csillagos eget. - Mi vagyok az univerzummal összehasonlítva? - mondta magának William. „Hogyan tudok ellenállni vele szemben vagy a középpontba állni? .. Lehet-e valaki ellenállni magának a végtelenséghez, kivéve azáltal, hogy létezésének legmélyebb mélységeibe összegyűjti az összes szellemi erőt, amely általában minden irányba szétszórt ...” felhívva a figyelmet arra, hogy a legfontosabb csodát magában az emberben végzi el az a képessége, hogy megtapasztalja az élet benyomásait, és ezeket az emberek számára hasznos cselekedetekké alakítsa.

A regény karakterei, a benne elhangzott történetek, a követett sorsok ábrás kifejezés arról, hogy Goethe megértése szerint miként kell gondosan építeni a tökéletes életmódot. Az egész történet átadja a tisztánlátó Makaria képét - egy nőnek, aki jótékony hatással van másokra, továbbadva számukra lelki erejét és altruizmusát. Csakúgy, mint Meister barátai a Tower Society-ben, lemondott az önzésről és az önérdeklődésről. Goethe szeretett hősök életének célja és célja az emberiség szolgálata, az emberek segítése és az erkölcsi elvek megerősítése.

Egyes történetek Csernoševszkij „új embereit” idézik - a karakterek mentesek az egoizmustól, képesek a pillanatnyi szenvedélyek fölé emelkedni, és átjuthatnak a látszólag reménytelen helyzetek hatókörén. Ezek a hősök az ötven éves férfi regény számára. Lényege, hogy Gilaria, akit gyermekeként Flavio menyasszonyának unokatestvérenek szánt, rájött, hogy a valóságban egyáltalán nem szereti a vőlegényt, hanem az apját, nagybátyját, az özvegyi őrnagyot. Lehet, hogy a lányt befolyásolta az a tény, hogy anyja mindig lelkes volt a testvére iránt. A következő találkozón a nagybátyja szenvedélyes szeretetét is érezte Gilaria iránt. Amikor az apa szégyenkezve elindította magát a fiának, kiderült, hogy a fiú viszont szerelmes egy bizonyos fiatal özvegybe, és egyáltalán nem igyekezett feleségül venni Gilaria feleségét. Ugyanakkor, miután találkozott a fõnökkel, ez a fiatal özvegy, mint Gilaria, nagyon gyengéd érzéseit kelti vele szemben. Az őrnagyot lenyűgözi ez a bájos nő. Vele folytatott veszekedés után a szégyenteljes Flavio a Gilaria házába érkezik, ahol nagyon beteg lesz. A lány elkezdi vigyázni rá. És éppen most felébred az igaz szerelem, amely megfelel a viszonosságnak ... Fontos, hogy ezekkel a kiszámíthatatlan érzelmi bonyolultságokkal a karakter ne adjon hatalmat a haragnak vagy a féltékenységnek, megőrizze a nemesség és a mély finomság egymáshoz viszonyított helyzetét, mintha az élet komplexitásainak általános megközelítése kihívást jelentene. .

Egy másik novellája - az „Új Meluzina” - fantasztikus vagy mese történetet mond. Egyszer a rövid történet mesélője egy gyönyörű idegennel találkozott egy gazdag kocsiban. Egy szolgálatról kérdezte tőle: hogy ő vigye magával a koporsót. Erre a hölgy pénzt kölcsönzött a fiatalembernek és odaadta a legénységének. Egy idő után az elbeszélő elköltötte az összes pénzt, és szomorú volt. Az idegen ismét hirtelen megjelent előtte, és ismét aranyatáskát adott neki, figyelmeztetve, hogy takarékos. Végül a fiatalember rábeszélte a gyönyörű hölgyet, hogy ne hagyja el. Valójában a feleségévé vált. És egyszer megtudta titkát - kiderül, hogy a szépség egy elf hercegnő, apró kis férfiak törzsébe tartozott, élete koporsóban telt el, és csak alkalmanként vette át normális emberi formáját. A hölgynek hűséges és szeretõ lovagra volt szüksége, hogy megmentse veszélyeztetett embereit. A narrátor először az érzések hevében beleegyezett abba, hogy egy kicsit elfré is váljon. Hamarosan azonban nem tudta elviselni a próbát, és elmenekült a varázslatos erdőből. Ő maga emlékezteti erre ezt a regényt, amely mély megbánást érez, és egyértelmű, hogy a múlt megváltoztatta egész életét és a világhoz való hozzáállását.

Általában a varázsló koporsó képe, amely egy darabig le van tiltva a kíváncsiskodó szemektől, és egy kulcs, amely megnyitja ezt a koporsót, jelen van a regény egészében. Ez a bölcsesség, az élet, az emberi lélek és a természet kifejező szimbóluma, amelyet csak ügyes kezeléssel és megfelelő előkészítéssel fedeztek fel.

Macarius egyik tisztánlátó aforizmája, melynek válogatása a regénygel zárul: "Mi a tragédia, ha nem azoknak a szenvedélyei, akiket Isten versekké alakít át, és ki tudja mit?"

A könyv különleges helyet foglal el az oktatás témájában. Felixet egy speciális iskolába, pontosabban a pedagógiai tartományba rendelik. Ez Goethe társadalmi utópiája. A pedagógiai tartomány ideális példa a fiatalokra gyakorolt ​​jótékony hatásokra. A helyi tanárok alapelve a közszemélyek oktatásának előmozdítása, erős méltóságérzettel és a körülötte lévő világ tiszteletével. "A bölcs mentorok észrevétlenül rámenősítik a fiúkat, mi a természetük, és lerövidítik azokat a körútvonalakat, amelyeken az embernek olyan könnyű eltévedni és elterelni hívását."

Így a regényben két téma folyamatosan kölcsönhatásba lép és átfedésben van, és harmonikus egységet alkotnak - az egyén erkölcsi önfejlesztésének és a kollektív tudat nevelésének, a társadalmi készségek fejlesztésének és az egyetemes egység érzésének a gondolata.

„Semmi sem drágább, mint egy nap” - ez egy fontos aforizmus a Macarius Archívumból is. A regény szereplői arra törekszenek, hogy küldetésüket a lehető legteljesebben, aktívan és ugyanakkor óvatosan, okosan behatolják az életbe. Példa erre a határozott fellépésre több Wilhelm elvtársak azon szándéka, hogy Amerikába emigráljanak egy olyan szövők csoportjának élén, akiket az új ipari kapcsolatok tönkremennek. Először is William el fog hagyni az országot. Ezután otthon marad, hogy a munkavállalók számára példaértékű munkatelepet hozzon létre. Előttünk ismét egy utópia, amely Goethe makacs törekvését jelzi a nyilvános világrend területén.

És természetesen mintának tekintjük azt a tényt, hogy a regény főszereplője hosszú hivatáskeresés után megállt egy sebész hivatásán - egy „csodák nélküli csodát” készíteni, amely az emberi természet tapasztalataira és ismereteire épül.

Később azt mondja, hogy az egyik szobrász nagy szerepet játszott képességeinek elsajátításában. Williamnek nehéz volt az emberi szövetek és szervek boncolása, anatómiai tanulmányozása, de "ez az érzés ütközött azzal a követeléssel, hogy mindenki, aki a tudásra törekszik, állja magát ...". Barátkozva a szobrászal, mély ítéleteket hallott tőle, miszerint „többet lehet megtanulni azáltal, hogy inkább épít, mint boncolja, összeköti, nem pedig szétválasztja, újraéleszti a halottakat, és nem öli tovább.” Ezek az alapelvek fontosak voltak William számára, szimbolizálva a természethez való hozzáállását, ideértve az emberi természetét is.

Az utolsó fejezetek izgalmas epizódot írnak le - Felix egy meredek meredek esett a folyóba a lójával. A hajón levő lovasok időben megérkeztek, kihúzták a fiatalembert, és partra vitték, de Felix nem mutatott életét. „William azonnal megragadott egy lancettát, hogy kinyissa a vénát a karján, és vér bőséges árammal robbant fel <...>. Az élet visszatért a fiatalemberhez, és a szimpatikus sebésznek alig volt ideje befejezni az öltözködést, amikor erőteljesen felállt, áttört pillantást vetett Williamre és felkiáltott: „Ha élsz, akkor légy veled!”