Az intellektuális-populista Ivan Akimovich Samgin házában fia született, akinek apja úgy döntött, hogy Klim nevet ad a "szokatlan" paraszt nevének. Azonnal kiemelte a fiút a köre többi gyermeke között: Dr. Somov lánya, Lyuba; Varavka Barbara, Lydia és Boris bérlő gyermekei; Igor Turoboev (Moszkvában tanul a moszkvai katonai iskolában); Ivan Dronov (árva, a Samghins házában dolgozó ember); Konstantin Makarov és Alina Telepneva (a tornaterem elvtársai). Bonyolult kapcsolat alakul ki közöttük, részben azért, mert Klim megpróbálja megkülönböztetni magát, ami nem mindig sikeres. Az első tanár Tomilin. Versenyképesség Borissal. Boris és Barbara váratlan halála, akik korcsolyázás közben estek át a jégen. A tömeg hangja: "Volt fiú, talán még nem volt fiú?" - mint a történet első "kulcsfontosságú" motívuma, mintha kifejezi a történés irreálisságát.
Tanul a gimnáziumban. Samghin erotikus zavara. Klim anyja titokban megvesztette Svejka Ritát a fiatalember "biztonságos" nemi életéért. Szerelmes Dronovba; Samghin megtudja erről és anyja cselekedeteiről, és csalódott a nőkben. Makarov szerelme Lydia iránt; sikertelen öngyilkossági kísérlet. Klim megmenti, de aztán megbánja, mert titokban együttérzik Lydia iránt, és úgy érzi, hogy sápadtnak látszik barátja hátterében.
Petersburg, hallgatók. Samghin új kapcsolattartója, ahol megint megpróbál elfoglalni egy különleges helyet, kritikus elemzés alá vonva mindent és mindenkit, és „bölcs srác” becenevet kap. Idős testvér, Dmitrij (egy diák, aki csatlakozott a forradalmi harchoz), Marina Premirova, Serafima Nekhaeva (mindenbe „dekadens” szerelmes), Kutuzov (aktív forradalmár, a jövőbeni bolsevikok sajátosságaira Lenint emlékeztető), Elizaveta Spivak beteg zenész férjével, Vlagyimir Lyutovval (kereskedő családból származó diák) és mások. Lyutov iránti szeretet Alina Telepneva iránt, aki egy gyönyörű és szeszélyes nőben nőtt fel. Beleegyezése, hogy Lyutov felesége legyen, és késõbbi megtagadása, mert beleszeret Turoboevbe (a „szegény arisztokrata” Turoboev és a „gazdag ember” Lutov sajátos rivalizálásának témája).
Élet az országban. A harcsa kifogásának szimbolikus jelenete egy forró kásacsészén (harcsa lenyeli a potot, felrobban, harcsa felbukkan) egy olyan ember úrja, aki mégis csodálja Lyutovot az orosz nép titokzatos tehetségének kifejezéseként. Vita a szlavofilokkal és a nyugatiakkal, Oroszországgal és a Nyugattal. Lyutov orosz anarchista. Klim megpróbál különleges pozícióba kerülni, de ennek eredményeként nem foglal el egyet. Sikertelen kísérlete kijelenteni Lydia iránti szeretetét. Lemondás. A harangok emelése a falusi templomhoz. Egy fiatal paraszt halála (kötél sújtotta a torkát). A történet második "kulcsfontosságú" mondata, amelyet egy falusi lány mondott ki: "Miért vagy gonosz?" - mintha általában a "mesterek" felé fordult volna. Mivel nem ismerik az embereket, megpróbálják dönteni a sorsukról.
Moszkva. Új emberek, akiket Samghin próbál megérteni: Semion Diomidov, Varvara Antipova, Petr Marakuev, Khrisanf bácsi - a moszkvai intelligencia olyan köre, amely Szentpétervártól különbözik, aláhúzta az „oroszságot”. Booze Lyutov lakásában. Diakonrastrigo Jegor Ipatievsky saját verseket olvasta Krisztusról, Vaskáról és a „megváltoztathatatlan rubelről”. A lényeg az, hogy az orosz ember gyűlölettel is szolgálja Krisztust. Kiabálás Lyutova: "Ragyogó!" Samghin ismét nem talál helyet ebben a környezetben. A fiatal I. Miklós érkezése és a tragédia a Khodynka mezőn történt, ahol több száz embert zúztak össze a koronázási fesztivál idején. Samghin pillantása a tömegre, amely "kaviárra" hasonlít. A személyes akarat jelentéktelensége a tömeges pszichózis hullámának korszakában.
Samghin utolsó szünete Lydia-val; távozása Párizsba. Klim elmegy a Nyizsnyij Novgorod ipari kiállításra, és megismeri a tartományi újságírói környezetet. Inokov - fényes újság és egyfajta költő (maga Gorky valószínű prototípusa). Érkezés az alsó cárhoz, hasonlóan "Balsaminov tisztnek öltözött ..." -hez.
Samghin és az újság. Dronov, Inokov, Spivaki házastársa. Találkozás Tomilny-vel, prédikálva, hogy "az igazi hithez vezető út a hitetlenség sivatagán keresztül vezet" (Nietzsche Samginhoz közeli gondolata). Kozlov tartománytörténész őr és monarchista, aki tagadja a forradalmat, ideértve a szellemi forradalmat is. Találkozó Kutuzov-lal, "felháborítóan magabiztos", ezért hasonló az antipódjához - Kozlovhoz. Kutuzov az „unalomból származó forradalmárokról” szól, akikhez az egész értelmiség tartozik. Az építés alatt álló laktanyák bukása, mint a „rohadt” rendszer szimbóluma. Az étteremben a "város apjai" ünnepi párhuzamos jelenet. Keressen Samghin lakásában. Beszélgetés Popov csendőrkapitánnyal, aki Samgint először érti meg, hogy soha nem lesz forradalmár.
Moszkva. Preuss és Tagilsky a liberális intelligencia csúcspontja (lehetséges prototípusok a „vekisták”). Kutuzov érkezése (minden egyes fellépése emlékezteti Samgin-t, hogy valódi forradalom készül valahol a pálya szélén, és ő és kísérete nem vesz részt benne). Makarov érvei N. Fedorov filozófiájáról és a nők történelmi szerepéről.
Samghin atya halála Vyborgban. Találkozó testvérrel. Samghin és Somova letartóztatása. A rendõrség kihallgatása és ajánlás informátorként való részvételre. Samghin kudarca; furcsa bizonytalanság, hogy helyesen cselekedett. Szerelmi kapcsolat Barbara Antipovával; abortusz.
Anfimjevna (a közvélemény véleményét kifejező) öreg szolga szavai a fiatalokról: "Idegen isten gyermekei." Samghin kirándulás Astrahanába és Grúziába).
Moszkva, hallgatói nyugtalanság a Manege közelében. Samghin a tömegben és félelme tőle. Mitrofanov segít - egy rendőri ügynök. Kirándulás a faluba; paraszt rablások jelenetét. Samghin félelme az emberek iránt. Új nyugtalanságok Moszkvában. Szerelmi kapcsolat Nikonovával (kiderül, hogy rendõri informátor). Kirándulás Staraya Russa-ba; nézd a királyt az autó függönyén keresztül.
1905. január 9-én, Szentpéterváron. Véres vasárnap jelenetek. Gapon és a róla tett következtetés: "jelentéktelen pop". Samghin a börtönben forradalmi tevékenység gyanúja miatt. Bauman temetése és a feketeszáz pszichológia kitörései.
Moszkva, 1905. évi forradalom: Somova egészségügyi létesítményeket próbál megszervezni a sebesültek segítése érdekében. Samghin gondolatai a forradalomról és Kutuzovról: „És igaz! .. Hagyja, hogy a szenvedélyek felfújjanak, engedjék, hogy minden a pokolba menjenek, ezek a házak, lakások, amelyeket az emberek gondozói, vezetők, kritikusok, elemzők töltöttek el ...” Mindazonáltal megérti, hogy egy ilyen forradalom eltörli őt, Samghin. Turoboev halála. Makarov gondolatai a bolsevikokról: „Szóval, Samghin, az a kérdésem, hogy: Nem akarok polgárháborút, de segítettem, és úgy tűnik, segíteni fogom az embereket, akik elindítják. Valami nincs rendben velem ... - az értelmiség szellemi válságának elismerése. Turoboev temetése. A fekete század tömege és a tolvaj Sashka Sudakov, aki Samghinnek, Alina Telepnevanak, Makarovnak és Lyutovnak segít.
Barikádokat. Samghin és harci egységek. Jacob elvtárs - a forradalmi tömeg vezetője. Kivégzés Samrof Mitrofanov nyomozó előtt. Anfimievna halála. Samghin megérti, hogy az események az akarata ellenére fejlődnek, és ő az akarat nélküli túszuk.
Utazás Oroszországba Kutuzov kérésére, a pénzért a bolsevikok számára. Beszélgetés a vonaton egy részeg hadnagymal, aki elmondja, mennyire félelmetes az emberek lőése parancsra. Ismerkedés Marina Zotova-val, egy "népi" gondolkodású gazdag nővel. Indoklása az, hogy az intelligencia soha nem ismerte az embereket, hogy a közhiedelem gyökerei a szizmához és az eretnekséghez vezetnek, és ez a forradalom rejtett, de valódi hajtóereje. A "kettősség" rémálma, üldözi Samghint és kifejezi személyiségének összeomlásának kezdetét. A kormányzó gyilkossága Samghin előtt. Találkozó Lydia-val, aki külföldről jött, Samghin végső csalódása benne. Valentin Bezbedov, Marina barátjának filozófiája, aki tagadja a történelem bármilyen jelentését. A „Nem akarom” mottó a történet harmadik „kulcsfontosságú” motívuma, amely kifejezi Samghin elutasítását az egész univerzumban, amelyben úgy tűnik, nincs helye. Marina és Zakhary elder egyfajta „népszerű” vallási vezető. Vallási "örömök" a Marina-ban, amelyeket Samghin kém, és akik végül meggyőzik őt a népi elemtől való elszigeteltségüktől.
Indulás külföldre. Berlin, unalom. Bosch festményei a galériában, amelyek váratlanul egybeesnek Samghin világképével (az univerzum széttöredezettsége, a személy tiszta képének hiánya). Találkozó anyjával Svájcban; kölcsönös félreértés. Samghin teljes magányban marad. Lutov öngyilkossága Genfben; Telepneva szavai: "Volodya megszökött ..."
Párizs. Találkozó Marina Zotova-val. Popov és Berdnikov, akik megkísérelnek megvesztegetni Samghint, hogy ő legyen titkos ügynökeik Zotova alatt, és beszámolnak a lehetséges ügyeiről a britekkel. Samghin éles elutasítása.
Vissza Oroszországba. Marina Zotova meggyilkolása. Titokzatos körülmények. A gyanú Bezbedovra hárul, aki mindent tagad, és furcsa módon meghal a börtönben a tárgyalás előtt.
Moszkva. Barbara halála. Kutuzov szavai Leninről szólnak, mint az egyetlen valódi forradalmárról, aki látja a jövőt. Samghin és Dronov. Kísérlet új liberális-független újság szervezésére. Beszélgetések a Milestones gyűjtemény körül; Samghin gondolatai: „Természetesen ez a merész könyv felébreszti. A harang rohanása az éjszaka közepén. A szocialisták hevesen tiltakoznak. És nem csak a szocialisták. "Sípoló és csengő minden oldalról." Tucat további buborék megduzzad az élet felszínén. ” Tolstoi halála. Agafya szolga szavai: "Lev Nikolajevics elhunyt ... Hallja, hogy a házban mindenkinek csapódik az ajtó?" Olyan mintha megrémülnének az emberek. ”
Samghin gondolatai Faustról és Don Quijoteról, mint Ivan Turgenev gondolatainak folytatása a „Hamlet és Don Quijote” esszében. Samghin nem az aktív idealizmus, hanem az ésszerű tevékenység elvét állítja elő.
A világháború kitörése, mint a kollektív elme összeomlásának jelképe. Samghin elülső útja Borovichi-ban. Ismerkedés Petrov hadnagymal, a katonatiszt lebontásának szimbolizálása. Tagilsky abszurd gyilkossága egy dühös tiszt által. A háború rémálmai.
Visszatérés elölről. Este Leonid Andrejev-vel. Szavai: „Az emberek csak testvérekként fognak érezni magukat, amikor megértik az űrben való létezés tragédiáját, meg fogják érezni a világegyetemben való magányosság rémületét, megérintik az élet oldhatatlan titkai vaskos ketrecének rúdjait, az életből, ahonnan van egy kiút - a halálhoz”, amelyek látszólag vezetnek. Samghin szellemi törekvése alatt álló vonal.
Az 1917. évi februári forradalom. Rodzianko és Kerensky. Hiányos finálé. Samghin jövőbeli sorsának kétértelműsége ...
