Az akcióra 1960-1961-ben kerül sor. az NDK-ban. A főszereplő, Rita Seidel, a szünet alatt az autógyárban dolgozó hallgató a kórházban van, miután majdnem a kocsi alá esett, amikor a sínek mentén manővereztek. Később kiderül, hogy öngyilkossági kísérlet volt. A kórházi osztályon, majd a szanatóriumban emlékszik életére és arra, ami hasonló döntéshez vezetett.

Rita gyermekkorát egy kis faluban telt el, amely a háború után az NDK-ban végződött. Annak érdekében, hogy anyja segítsen, korán elindult egy helyi biztosítási irodába, és megszokta a kis faluban a szürke életet, és máris vágyakozva látta, hogy valami új vagy szokatlanat látna az életében. Manfred Gerfurt kémiatudós azonban meglátogatja falunkat, hogy pihenjen egy vezetékes disszertáció előtt. A fiatalok között viszony kezdődik. Manfred egy kis ipari városban él és vegyipari üzemben dolgozik. Leveket ír a lánynak, és vasárnap látogatja meg. Erwin Schwarzenbach, a pedagógiai intézet adjunktusa, aki hallgatókat toboroz, hirtelen meglátogatja a falut. Meggyőzi Ritát, hogy töltse ki a dokumentumokat, és költözik a városba, ahol Manfred él. A házban telepedik le.

Manfrednek nem tetszik, hogy Rita valamiféle önálló életet tervez - féltékeny az intézetre, de még inkább az autóépítő üzemre, ahol elhatározza, hogy dolgozik, mielőtt belép, hogy élettapasztalatot szerezzen.

Időközben Rita elsajátította a gyárat; lenyűgözi a szocialista verseny folyamata, amelyet az egyik munkás, Rolf Meternagel kínál. Hamarosan megtudja, hogy ő egy időben művezetőként dolgozott ugyanabban a gyárban, de az ügyvezető „hamis” ruhák aláírására adta neki, és az ellenőrzés eredményeként, amely súlyos pénzügyi szabálytalanságokat tárt fel, Meternaged eltávolították posztjáról. De kegyesen hisz a szocialista eszmékben, és hogy csak kitartó és érdektelen munkán keresztül lehet Németországot túllépni és felülbírálni. Rita nagyon együttérző ennek az embernek.

Fokozatosan, Manfreddel folytatott beszélgetések során rájön, hogy szeretője éppen ellenkezőleg idegen a szocialista eszmékhez. Manfred valahogy bosszantja a szüleivel folytatott beszélgetést, akit nem tisztel, sőt még nem is utál, és elmeséli Ritának a háborúban töltött gyermekkorát. A háború után nemzedékeik fiúi „saját szemükkel láthatták, hogy a felnőttek rövid idő alatt becsaptak”. Felhívták őket, hogy új módon éljenek, de Manfredet mindig kínozta a kérdés: „Kivel? Ugyanazon emberekkel? A beszélgetés után Rita először érezte, hogy kapcsolatuk veszélyben van.

Mindez a gazdasági nehézségek és a Németországgal való növekvő konfrontáció hátterében történik. Világossá válik, hogy a gyár igazgatója, ahol Rita dolgozik, nem tér vissza Nyugat-Berlinbe tett üzleti útról. Azt állította, hogy "régen tudta, hogy ügyük reménytelen." A rendező egy fiatal, energikus mérnök, Ernst Wendland. Aggodalomra ad okot a gerfurti család: Manfred apja az autóépítés kereskedelmi igazgatójaként szolgál, és attól tart, hogy az ellenőrzés eredményeként bizonyos hiányosságokat fedeznek fel. Manfred tisztán nőies intuíciójú édesanyja úgy érzi, hogy a gyárban bekövetkező változások a szocializmus pozíciójának megerősítését jelentik, és mindig utálva az új rendszert, húgával írja le, aki Nyugat-Berlinben él. Wendland találkozót szervez, amelyen felhívja a munkavállalókat, hogy jóhiszeműen dolgozzanak. Rita izgatott: úgy véli, hogy a rendező felhívása és a szocialista ötlet vezethet a terv teljesítéséhez, ám Manfred szkeptikus a történetében: „Gondolod-e, hogy a találkozó után a dolgok jobban mennek? Hirtelen lesznek alapanyagok? <...> Nem lesznek képesek a vezetők? <...> A munkavállalók elkezdenek-e a nagy átalakulásokra gondolkodni, nem pedig a saját zsebükre? " Fél, hogy a menyasszony társadalmi élet iránti szenvedélye elválaszthatja őket.

A szanatóriumi ágyon fekve Rita újra és újra átél boldog pillanatokat Manfreddel: itt egy új kocsiba gurulnak, itt a város karneválán vesznek részt, kilátással a Nyugat-Németországra ...

A karnevál idején Wendlandnel és Rudy Schwabe-vel, a Német Ifjúsági Unió aktivistájával találkoznak. Kiderül, hogy Manfred régóta számlázik velük. Féltékenységet vetnek fel Manfred és Wendland közötti ideológiai vitákra: ez utóbbi kifejezetten gondoskodik Ritáról. Ezen felül Wendland és Rita közös érdekei vannak.

A gyárban a Meternaggy vállalja magának a termelési arány növelésének kötelezettségét - nem a nyolc, hanem tíz ablakot helyezi be a kocsikba. A csapat tagjai szkeptikusak az ötleteivel kapcsolatban. Sokan azt gondolják, hogy egyszerűen csak újra mesterré akar válni, vagy „szopni a rendező fiába”. Rita megtudja, hogy Wendland feleségül vette Meternagel legidősebb lányát, de csalta őt, elváltak, és most Wendland egyedül nevel.

Egy estén a növény tizenötödik évfordulója tiszteletére Wendland nyíltan ápolta Ritát. Manfredben a féltékenység megújult lendülettel ragyog. Harcol Wendlanddel. A látszólag értelmetlen kifejezéseikből világossá válik, hogy Manfred nem hisz az önzetlen, szocialista munkában. Egy opportunista családban nőtt fel, "biztos abban, hogy védőköpenyt kell viselnünk, hogy ne találjanak meg és semmisítsenek meg." Ezenkívül Manfredt is megkínozza a kérdés, hogy miért történik a tudomány nyugaton gyorsabban, mint az NDK-ban. De Wendland, akit nyíltan kérdezik róla, általános mondatokkal elmenekül ...

Rita egyetemre jár. És bár a tanulás számára könnyű, nehéz új környezetet megtapasztalni, új emberekkel találkozni. Különösen felháborodott a Managoldhoz hasonló demagógoktól, akik folyamatosan mindenkit vádolnak a politikai rövidlátásban és a szocialista eszmék árulásában, ezáltal önkiszolgáló célok elérése mellett. Annak érdekében, hogy valamilyen módon eloszlassa a komor állapotát, Manfred bemutatja barátjának, Martin Jungnek, aki segít neki gépet készíteni nevetséges neve „Jenny Spin” néven egy szintetikus rostos növény számára. Karácsony napján, professzor meglátogatásával, annak felettesével, Manfred rájött, hogy „Jenny egyenesen javított gázszívó készülékkel” elutasították egy kevésbé érett projekt mellett, amelyet maga az üzem készített el. Később kiderül, hogy valaki Brown, aki elmenekült a Nyugatra, mindent hibáztatott (utal arra, hogy szándékosan elbocsátotta a szabotázsot és szabotázsot), de a dolgot már nem tudja megjavítani: Manfred biztos abban, hogy „nincs rá szükségük”. Ebben a pillanatban meghozza a végső döntést, és Rita megérti ezt. De a tekintetében elolvassa a választ: "Soha az életemben (Gatim nem ért egyet.")

És egyre több és több hibás ember van (1961-ig a Nyugat-Berlindel határ volt nyitva). Rita egyik osztálytársa, Sigrid szülei Nyugatra indulnak. Hosszú ideig elrejti, de végül kénytelen mindent elmondani. Kiderül, hogy Rita mindent tudott, de hallgatott. Személyes ügyet vázolunk fel. Mangold kirekesztéshez vezet az intézetből, de Ritát nem elnyomja ez, hanem az a félelem, hogy a demagógia megsemmisítheti a szocialista eszményeket, majd "Herfurts (olvassuk: burzsoázia) elárasztja a világot". Rita kommunikálni akar Venddanddal, Meternagelrel, Schwarzenbach-tal - olyan emberekkel, akiknek az élet alapelvei közel állnak hozzá. Szerencsére a Schwarzenbach-csoport találkozóján mindent a helyére állítottak. "Jobban vigyáznának" - mondja -, hogy egy olyan személy, mint Sigrid, úgy érezze, hogy a párt létezik érte, függetlenül attól, hogy mi történt vele. " Később Rita megtudja Manfredtől, hogy egy időben az eszmékbe is hitt, ám a kagylók demagógiája eloszlatta őket, és szkeptikusvá tette őt ...

A szocialista ideálok azonban a szkeptikusok ellenére diadalmaskodnak. Április egyik napján Wendland felkéri Ritát és Manfredot, hogy vegyenek részt egy új, könnyű autó tesztelésén, és egy ilyen autókból álló vonaton történő utazás közben megtanulják, hogy a Szovjetunió embert bocsátott az űrbe. Rita őszintén örül az üzenetnek, de Manfred nem osztja az örömét. Ugyanezen a napon Manfred megtudja, hogy apját lemondták, és most könyvelőként dolgozik. A hír súlyosan fáj. Manfred bánataiba megy, és házukban könnyű kézzel, Frau Gerfurt, minden hangzik és hangzik: "a szabad világ szabad hangja". Az utolsó szalma, amely Manfred türelmét elárasztja, Rita és Wendland kirándulása a városból, amelynek véletlen tanúja lesz. És egy este Frau Gerfurt, rettegően elégedett valamivel, átadja Ritanak Manfred levelet: „Végül észrevette és ott maradt ...” Manfred azt írja: „Azt a napot várom, amikor újra velem leszel”. - de Rita résnek látja távozását. Neki könnyebb lett volna, ha egy másik nőhez ment volna.

Megkísérelve rávenni a férjét, hogy kövesse a fiának példáját, Frau Gerfurt szívrohamban hal meg, ám Manfred még csak nem is búcsút mond neki.

Végül Manfred meghívja őt hozzá: munkát talált, és most gondoskodhat a család életéről. Nyugat-Berlinben találhatók, de semmi nem vonzza Ritát ebben a furcsa városban. "Végül mindez ételre, italra, ruhára és alvásra vezet" - mondta később Schwarzenbachnak. - Feltettem egy kérdést: miért esznek? Mit csinálnak mesésen fényűző apartmanjaikban? Hová mennek ilyen széles autók? És mit gondolnak az emberek, mielőtt lefekszenek ebben a városban? " A lány nem árulhatja el eszményeit, és csak pénzért dolgozhat. Manfred cselekedetében nem az erőt, hanem a gyengeséget látja, nem pedig tiltakozást, hanem azt a vágyát, hogy elmeneküljön az átmeneti, mint neki úgy tűnik, nehézségektől. Sérül az a mondat: "Hála Istennek, hogy nem tudják megosztani az eget!" Rettegetve a kereskedelme, visszatért az NDK-ba, ahol a Meternagel csapata hirtelen növelte a munkatermelékenységet, most műszakban tizennégy ablakot helyez be az előző nyolc helyett. Maga Meternagel végül aláásta a munka egészségi állapotát. Amikor Rita meglátogatja, felesége, akit kimerít a félig szerencsétlen létezés, azt mondja, hogy pénzt takarít meg, és vissza akarja adni azt a három ezer jelet, amelyek a hibájából adódó hiányt jelentették.