Első rész
A Coronation Club egyik tagja, Porter őrnagy az újságban feljegyzést talál Gordon Cloud milliomos haláláról. Robbanás történt a londoni otthonában. Maga Cloud úr meghalt, házaspár szolgák és egy leányi lány. Két héttel a robbanás előtt Cloud feleségül vette. Felesége, Rosalyn, aki huszonöt évvel fiatalabb, mint férje, és testvére, David túlélt.
Porter őrnagy megismerkedett Mrs. Cloud első férjével, Robert Underheray-vel. Underhei úr Rosalyn-nal találkozott Afrikában, ahol turnézott a társulattal. A dzsungelben lévő élet gyorsan belefáradt tőle, és elváltak. Katolikus Underherah ellenezte a válást, de hamarosan hír jött, hogy lázban halt meg. Anderhey terjesztette halálának pletykáját, hogy felszabadítsa Rosalynot a házasságtól. Ebben az esetben Rosalyn nem fogja igényelni a Gordon Cloud pénzét. Ez az üzenet érdekli Jeremy Cloud ügyvédet, Gordon fivérét, aki jelen van a klubban. A klubban a híres Hercule Poirot nyomozó is található.
Két évvel később, Cloud úr második testvére, Lionel felesége Hercule Poirothoz fordul segítségért. Arra kéri a híres nyomozót, hogy menjen Afrikába, hogy megtalálja Robert Underherat. A nő felkeltette a szellemet, és azt mondta neki, hogy Underha él. Mivel anyagilag korlátozott, most támaszkodhat a késõ testvér pénzére. Poirot megtagadja a segítséget, ám hamarosan észrevette az újságban, hogy egy Inok Arden-t megölték a faluban, ahol a Felhő él, és úgy dönt, hogy vizsgálatot indít.
Gordon Cloud halála után egész családja megélhetése nélkül maradt. Jeremy és Lionel testvérek, Edela özvegy testvére, lányukkal, Linkel és Rowley-vel, Gordon másik testvére fiával, egy milliomos életében cseleket kaptak tőle. Most úgy döntenek, hogy segítséget kérnek Rosalyntól, aki a Cloud család szemében rövidlátó, iskolázatlan lány, aki teljes mértékben alárendelt testvére számára.
Az egész család összegyűl a Lionel házában, Rosalyn és David szintén meghívásra kerülnek. Lin, aki évek óta foglalkozik Rowley-vel, találkozik Dáviddal, aki elítéli a kapcsolatukat, és Rowley-t egy fiúnak tartja.
A klodesi parti után Rosalyn összetört. El akar menni, de David ellenzi, és szórakoztatja a Felhő. Korábban Gordon karbantartásán voltak, de most szükségük van rá. Javítva azt a pillanatot, amikor Rosalyn egyedül van, Edela pénzt kér tőle. Miután megtudta, hogy Rosalyn megadja a szükséges összeget, David kudarcot vall az ilyen kérelmek további kísérleteinek. David azt mondja Linnek, hogy a Felhő nem kap semmi mást. Lin felháborodva azt mondja édesanyjának, hogy többé ne könyörögjön pénzért.
Rowley véletlenül találkozik Rosalyn-nal. A gazdaságában dolgozik, és észreveszi, hogy mindent érdekel minden, ami ott történik. Úgy érzi, hogy ismeri a mezőgazdaságot. A beszélgetés során Rosalyn elfelejtette a gyújtót. Hirtelen idegen jelenik meg a faluban, akinek a megjelenése Rowley ismerősnek tűnik. Rowley-nak furcsanak tartja, hogy egy személy nem foglalta le előzetesen a szállodai szobát. Megtudja, hogy az ember neve Inok Arden, és Fokvárosból származott.
Az Arden szerzetes azonnal elmondja Davidnek, hogy van információ Robert Anderkhey-ről. Amikor a szállodában találkozik, Arden azt mondja, hogy Underhey életben van, és nagy mennyiségű készpénzt igényel a csendért. A rémült Rosalyn és David sürgősen keresnek pénzt és ékszereket árulnak. Rosalyn, aki már régóta fél a Clodektól, elköltözést kínál, de David nem szándékozik elveszíteni tőkét. Ennek ellenére a húga Londonba küld.
Hallotta David és Arden közötti beszélgetést, a háziasszony átadta Rowley-nak. Rowley úgy dönt, hogy ügyvédként konzultál Jeremy Cloud-lal. Jeremy nappali szobájában várva felesége családjának ott látható fényképeit nézi, és várakozás nélkül távozik.
David bevallja Lyn-t, hogy szereti. A lány elkezdi kételkedni Rowley iránti érzéseiben, de David, aki Londonba ment Rosalyn felé, váratlanul felhívta Lin-t telefonon, és elutasítja. Időközben Inok Arden-t meggyilkolták egy szállodai szobában. Nincs személyazonosságát igazoló dokumentum.
Rowley elmondja a rendőrfelügyelőnek Arden és David közötti beszélgetést. Azt is beismeri, hogy a meggyilkolt emberhez jött, és megpróbálta tiszta vízbe hozni, de semmi sem jött belőle.
Az ellenőr megvizsgálja a tényeket. A gyilkosságot este nyolc és tizenegy óra között követték el. Arden leesett és megütötte a fejét, aztán kandallófogók ütötték rá. A szobában rúzs és drága öngyújtó a D.H. kezdőbetűivel. Rosalyn beleegyezik az elhunyt azonosításába, és azt állítja, hogy nem ismeri ezt a személyt.
Második rész
Hercule Poirot meglátogatja Rowleyt, akit érdekli a meggyilkolt személyisége. Arra kéri a híres nyomozót, hogy találjon egy embert, aki azonosítja Arden-t. Együtt elmennek Porter őrnagyhoz, és Robert Underher-t felismeri az újságban található fénykép alapján. A beszélgetés során Porter őrnagy cigaretta kínál a látogatóknak, és emlékeztet arra, hogy Rowley nem dohányzik.
Bírósági vizsgálat során David megcáfolja a szálloda háziasszonyának szavait - az áldozat nem azt mondta, hogy Underhey életben van, hanem egyszerűen pénzt követelt. David nem hajlandó mondani, hogy hol volt a gyilkosság idején, de beismeri, hogy a szobában talált öngyújtó neki tartozik. Valószínűleg elvesztette, amikor az elhunytkal beszélt. Porter őrnagy Robert Underherheadot gyilkosságnak ismeri el, de Rosalyn ezt tagadja. A zsűri Dávidot szándékos gyilkosságban vádolja. Letartóztatják, és Rosalyn támogatás nélkül marad.
Poirot véletlenül találkozik Rosalyn-nal egy templomban. A lány elismeri, hogy bűnös és megbánni akar. A meggyilkolt nő nem igazán volt a férje, és amire nézte Underhera, nem akart beszélni.
Poirot meglátogatja a gyilkos által elfoglalt szobát. Az idős hölgytől, aki állandóan él a szállodában, a híres nyomozó megtudja, hogy egy sminkes nő jött a meggyilkolt nőhöz, sálba csomagolva. Ez a hír meglepte a háziasszonyot, aki még senkit sem látott.
Poirot meglátogatja Jeremy Cloud házát. Ügyvédként konzultálni akar vele Gordon Cloud akaratáról. Látva a feleségét, Poirot meghökkent a rossz megjelenéséért és hasonlít az apjával, akit a fényképben lát. Aztán jön a hír, hogy Porter őrnagy lelőtte magát. Miután átvizsgálta a szobáját, Poirot nem találja azt a jegyzetet, amelyet általában az öngyilkosok hagytak el.
Poirot ismét Jeremy Cloudhoz érkezik, és feleségével beszélget. Családfotókat látva rájön, hogy a meggyilkolt Inok Arden volt rokona. Nehéz pénzügyi helyzetbe kerülve úgy döntött, hogy feleségül veszi Arden-t, egy fegyelmetlen férfit, első férjének, Rosalynnak. De ő nem arra buzdította Porter őrnagyot, hogy erősítse meg ezt.
Időközben az ellenőr rájön, hogy a festett nőt a faluban látták. De Poirot gondolatai inkább Rosalynre és Davidre vonatkoznak. Rosalyn határozottan fél valamitől, és David könnyedén folytatta egy idegent. A Linnel folytatott beszélgetésben a híres nyomozó aggodalmát fejezi ki Rosalyn miatt, aki nemrégiben árnyék lett. Úgy döntenek, hogy meglátogatják, és megtudják, hogy Rosalyn álomban halt meg. Megjegyzést hagyott arról, hogy bűnös, és nem tud tovább élni. Ezen a ponton David rohan a szobába, ahonnan a gyilkosság gyanúját eltávolították. Vádolja a Cloud családot Rosalyn meggyilkolásában.
A rendőrfelügyelő úgy gondolja, hogy Rosalyn, miután megváltoztatta a ruháját, megölte az újoncot és öngyilkosságot követett el, de Poirot érdekli a por, amelyet Rosalyn éjszaka altatóként vett. Azon is azon tűnődött, vajon hívta-e valaki Rosalyn-t. A híres nyomozó szerint Rosalyn meghalt. A három haláleset közül egy baleset volt, egy öngyilkosság, egy gyilkosság volt.
Habozás után Lin úgy dönt, hogy megszakítja a kapcsolatot Rowley-val, és feleségül veszi David-t. Miután megtanulta ezt, Rowley dühös. Azt mondja, hogy már kettőt megölt, és a harmadik gyilkosság előtt nem áll meg. Poirot és David elfojtották a lányt.
Poirot magyarázatot ad. A Felhő öntudatlanul Rosalyn halálát kívánta, mivel elvesztette megélhetését. Megtudva, hogy Robert Underhei életben van, Rowley Jeremyhez ment, de a nappaliban képeket látott feleségének családjáról. Arra gondolva, hogy az újonnan érkezett asszony Jeremy Cloud rokona, Rowley a szállodába ment, hogy kiutasítsa. A beszélgetés során harc tört ki, és az újonnan érkező esett. Rowley Rosalyn öngyújtója esett ki a zsebéből, aztán mindent elrendezett, mintha gyilkos lenne David. Ezután Rowley Hercule Poirothoz érkezett, és kérte, hogy találjon egy tanút, aki ismeri Robert Underheit. Aztán Rowley összeesküvést folytatott Porter őrnagymal, és megerősítette, hogy a meggyilkolt ember Robert Anderhey volt. Beszélgetésük során a híres nyomozó kitalálta, hogy ismerik egymást. De a fő megkínozta a lelkiismeretét, és lelőtte magát, öngyilkos jegyzetet hagyva, amelyet Rowley elpusztított.
Ebben az időben David jött a szállodába pénzt adni, és látta, hogy gyilkosság történt. Hazament, nővé vált, visszatért a szállodába, és figyelmeztette. Rosalyn segítségével, aki felvette a kapcsolatot a telefonszolgáltatóval, felhívta Linnek állítólag Londonból - valójában David reggel érkezett Londonba. De akkor volt probléma Rosalyn-nal, amely valójában sem a húga, sem a Rosalyn Cloud volt. A valódi Rosalynne-felhő a robbanás során meghalt, a szobalány, ugyanabban a korban élő lány, életben maradt. David rábeszélte a héjra rázott lányt, akivel valószínűleg már szoros kapcsolat állt, hogy megszemélyesítse Rosalyn-t. Nagyon ideges volt, és Dr. Lionelhez fordult, aki előírt altatót. Az idő múlásával elvesztette idegeit, és megzavart David kapcsolatában Lin-vel. Cseréli altatókkal morfinra, és abban bízott benne, hogy senki sem fogja gyanítani nővére halálát - a jövedelem forrását.
David-t letartóztatják, és Lin visszatér Rowley-ba. Rowley-t a lelkiismeret gyötörte, mert az ő számláján két halál következett be. Lin megnyugtatja, hogy az első baleset, és maga Porter őrnagynak kellett gondolkodnia, hogy mit kell tennie.
