Az akció a 1870-es években Skotoprigonyevsk tartományi városban zajlik. A kolostorban, a híres öreg ember, Zosima kolostorában egy ismert aszketikus és gyógyító, Pavlovics Fedor apa és fiai, idősebb Dmitrij és Közép-Iván gyűlnek össze, hogy tisztázzák családi vagyonüket. Ugyanezen a találkozón részt vesz Alyosha fiatalabb testvér, újonc a Zosimával, valamint számos más személy - Karamazov gazdag földbirtokosának és liberális Miusovnak, rokitánus szemináriumnak és több papnak. Ennek oka Dmitrij és apja közötti öröklődő kapcsolatokról szóló vita. Dmitrij úgy véli, hogy apja nagy összegben tartozik neki, bár nincs nyilvánvaló törvényes joga. Fjodor Pavlovics, nemes, kicsi földbirtokos, egykori kezdeményező, dühös és érzéki, egyáltalán nem fog pénzt adni fiának, hanem inkább kíváncsiságból vállalja, hogy Zosimával találkozik. Dmitrij kapcsolata az apjával, aki soha nem mutatott sok aggodalmat a fia miatt, feszült nemcsak a pénz miatt, hanem a Grushenka nő miatt is, akit mindkettő szenvedélyesen szerelmes. Dmitrij tudja, hogy a vágyakozó idős embernek van pénze érte, és hogy kész is megházasodni, ha beleegyezik.
A kolostorban zajló találkozó szinte az összes főszereplőt egyszerre képviseli. Szenvedélyes impulzív Dmitrij képes kiütéses cselekedetekre, amelyekben ő maga mélyen sajnálkozik. Az okos, titokzatos Ivánot megkínozza Isten létezésének és a lélek halhatatlanságának kérdése, valamint a regény kulcskérdése - minden megengedett vagy sem? Ha halhatatlanság van, akkor nem minden, de ha nem, akkor egy intelligens ember tetszés szerint letelepedhet ebben a világban - ez egy alternatíva. Fjodor Pavlovics - cinikus, érzéki, csapkodó, komikus, pénzmosó, minden megjelenése és cselekedete miatt mások körül, beleértve a saját fiait, undorodása és tiltakozása. Alyosha fiatal igazlelkű ember, tiszta lélek, mindenkit felvidít, főleg testvéreit.
A találkozón, a botrány kivételével, amelyet még sokan követnek, semmi sem történik. Azonban a bölcs és átható Zosima idősebb ember, akinek érezve valaki más fájdalmát, szót és mozdulatot talál a találkozó minden résztvevője számára. Dmitrij előtt térdelt és meghajolt a földön, mintha előre látná a jövőbeli szenvedését, Ivan azt válaszolja, hogy a kérdést még nem oldották meg a szívében, de ha nem oldja meg pozitív irányban, akkor nem oldja meg negatív irányba, és megáldja. Észreveszi Pavlovics Fedort, hogy az egész büfékészlete az, hogy szégyellte magát. A fáradt idős embertől az apát meghívása alapján a találkozón résztvevők nagy része átkerül a recepcióba, ám Pavlovics Fedor hirtelen ugyanabban a helyen jelenik meg a szerzeteseket vádló beszédekkel. Egy újabb botrány után mindenki elmenekül.
A vendégek távozása után az idősebb ember áldja meg Alyosha Karamazovot a nagy engedelmességért a világon, és bünteti őt, hogy testvéreivel legyen. Az idősebb utasításait követve, Alyosha apjához megy, és találkozik apja birtokának kertjében bujkáló Dmitri testvérrel, aki itt tartja szeretett Grushenkáját, ha a pénz elcsábítja, mégis úgy dönt, hogy eljön Pavlovich Fedorhoz. Itt, egy régi kerti pavilonban, Dmitrij lelkesen vallja be Alyoshát. Ő, Dmitrij, történt, hogy belevetette magát a bűnbánat legmélyebb szégyenébe, de ebben a szégyenben elkezdi érezni a kapcsolatot Istennel, érezni az élet nagy örömét. Ő, Dmitrij, érzéki rovar, mint minden karamazov, és az érzékenység vihar, nagy viharok. A Madonna ideálja benne él, ahogy a Sodoma ideálja is. A szépség szörnyű dolog - mondja Dmitrij - itt az ördög harcol Istennel, és a csatatér az emberek szíve.Dmitry Alyosha emellett beszél Katerina Ivanovnával, nemesi lányával fennálló kapcsolatáról, akinek az apját egyszer megmentette a szégyenről, és a jelentéshez hiányzó pénzt kölcsönözte neki hivatalos összegben. Azt javasolta, hogy maga a büszke lány jöjjön hozzá pénzért, hogy megalázottnak és bármit készen álljon, de Dmitrij nemes emberként viselkedett, ezt a pénzt adta neki, anélkül, hogy bármit megváltott volna. Most menyasszonynak és vőlegénynek tekintik őket, de Dmitrij szenvedélyesen foglalkozik Grushenkával, és még háromezer is vele töltötte vele a Mokroy faluban lévő fogadóban, amelyet Katerina Ivanovna adott neki, hogy húgát Moszkvába küldje. Úgy véli, hogy ez a fő szégyen, és őszinte emberként minden bizonnyal vissza kell fizetnie a teljes összeget. Ha Grushenka eljön az öreg emberhez, akkor Dmitrij, szerintük, betört és akadályozna, és ha ... akkor megöli az öreget, akit hevesen utál. Dmitrij megkérdezi testvérét, hogy menjen Katerina Ivanovnához, és mondja meg neki, hogy meghajol, de nem fog többé jönni.
Az apja házában Alyosha Fedor Pavlovich és Ivan testvérpárnát találja, Smerdyakov lakk, a vándor Lizaveta fia és néhány feltevés szerint Fedor Pavlovich érveivel szórakozva. És hamarosan Dmitrij hirtelen berobbant, aki azt hitte, hogy Grushenka eljött. Dühében verte apját, de megbizonyosodva arról, hogy tévedett, elszalad. Alyoshát kérésére Katerina Ivanovnába küldik, ahol Grushenka váratlanul elkapja. Katerina Ivanovna szeretettel bánta őt, megmutatva, hogy tévedett, és korruptnak tekinti, és mézesen válaszolt. Végül ismét egy botrány ér véget: Grushenka, aki Katerina Ivanovna tollát fogja megcsókolni, hirtelen dacosan megtagadja ezt, megsértve riválisát és provokálva dühét.
Másnap Alyosha, miután az éjszakát a kolostorban töltötte, ismét világi ügyekkel jár - először apjához, ahol egy másik vallomást hallgat, most Fedor Pavlovichra, aki fiaival kapcsolatban panaszkodik, és a pénzről mondja, hogy neki maga is szüksége van rá, mert még mindig szüksége van rá. mindazonáltal az ember azt is akarja, hogy még húsz évig ezen a vonalon maradjon, hogy a szennyeződéseiben a végére akar élni, és Grushenka nem engedi Dmitrijnek. Pletykál Alyosha-ról és Ivanról, hogy veri Dmitrij menyasszonyát, mert szerelmes Katerina Ivanovnába.
Az út mentén Alyosha látja, hogy az iskolások kövekkel dobálnak egy kis magányos fiút. Amikor Alyosha közeledik hozzá, először kővet vet neki, majd fájdalmasan megharapja az ujját. Ez a fiú Snegirev százados kapitány fia, akit nemrég megalázkodva szakáll húzott ki egy kocsmából, és Dmitrij Karamazov megverte, mert valamiféle számlaüzemeltetést folytatott Pavlovics Fedorral és Grushenkával.
A Khokhlakova házában Alyosha elkapja Ivánot és Katerina Ivanovnákat, és szemtanúi egy másik szakadásnak: Katerina Ivanovna elmagyarázza, hogy hűséges lesz Dmitrijnek, „eszköze lesz a boldogságának”, és megkérdezi Alyosha véleményét, aki ártatlanul kijelenti, hogy egyáltalán nem szereti Dmitrijot, hanem csak ezt biztosítottam magamnak. Ivan arról számol be, hogy sokáig távozik, mert nem akarja „feszültség alatt” ülni, és hozzáteszi, hogy szüksége van Dimitriára, hogy folyamatosan mérlegelje hűségét, és hitetlenség miatt átadja neki.
Katerina Ivanovna neki kétszáz rubelt adott a Snegirev Dmitrij törzskapitányának sérültekért elszenvedett sérüléseiért, és az Alososz vele jár. Először a kapitány, a szélsőséges szegénységben és betegségben élő nagy család apja bolond, majd sajnálkozva bevallja Alyosha-t. Pénzt vesz tőle, és lelkesen elképzelni, hogy mit tud végrehajtani.
Ezután Alyosha ismét meglátogatja Khokhlakova asszonyot, és beszélget lányával Lisával, egy fájdalmas és kiterjedt lányval, aki nemrég írta neki szerelméről és úgy döntött, hogy Alyosha határozottan feleségül veszi. Rövid idő elteltével bevallja Alyosha-nak, hogy kínzni szeretne - például feleségül veszi, majd elhagyja.Leírja neki a keresztre feszített gyermek megkínozása szörnyű jelenetét, azt képzelve, hogy maga csinálta, aztán leült, és elkezdett enni „Kis kölyök” ananászkompótot - Ivan Karamazov felhívja.
Alyosha a kocsmába megy, ahol - amint az ismertté vált - Ivan testvér. A kocsmában a regény egyik kulcsfontosságú jelenete zajlik - két "orosz fiú" találkozója, akik - ha összefonódnak - azonnal megkezdik a világ örökkévaló kérdéseit. Isten és a halhatatlanság az egyik. Iván feltárja titkát azáltal, hogy megválaszolja a megkérdezetlen, de rendkívül érdekes kérdést Alyosha számára: "mit gondolsz?"
Benne, Ivan, egy Karamaz-i szomjúság van, szereti a logikával ellentétes életet, ragacsos tavaszi leveleket. És nem elfogadja Istent, hanem Isten világát, tele óriási szenvedéssel. Nem hajlandó elfogadni a harmóniát, amelynek alapja a gyermek könnycseppje. Alyosha "tényeket" mutat be, amelyek bizonyságot tesznek a szemmel látható emberi kegyetlenségről és a gyermekek szenvedéséről. Ivan elmondja Alyosha „A nagy inkvizítor” című versének, amely a tizenhatodik században zajlik a spanyol Sevilla városában. Kilencven éves bíboros másodszor fogja börtönbe Krisztust, aki a földre ereszkedett, és egy éjszakai értekezlet során bemutatja az emberiségről alkotott véleményét. Meg van győződve arról, hogy Krisztus idealizálta őt, és hogy nem méltó a szabadsághoz. A jó és a rossz közötti választás az ember kínzása. A Nagy Inkvizitor és fegyverei úgy döntöttek, hogy helyrehozják Krisztus munkáját - legyőzni a szabadságot és építeni az emberi boldogságot azáltal, hogy az emberiséget engedelmes csordává alakítják. Jogot gyakorolnak az emberi élet irányítására. Az inkvizátor Krisztus válaszát várja, de csak némán megcsókolja.
Miután elválasztották Alyosha-tól, Ivan hazafelé találkozik Smerdyakovkal, és közöttük döntő beszélgetés zajlik. Smerdjakov azt tanácsolja Ivánnak, hogy menjen Csermasnyu falujába, ahol az idős ember liget ad, és arra utal, hogy bármi történhet távollétében Pavlovics Fedorral. Ivan dühös Smerdyakov arroganciája iránt, de ugyanakkor izgatott. Rájön, hogy sok minden múlik a döntésétől. Úgy dönt, hogy elmegy, bár útközben megváltoztatja az útvonalat, és nem Csermasnyába, hanem Moszkvába megy.
Eközben az idősebb Zosima meghal. Az igazak halála után mindenki csodára vár, ehelyett pedig nagyon hamar megjelenik a pusztulás szaga, ami zavart okoz a lelkekben. Zavaros és Alyosha. Ebben a hangulatban távozik a kolostorból Rakitin ateista szeminárium kíséretében, aki egy érdeklõdõ és irigy ember, aki a házba vezet Grushenkai. Úgy találják, hogy a szeretője váratlanul vár néhány hírt. Örülve, hogy Alyosha érkezett, először úgy viselkedik, mint egy kacér, az ölében ül, de, megtudva Zosima halálát, drámai módon megváltozik. Válaszul Aleszin meleg szavaira és arra a tényre, hogy ő, a bűnös hívja nővérét, Grushenka megolvasztja a szívét, és szenvedésével szenteli. Hírre vár "ex" -től, aki egyszer elcsábította és elhagyta. Sok éven át ápolta a bosszú gondolatát, és most készen áll arra, hogy kúszjon, mint egy kis kutya. És valóban, azonnal, miután megkapta a hírt, rohan a „korábbi” hívására Mokroy-ban, ahol megállt.
A megbékült Alyosha visszatér a kolostorba, Zosima sírja közelében imádkozik, hallgatja az evangéliumi Paisius apja olvasását a Galileai Kana-i házasságról, és ő, aki elbukott, idősebbnek tűnik, aki Grushenkaért dicséri. Alyosha szíve egyre inkább tele van örömmel. Amikor felébred, elhagyja a cellát, látja a csillagokat, a katedrális aranyfejeit, és örömteli őrületbe dobja a földet, megölel és megcsókolja, lelkével megérintve a többi világot. Meg akar bocsátani mindenkinek, és mindenkit megbocsátást kér. Valami szilárd és megrázkódhatatlan lép be a szívébe, átalakítva.
Ebben az időben Dmitrij Karamazov, akit apja féltékenysége gyötört Grushenka miatt, pénzkeresést folytat. El akarja venni és elkezdi vele egy erényes életet. Pénzre van szüksége az adósság Katerina Ivanovnának történő visszafizetésére is.Grushenka védőszentjéhez, a gazdag Kuzma Simsonov kereskedőhöz jár, kétes jogait Csermasnya számára kínálja három ezerért, és gúnyosan elküldi Gorstkin kereskedőnek (más néven Lyagavy), aki Pavlovich Fedor nevű liget ad el. Dmitrij rohan Gorstkinhoz, találja, hogy alszik, egész éjjel gondoskodik róla, majdnem kimerült, és reggel, egy rövid feledés után felébredve, reménytelenül részegnek találja az embert. Kétségbeesetten Dmitrij megy Khokhlakovába pénzt kölcsönözni. Ugyanez próbálja ösztönözni rá az aranybányák ötletével.
Miután elvesztette az időt, Dmitrij rájön, hogy talán hiányzott Grushenkáról, és mivel nem találta meg otthon, apja házához csap. Az apját egyedül látja, várva, de a kétség nem hagyja el őt, így titkos feltételes kopogtatást hajt végre, amit Smerdjakov tanított neki, és amikor megbizonyosodott arról, hogy Grushenka eltűnt, elszalad. Abban a pillanatban a ház tornácán megjelenő Fjodor Pavlovics Grigorij szolgája észreveszi. Utána rohan, és előkerül, amikor a kerítés fölé mászik. Dmitrij megöli őt egy grushenka házában elfogott mozsártörővel. Gregory esik, Dmitrij ugrik hozzá, hogy megnézi, él-e, és zsebkendővel megtörli vérzett fejét.
Aztán ismét elfut Grushenkához, és már megkérdezi az igazságot a lányos lánytól. Dmitrij, hirtelen a kezében egy száz dolláros hitelkártyával, hivatalos Perkhotinhoz megy, aki nemrégiben tíz rubelt töltött le pisztolyokat, hogy megváltja azokat. Itt kissé megtisztítja magát, bár egész megjelenése, vére a kezén és a ruháin, valamint a titokzatos szavak gyanakvást keltenek Perkhotinban. Dmitrij egy közeli üzletben pezsgőt és egyéb ételeket rendel, és rendelje el, hogy a nedvesbe szállítsák. És ő, várakozás nélkül, odafut az első három helyezettbe.
A fogadóban megtalálja Grushenkát, két lengyelt, egy jóképű fiatalember Kalganovot és Maximov földesúrot, mindenkit szórakoztatva a büfével. Grushenka félelemmel találkozik Dmitrijel, de örül az érkezésének. Félénk, és elbűvöl előtte és mindenki előtt. A beszélgetést nem ragasztják, majd a partit kártyákon ábrázolják. Dmitrij megkezdi a játékot, majd látva az izgalomba került pannik cserzett szemét, felajánlja a „korábbi” pénzt, hogy visszalépjen Grushenkából. Hirtelen kiderül, hogy a lengyelek megváltoztak a pakliban, és csalnak a meccsen. Kivezetik őket és bezárják egy szobába, kezdődik egy séta - ünnep, dalok, táncok ... Részeg Grushenka hirtelen rájön, hogy csak Dimitrist szereti, és örökre kapcsolatban áll vele.
Hamarosan rendőr, nyomozó és ügyész jelent meg Mokromban. Dmitrijet a gyarmatosítással vádolják. Csodálkozik - elvégére csak lelkiismerete Gregory szolgájának vére, és amikor értesítik arról, hogy a szolga él, nagyon lelkes és lelkesen válaszol a kérdésekre. Kiderül, hogy Katerina Ivanovna nem az összes pénzt pazarolta el, hanem csak egy részét, a fennmaradó részet egy zsákba varrták, amelyet Dmitrij viselte a mellén. Ez volt az ő "nagy titka". Szégyen volt neki, a lelki romantika, amely bizonyos diszkréciót és még óvatosságot mutatott. Ezt az elismerést kapják a legnagyobb nehézségekkel. A nyomozó azonban ezt egyáltalán nem érti, és más tények bizonyságot tesznek Dmitrij ellen.
Egy álomban Mitya látja, hogy egy gyermek ködben sír egy kimerült nő karjaiban. Mindannyian megpróbálja megtudni, miért sír, miért nem etetik őt, miért meztelen sztyeppe és miért nem énekelnek örömteli dalokat.
Egy nagyszerű, soha nem tapasztalt érzelem emelkedik fel benne, és akar valamit tenni, élni akar és élni, és úton "új hívófénybe" menni.
Hamarosan kiderül, hogy Fjodort Pavlovicsot Smerdyakov lakkja ölte meg, aki úgy történt, mint egy törött lapdog. Éppen abban a pillanatban, amikor az öreg Grigorij eszméletlen volt, kijött, és Fyodor Pavlovich Grushenka felé integetve kényszerítette az ajtó kinyitására, többször a fejére csapta a papírsúlyt, és elvette tőle egy sorsos háromezer.Most nagyon beteg Smerdyakov maga mindent elbeszél Ivan Karamazovról, a bűncselekmény főtanácsosáról, aki meglátogatta őt. Valójában a megengedhetőség gondolata kitörölhetetlen benyomást tett Smerdyakovra. Ivan nem akarja beismerni, hogy a bűncselekményt titkos beleegyezésével és bűnbánatával követték el, ám a lelkiismeretnek annyira erős az esélye, hogy megőrül. Elképzel egy ördögöt, egyfajta orosz úriembert kockás nadrágban és egy lornetet, aki gúnyosan kifejezi saját gondolatait Ivánról, aki megkínozza őt, Istennek van-e vagy sem. Az Smerdyakov-szal folytatott legutóbbi találkozó során Ivan kijelenti, hogy mindent bevallja a közelgő tárgyalás során, és hogy összezavarodottan látja az Ivan keménységét, ami annyit jelent neki, pénzt ad neki, majd leteszi.
Katerina Ivanovna és Ivan Fedorovich együtt tervezi Dimitrij menekülését Amerikába. A rivalizálás azonban folytatódik Grushenka között, Katerina Ivanovna még mindig nem biztos abban, hogyan fog megjelenni a bíróságon - volt menyasszonya felszabadítója vagy gyilkosa. Dmitrij, a Alyosha-val való randizással, vágyát és készségét fejezi ki, hogy szenvedjen és szenvedjen megtisztulni. A tárgyalás a tanúk felmérésével kezdődik. A mellette és ellen tett bizonyítékok kezdetben nem adnak világos képet, hanem mindazonáltal Dmitrij javát szolgálják. Ivan Fedorovics beszéde, amely fájdalmas habozás után arról tájékoztatja a bíróságot, hogy megölte a felakasztott Smerdjakovot, mindenkit meghökkent, és kinyilvánítja egy tőlem kapott pénzt. Smerdyakov megölt, mondja, és én tanítottam. Lázaskodik, mindenkit hibáztatva, erőszakkal veszik el őt, de azonnal ez után kezdődik Katerina Ivanovna hisztéria. Bemutatja a bíróságnak egy „matematikai” jelentőségű dokumentumot - Dmitrij levele, amelyet a bűncselekmény előestéjén kapott, és amelyben fenyegette megölni apját és elvenni a pénzt. Ez a bizonyság döntő. Katerina Ivanovna elpusztítja Dmitrijot Ivan megmentése érdekében.
Ezenkívül a helyi ügyész és a Fetyukovics híres moszkvai ügyvéd élénk, ékesszólóan és alaposan beszél. Okosan és finoman érvelve festenek egy képet az orosz karamazovizmusról, bátorságosan elemezik a bűncselekmény társadalmi és pszichológiai okait, meggyőződve arról, hogy a körülmények, a légkör, a környezet és az alacsony apja, aki rosszabb, mint valaki más bűnelkövetője, nem tudott segíteni neki. Mindkettő arra a következtetésre jut, hogy Dmitrij gyilkos, bár önkéntes. A zsűri Dmitrijet bűnösnek találta. Dmitrijet elítélik.
A tárgyalás után Dmitrijen ideges láz alakul ki. Katerina Ivanovna hozzájön, és beismeri, hogy Dmitrij örökké fekély marad a szívében. És bár annak ellenére, hogy szeret egy másikot, és ő más, mégis ő és ő, Dmitrij örökké szeretni fogják. És bünteti őt, hogy egész életében szereti magát. Grushenkával továbbra is megbékéltek az ellenségek, bár Katerina Ivanovna vonakodva kéri ezt a bocsánatot.
A regény Ilyushenka Snegirev, Snegirev kapitány fia temetésével ér véget. Alyosha Karamazov felhívja a sírnál barátságos fiúkat, akik betegségük során Ilyát látogattak, hogy legyen kedves, őszinte, soha ne felejtsük el egymást, és ne féljenek az élettől, mert az élet szép, ha jó és igaz.