A könyv, lényegében egy emlékirat, a gyermek életének első tíz évét (1790-es évek) írja le Ufában és az Orenburg tartomány falvain.

A szerző reprodukálja a gyermekek észlelését, amelyre minden új és ugyanolyan fontos, az eseményeket nem osztják fő és másodlagos szempontokra: tehát a „Gyerek években” a cselekmény gyakorlatilag hiányzik.

Az inkoherens, de élénk csecsemőkori és korai gyermekkori emlékekkel kezdődik - egy ember emlékszik arra, hogyan vitték át nővéréből, emlékszik egy hosszú betegségre, amelyből majdnem meghalt - egy napsütéses reggelen, amikor jobban érezte magát, egy üveg esőfark furcsa formájában, függő formájában fenyőgyanta egy új faházban stb. A leggyakoribb kép az út: az utazást gyógyszernek tekintik. (Több száz mérföldes kilépés részletes leírása - rokonokhoz, meglátogatáshoz stb. - a „Gyermekévek nagy részét foglalja el.” és "hirtelen csak felébredt". A betegség után a gyermek „sajnálom az összes szenvedést”.

Seryozha minden emlékével összekapcsolódik az "állandó anya jelenléte", aki kiment és szerette őt, talán ezért jobban, mint a többi gyermeke.

Az egymást követő emlékek négy éves korban kezdődnek. Seryozha szüleivel és húgával Ufában él. A betegség a fiú idegeit „rendkívüli fogékonyságra hozta”. A dada szerint fél a halottaktól, a sötéttől és így tovább. (különféle félelmek tovább fogják kínozni). Olyan korán tanították neki, hogy olvassa el, még csak nem is emlékszik rá; csak egy könyve volt, a szíve ismerte, és minden nap hangosan olvasta a húgának; tehát amikor a szomszéd S. I. Anichkov Novikov „Gyerekolvasás a szív és az elme” című könyvéből adta neki, a fiú, könyvektől elhagyva, „olyan, mint egy őrült”. Különösen lenyűgözte a mennydörgés, a hó és a rovarok metamorfózisát magyarázó cikkek. stb.

Az anya, aki kimerült Seryozha betegségétől, attól tartott, hogy maga is megbetegedett a fogyasztás miatt, szülei Orenburgba jöttek jó orvoshoz; a gyerekeket Bagrovoba vitték, az apa szüleihez. Az út megrázta a gyermeket: Belayán áthaladva kavicsokat és kövületeket gyűjtött össze - „ércek”, nagy fák, éjszakai tartózkodás a mezőn, és különösen a Deme-i horgászat, amely azonnal elrontotta a fiút, nem kevésbé az olvasást, a kőből származó tűz és a fáklya tüzet, rugók stb. Minden furcsa, még az is, hogy "hogyan ragadt a föld a kerekekhez, majd vastag rétegekben esett le róluk". Atya mindezekért örül Serezhával együtt, és szeretett anyja éppen ellenkezőleg, közömbös és sértetlen.

Az út mentén találkozók nemcsak újok, hanem érthetetlenek is: a Parashin faluban családjával találkozó bíbor parasztok klánjának öröme érthetetlen, a parasztok és a „szörnyű” igazgató kapcsolatai érthetetlenek. stb.; a gyermek egyébként látja a termést a hőben, és ez „kifejezetten együttérzés érzést” okoz.

Bagrovo pátriárkány nem szereti a fiút: a ház kicsi és szomorú, a nagymama és a nagynénje nem jobban öltözött, mint az ufai szolgák, a nagyapa kemény és szörnyű (Seryozha szemtanúja volt a haragjának egyik őrült illusztrálására; később, amikor a nagyapa látta, hogy a „nővére” nem csak szeret) az anya, de az apja is hirtelen és drámai módon megváltozott az unokájukkal fennálló kapcsolatukban). A büszke nővér gyermekeit, akik "megvetették" Bagrovot, nem szeretik. Bagrovban, annyira szörnyű, hogy még rosszul táplálták a gyerekeket, a testvérpár több mint egy hónapig élt. Seryozha szórakoztat, félelmetes nővére példa nélküli kalandok meséivel, és hangosan elolvassa neki és szeretett nagybátyjának, Evseichnek.Néni „A fiú álmának értelmezését” és néhány vaudeville-t adott a fiúnak, ami erősen befolyásolta a képzeletét.

Bagrov után a hazatérés olyan hatással volt a fiúra, hogy újra a közös szeretet által körülvett hirtelen felnőtt. A fiatal anya testvérei, a katonai férfiak, akik a Moszkvai Egyetem nemesi bentlakásából készültek, meglátogatják a házat: Seryozha megtanulja tőlük, hogy mi a költészet, az egyik nagybátya rajzolja és megtanítja ezt a Seryozha-t, ami miatt a fiú „magasabb lénynek” tűnik. S. Anichkov új könyveket ad: Xenophon „Anabasis” és Shishkov „Gyerekkönyvtár” (amit a szerző nagyon dicsér).

Volkov bátyja és barátja, Volkov segédszemélyük, többek között kövörözik a fiút azért, hogy nem tud írni; Seryozha komolyan bántalmaz, és egyszer harcba rohan; büntetik, és bocsánatot kérnek tőle, de a fiú igaza van; Egyedül a szobában, sarokba állítva, álmodik, és végül beteg lesz az izgalomtól és a fáradtságtól. A felnőttek szégyellik, és az ügy az általános megbékéléssel zárul.

Seryozha kérésére elkezdenek tanítani neki írást, meghívva egy középiskolai tanárt. Egy napon nyilvánvalóan valaki tanácsára Serezha-t oda küldték órára: mind a hallgatók, mind a tanár (aki otthon annyira szerette magát vele) durva érzése, a bűnös embereket kiborítva nagyon megrémítette a gyermeket.

Seryozha apja hét ezer hold földt vásárol tavakkal és erdőkkel, és „Sergeevskaya pusztának” nevezi, amelyre a fiú nagyon büszke. A szülők Szergejevkában ülnek tavasszal, amikor Belaya megnyílik, anyjukkal a baškír koumissal kezelni. Serezha nem tud másra gondolni, és feszültséggel figyeli a jég sodródását és a folyó árvízét.

Szergejevkában az urak házát még nem fejezték be, de ez még szórakoztató is: "Nincs ablakok és ajtók, de a horgászbotok készen állnak." Július végéig Seryozha, apa és Evseich nagybátyja a Kiiski-tón halászik, amelyet a fiú a sajátjának tart; Seryozha először látja a fegyvervadászatot, és "valamilyen kapzsiságot, valami ismeretlen örömöt" érez. Csak a vendégek rontják a nyárot, bár ritkán: idegenek, sőt társaik súlyoskodnak Seryozha-ban.

Szergejevka után Ufa "undorodott". Seryozha-t csak egy szomszéd új ajándéka szórakoztatja: Sumarokov művek gyűjteménye és Cheraskov „Rossiada” verse, amelyet elmond, és a rokonai számára különféle részleteket talál el kedvenc karakteréről. Anya nevet, és az apa aggódik: „Honnan származik mindez? Nem lesz hazug. " Hírek érkeznek II. Catherine haláláról: az emberek esküsznek hűségre Pavel Petrovics iránt; a gyermek figyelmesen hallgatja az érintett felnőttek beszélgetéseit, amelyek számára nem mindig világos.

Hír jön, hogy a nagyapja haldoklik, és a család azonnal Bagrovoba megy. Seryozha attól fél, hogy nagyapja meghal, attól tart, hogy az anyja mindezek után beteg lesz, hogy télen megfagynak az út mentén. Útközben a fiút szomorú előrelátások kínozzák, és az előítéletekbe vetett hit egész életétől kezdve gyökerezik benne.

Nagyapa egy rokonok érkezése után egy nappal meghal, a gyermekek elbúcsúznak vele; Szergej „minden érzését” a félelem elnyomja; Különösen feltűnő a magyarázat a Parasha dada számára, amiért nagyapja nem sír és nem sikoltoz: bénult: "Minden szemébe néz, és csak az ajkait mozgatja". "Éreztem a kínzás végtelenségét, amit másoknak nem mondhatunk."

A bagrovski rokonok viselkedése kellemetlenül meglepte a fiút: négy nagynénje üvölt, amikor testvérének - „a ház valódi tulajdonosának” lábára esett - a nagyanyja hangsúlyozta az anyai hatalomra juttatást, és undorító az anyának. Az asztalnál mindenki, kivéve Anyát, sír és nagy étvágyat eszik. Aztán ebéd után, a sarokteremben, a jégmentes Buguruslanra nézve a fiú először megérti a téli természet szépségét.

Visszatérve az Ufába, a fiú ismét sokkot tapasztal: új fiút szülve édesanyja szinte meghal.

Seryozha apja, miután nagyapja halála után Bagrov tulajdonosává vált, lemond és a család Bagrovoba költözik állandó megélhetésre. A vidéki munka (cséplés, kaszálás stb.) Nagyon elfoglalja Seryozha-t; nem érti, hogy az anya és a húga miért közömbös ehhez.A jó fiú megpróbál sajnálkozni és vigasztalni a nagyanyját, aki férje halála után gyorsan megsemmisült, akit ő valójában még nem tudott; de az udvarok verésének szokása, amely a földtulajdonosok életében nagyon gyakori, gyorsan unokáját elfordítja.

Serezha szüleit Praskovya Kurolesova hívja meg; Seryozha apját örökösének tekintik, ezért nem olvassa újra ezt az okos és kedves, de erőteljes és durva nőt. A Kurolesova özvegy gazdag, bár kissé ügyetlen háza először a palotának tűnik a gyermekek számára a Scheherazade meséiből. Miután megbarátkoztak Seryozha anyjával, az özvegy sokáig nem egyezett bele, hogy családját visszatérjen Bagrovoba; eközben a nyüzsgő élet egy idegen házban, amely örökre vendéggel teli, unja Seryozha-t, és lelkesen gondolkodik Bagrovról, aki már kedves neki.

Visszatérve Bagrovohoz, Seryozha életében először a faluban látja a tavaszt: „Én [...] követtem a tavasz minden lépését. Minden szobában, szinte minden ablakon külön tárgyakat vagy helyeket vettem észre, ahol megfigyeltem ... ”A fiú álmatlanságba kezd; Annak érdekében, hogy jobban elaludjon, Pelagia a házvezetőnő meséket, és egyébként a „Skarlátvirágot” mesél el neki (ezt a mesét a „Gyermekévek ...” melléklete tartalmazza).

Ősszel, Kurolesova Bagrov kérésére, Churasovba látogatnak. Seryozha apja megígérte nagyanyjának, hogy visszatér Veilbe; Kurolesova nem engedi el a vendégeket; Pokrov este az apa szörnyű álmot lát, reggel híreket kap a nagyanyja betegségéről. Az őszi út nehéz; A Simbirsk Volgán átkelve a család majdnem megfulladt. Nagymama Pokrovban halt meg; félelmezi Serezha apját és a szeszélyes Kurolesovát is.

A következő télen a bagrovok összegyűlnek Kazanban, hogy imádkozzanak az ottani csodásmunkásokért: nemcsak Seryozha, hanem az anyja sem volt ott. Kazanban legfeljebb két hétig kívánnak tölteni, de mindenképpen kiderül: Seryozha az életében „egy fontos esemény kezdete” számít (Aksakovát a gimnáziumba küldik). Itt fejeződik be az unokája Bagrov gyermekkorja és kezdődik a serdülőkor.