: A jóképű mérnök sokat veszít. A lányba szerelmes lány pénzt szerez a játékosnak, de érezve a kíméletességét, elfut az éjszakába és lázban meghal. A gazdag ember, aki jobban szerette őt, mint az életét, mérget iszik.
Egy fiatal mérnök, jóképű Alarin hazamegy. Vele egy rekeszben - egyszerű megjelenésű lány és egy kaukázusi. Egy idő után a kaukázusi őrülten csalódni kezd. Alarin áll ki a lányért. Egy mérnök megragad egy kaukázusi férfit a nyakán keresztül, és kidobja a vonatból a buszmegállóban. Alarin önkéntelenül csodálja "őrült temperamentumát". A lány mosolyogva köszönetet mond a mentőjének. "Ez a mosoly kigyulladt, és arca rendkívül csinos lett."
Megismerik egymást. A lány neve Zinaida Pavlovna. Az intézet után kormányzóként dolgozik a tenyésztő Kashperov lányának, a gazdag özvegynek. Ugyanazon városban él, mint Alarin. A mérnök ismeri az iparost, kicsit elmondja róla: "Maga Kashperov minden bizonnyal őszinte és jóképű, tehát a hölgyek még mindig utána futnak: képzeljék el a szürke hajat és egy fekete szakállot ... nem rejti el pénzét, és sok jót tesz nekik." .
Reggel felébredve már Kashperov házában, Zinaida Pavlovna emlékeztet Alarinra. Álmaiban egy boldog életről álmodik, gondolkodik arról, hogy gondjaival körülveszi-e kedvesét.
A reggelivel a kormány találkozik Kashperoval. Körülbelül negyvenöt éves volt, de ha feltette a kalapját, és elrejtette szürke haját, senki sem adna neki harmincöt-hat évet. Kiemelkedő megjelenése azonban Zinaida Pavlovnának nem tetszett; gyengéd, fájdalmas íze kellemetlen volt egy emberben, a nyers erő és az egészség előfordulása.
Bemutatja a kormányzást lányának, egy tizennégy éves vad lánynak. Azonnal elviszi Zinaida Pavlovnát. A lánytól a kormányzat megtudja, hogy anyja nem meghalt, hanem elment. A lány azonnal szellemileg azzal vádolja a tenyésztõt, hogy a kellemetlen benyomás fokozódik.
Kashperov észreveszi az ellenségességét, most hivatalosan udvariasan beszél a kormányzattal, a többi alkalommal nem emlékszik a létezésére.
Egy este véletlenül meghallja Zinaida Pavlovnát, a Faustól a tanulójáig vezető átjárókat. Kasperovot lenyűgözi gyönyörű ezüst hangja. A zenebe ágyazott hangjelzések és az érzés mélysége azt sugallja, hogy a lánynak megvan a saját Faustja, és nem ad reményt a viszonosságról.
A következő alkalommal, amikor az ajtón kívül hallgatja a dalt, a nemesítő kiadja magát. Zinaida Pavlovna azonnal abbahagyja az éneklést és távozik, annak ellenére, hogy az ember megpróbálta kiküszöbölni a közöttük lévő félreértéseket.
Kashperov beleszeret. "Előtte egy sápadt lány szelíd képe állt, kék átlátszó szemmel és magával ragadó hanggal, és nem tudta, hogyan kell megközelíteni őt ..."
Zinaida Pavlovna megy Kashperov-val és lányával a labdára. Örül a tanulónak: a lányot állandóan meghívják táncolni. Alarin hirtelen közeledik hozzá.Lelkesen beszél a szerencsejátékokról. A rémült lány azt kéri, hogy felejtsék el ezeket a szörnyű hobokat. Egy mérnök meghívja őt egy táncra. Zinaida Pavlovna boldog. Miután beszélgetnek, és a lány Kashperovról beszél: teljesen nem érti a viselkedését. Csak a tanuló tartja Zinaida Pavlovnát. Alarin azt javasolja neki, hogy minél hamarabb távozzon. Kashperov megjelenik, és rájön, hogy róla beszél. A tenyésztő már elvette a lányát, most várja a kormányzást.
Hazafelé csókokkal és ölelésekkel rohan a lányhoz. Kashperov fenyeget, pénzt és hírnevet ígér, hacsak nem tolja el tőle. Otthon csak a lánya megjelenése teszi meg a tenyésztõt.
Alarin hatalmas összegű állami pénzt veszít azon az estén. Megpróbálja megszerezni őket a haszonélvezőtől, de kitalálva, mi történt, megtagadja. Az utcán Zinaida Pavlovna közeledik hozzá. A mérnök bosszantóan mondja ki depressziójának okát: tolvajnak nyilvánítják, szégyenteljes. Durván beszél a lánynak, és távozik.
Zinaida Pavlovna úgy dönt, hogy feláldozza magát megváltásáért, és kéri Kashperovot a szükséges összegért, felajánlva magának. Először a tenyésztő bosszút akar vele. Keményen beszélve, pénzt ad neki. A kormányzat térdre esik, és megcsókolja a kezét. Kashperov elviselhetetlenül szégyenteljes viselkedése miatt. Azt hiszi, miért van szüksége a lánynak pénzére: "Szent vagy, ez egy nagyszerű teljesítmény, amelyet a nő valaha is elhatározott." Mindkettő "először merészen és barátságosan nézett egymás szemébe."
Alarin ezután revolvert helyez a templomba, majd leengedi.A mérnök megérti, hogy összetöri a komédiát: valójában kétségbeesetten kapaszkodik az élethez. Megjelenik Zinaida Pavlovna, és tartja el a pénzt. Amikor érezte, hogy megmenekültek, Alarin lelkesen és brutális pillantással néz rájuk: az életben minden leértékelődött, kivéve ezt a csomagot. A kormány szörnyűen figyeli őt. A lelkében megvetés merül fel, elpusztítva "bálványa" szerelmét.
Eszméletlenül sétál haza. A küszöbön a lány Kashperov kezébe esik, nedves és remegő. "Csak ebben a szörnyű pillanatban, miközben megérezte hideg arcát a nyakán, ráébredt, hogy ez a lány drágább neki, mint a saját élete, drágább, mint szeretett lánya élete." Az orvos nem garantálja, hogy Zinaida Pavlovna életben marad.
Haggard és szürke Alarin lovagol a vonaton. Az újságból megtudja, hogy Kashperov ivott hidrogén-hidrogénsavat. Alarin nem olvas tovább: tudja az öngyilkosság okát.