Mihail Sinyagin 1887-ben született. A sérv megsértése miatt nem jutott el az imperialista háborúba. Verseket ír a szimbolisták, a dekadensek és az esztétika szellemében, virággal a gomblyukában és egy halommal a kezében. Pszkov közelében, a "Nyugodt" birtokban, anyja és nagynénje társaságában él. A birtok hamarosan elveszik, amikor a forradalom megkezdődik, de Michelnek, édesanyjának és nagynénjének van még egy kis háza.
Itt, Pihkóban, 1919-ben, Simochka M.-val találkozott, akinek az apja két évvel ezelőtt meghalt, édesanyját, energikus, rámutatott özvegyét és hat lányát hagyva. Simochka hamarosan terhessé vált Michelle miatt (aki olyan látszólag ártatlan tevékenységeket folytatott, mint a versek olvasása és az erdőben futás), és anyja este meglátogatta Michelle-t, és feleségül vette a lányát. Simagin visszautasította, és az özvegy az ablakpárkányra ugrott, öngyilkossággal fenyegetve a költõt. Erre kényszerítve, Michelle aznap este súlyos ideges rohamot szenvedett. Anyja és nagynénje könnyekben leírta a szirmok és a Forget-Me-Nots, valamint az irodalmi örökséggel kapcsolatos megrendeléseit. Másnap reggel azonban egészséges volt, és miután Simochka feljegyzést kapott egy találkozó imádságával, odament hozzá.
Simochka bocsánatot kért anyja viselkedéséért, és Michel és hozzátartozóinak kifogása nélkül házasodtak össze. De a nagynénje még mindig elégedetlen volt a sietéssel és a kényszerházassággal. Michelle édesanyja, egy csendes, észrevétlen nő meghalt, és nagynénje, aki energikus és reménykedve a birtok gyors visszatérésére és általában a régi időkre, úgy dönt, hogy elköltözött Petersburgba. Az emberek szerint Peterburgnak hamarosan Finnországba kell költöznie, vagy akár szabad városrá kell válnia Észak-Európa valamely államának részeként. Útközben nagynénjét elrabolták, amelyet levélben tájékoztatja Michelle-ről.
Michelle eközben apja lesz. Ez rövid ideig tart, de hamarosan megszűnik a családja iránti érdeklődés, és úgy dönt, hogy a nagynénjéhez Szentpétervárba megy. Nagyon lelkesedés nélkül találkozik vele, mert nincs szüksége parazitákra. Anélkül, hogy visszatért volna Simochkába, aki teljesen szerelmes volt vele, és levélváltást írt neki, bármi semmi vágya lenne rá, Sinyagin szerény papír pozíciót tölt be Szentpéterváron, verset dob, és találkozik egy fiatal és gyönyörű hölgyvel, akit parodizálnak Isabella Efremovna névvel.
Isabella Efremovnát "az elegáns élet érdekében" hozták létre. Arra álmodik, hogy elhagyja a Sinyagin-ot, átlépte vele a perzsa határt, majd Európába menekül. Gitározik, énekel románcokat, költi Michelle pénzét, és véletlenül látja el hivatalos feladatait, amelyek iránti mélységesen undorodnak. De valójában semmire nem képes: nagybátyja koldusos fizetésein és leosztásánál létezik.Hamarosan elhagyják a munkából, nagynénje megtagadja támogatását, és Isabella Efremovna el fog hagyni. De aztán jön a megváltás: a nagynénje elveszíti a gondolatát, elviszik egy őrült házba, és Sinyagin elkezdi a vagyonát.
Ez körülbelül egy évig folytatódik, és a nagynénje mélyebben belemerül az őrületbe, ám hirtelen hazaviszik. Michelle megpróbálja nem engedni a szobájába, hogy ne látja a teljes romkép képet, amelyet ott készített. A nagynénje azonban belép a szobájába, és a pusztítás látványában (mivel Michellenek szinte mindent sikerült Isabella Efremovnnal együtt élni) végül meggondolta magát.
Isabella Efremovna ugyanakkor hamarosan elhagyta Michelle-t, mert nem volt pénze hátra, és nem tudta, hogyan és nem akart szolgálni. Ezért könyörögni kezdett, és nem érezte teljes esésének mélységét, mert "a milliomos nem veszi észre, hogy milliomos, és egy patkány nem veszi észre, hogy patkány". Alacsony alamizsnát kérve (az ilyen végzet félelme, mint például a koldus imázsai mindig kísértett Zoshchenko-nak), Sinyagin jól él, sőt megengedi magának, hogy normálisan enni. Annak érdekében, hogy „intelligens megjelenést” nyújtson, mindig vászon táskát vesz magával.
De negyvenkét éves, hirtelen megérti életének borzalmait, és úgy dönt, hogy visszatér Pszkovba, a feleségéhez, akit nem emlékezett hat évre.
Felesége, gondolva, hogy eltűnt Petrogradban, hosszú ideje feleségül vett egy másik felet, a bizalom vezetőjét, egy idős és sápadt férfit. Látva leereszkedő, piszkos, éhes Michelle-t, aki könnyekkel nyitja meg kapuját, a feleség elkezdett zokogni és csavarni kezét, és második férje úgy döntött, hogy részt vesz a Michelle-ben. Egy kiadós vacsorát táplálnak, és később találnak neki helyet a szövetkezetek vezetésében, ahol életének utolsó hónapjaiban dolgozik.
Aztán meghal a tüdőgyulladásban "barátai és jószereplői karjában" - az első feleség és a második férje. Sírját friss virágokkal megtisztítják. Ezzel az ironikus kifejezéssel a szerző véget vet az intellektuális bukásáról szóló történetének.