A hatodik társaság osztályai véget érnek. A fiatalabb tisztek versenyezni kezdenek - ki jobban vágja le egy agyagijesztőt egy karddal. Megfelelő a fiatal hadnagy Grigory Romashov fordulója.
Közepes magasságú, vékony volt, és bár elég erős a felépítéséhez, szégyentelte nagy szégyenességét.
Romashov még az iskolában sem tudta, hogyan kell keríteni, és most semmi sem működik vele.
Romashov hadnagy minden estét éjfélig tölt a Nikolaev-kel. Délután megígéri, hogy nem jár, nem zavarja az embereket, de másnap este visszatér ebbe a hangulatos házba.
Romashov otthon elkapta Raisa Alexandrovna Peterson levelét, akivel piszkosak, unalmasak és hosszú ideig megtévesztették a férjét. Raisa szellemeinek beteges szaga és a levél vulgáris-játékos hangja elviselhetetlen undorodást idéz elő Romashovban.
Fél óra múlva, zavartan és idegesítve, Romashov kopogtat Nikolajevre. Vladimir Efimich Nikolaev elfoglalt. Két éve sikertelenül tartja a vizsgákat az akadémián. Csak háromszor cselekedhet, felesége, Alexandra Petrovna, Shurochka mindent megtesz, hogy az utolsó esélyt ne hagyja ki. A férje felkészülésében Shurochka már elsajátította az egész programot, csak a ballisztikát nem adták neki, Volodya nagyon lassan mozog. Shurochka azt akarja, hogy a férje tegye le a vizsgákat, és vezesse ki a vadonból.
Valóban olyan érdektelen vagyok, mint férfi, és csúnya, mint nő, hogy egész életemben savanyúzzam ebben a nyomornegyedben, ezen a csúnya helyen, amelyet egyetlen földrajzi térkép sem tartalmaz!
Romochkával (ezt hívják Romashovának) Shurochka újságcikket tárgyal a hadseregben a közelmúltban engedélyezett harcokról. Szükségesnek tartja őket, különben egy csaló vagy egy részeg, mint Nazansky, nem lenne a tisztek között. Romashov nem akarja Nazansky-t felvenni ebbe a társaságba, hisz úgy gondolja, hogy nem mindenkinek van képessége a szeretethez, például a tehetséghez. Miután Shurochka elutasította ezt az embert, a férje utálja a hadnagyot. Ezúttal Rósov ül a Nikolaev-kel, amíg ideje aludni.
Otthon vár újabb megjegyzésre Petersontól, amelyben kegyetlen bosszút fenyeget Romashovnak gondatlansága miatt. Egy nő tudja, hol történik Romashov minden nap, és ki iránt szenvedélyes.
A legközelebbi ezredes labdán Romashov azt mondja szeretőjének, hogy mindennek vége. Petersonyha bosszút esküszik. Nemsokára névtelen leveleket kap Nikolajev, amely a második hadnagy feleségével fennálló különleges kapcsolatára utal. Romashov nem biztos abban, hogy Raisa névtelen leveleket ír-e. Grigorijnak elegendő rosszindulatúja van - nem engedi a tiszteknek harcolni, megtiltja a katonák verését.
Elégedetlen Romashovval és feletteseivel. A pénzzel a második hadnagy egyre rosszabbá válik, a csapos már nem enged ki cigarettát. Romashov lelke rossz az unalomérzet, a szolgálat értelmetlensége és a magány miatt.
Április végén Romashov értesítést kap Alexandra Petrovnától, emlékeztetve közös születésnapjukra. Rafalsky alezredestől kölcsönt kölcsönözve, Romashov parfümöt vásárol és Nikolaevhez megy. Romashov Shurochka mellett ül egy zajos pikniknél, és furcsa állapotot él, mint egy álom. Keze néha megérinti Shurochkoy kezét, de nem néznek egymásra.
Látta, hogy egy nagy, új, lázas érzés hullámzik benne, reszketve és koldulva.
Az ünnep után Romashov a ligetbe vándorol. Shurochka követi, és azt mondja, hogy ma szerelmes belé, és egy nappal azelőtt, hogy egy álmában látta. Romasov kezd beszélni a szerelemről. Bevallja, hogy törődik a közelségével, közös gondolataik vannak, vágyaik vannak, de el kell hagynia őt. Shurochka nem akarja, hogy elkapjanak, és visszamegy. Útközben arra kéri Romaszovot, hogy ne maradjon többé velük: férjét névtelen levelek ostromolják.
Május közepén a hadtest parancsnoka körbejárja a felvonulás földjén épített vállalatokat, figyeli képzéseiket és elégedetlen marad. Csak az ötödik társaság, ahol a katonákat nem gyötörték meg a shagisztika és nem lopnak egy közös kazánból, érdemel dicséretet.
Az ünnepi felvonulás során Romashov általános csodálatot érez. Álmodozva leüti a rendszert.
Két egyenes, karcsú vonal helyett az egész félvállalata csúnya, minden irányba törve, félénk, mint a juhállomány, a tömeg.
Az öröm helyett a szégyen rá tartozik a nyilvános szégyen. Ehhez magyarázatot adnak Nikolajevvel, amelyben felszólítják az anonim levelek áramlásának megállítását és a házban való tartózkodás hiányát. Romashov bevallja, hogy ismeri az anonim levelek szerzőjét, és megígéri, hogy fenntartja Shurochka hírnevét.
Átmenve az eseményeket, Romashov csendesen megközelíti a vasútvonalat, és sötétben egy katona látja, akit állandóan zaklatnak a társaság. Megkérdezi a katonat, hogy szeretne-e megölni magát, és zokogással fojtogatva azt mondja, hogy vernek, nevetnek, a vadászgép kijuttatja a pénzt, és a tanítás meghaladja a hatalmát: gyermekkortól kezdve sérv van.
Most Romashov saját problémái könnyednek tűnnek. Megérti: az arctalan társaságok és az ezredek olyan katonákból állnak, akik bánatukkal szenvednek és saját sorsuk van.
Ettől az éjszakától Romashov változik - gyakran nyugdíjba vonul és elkerüli az ezredtiszt tisztét.
Határozottan érett, öregebb és komolyabb volt az elmúlt napokban, és ő maga is észrevette ezt a szomorú és még nyugodt nyugalomtól, amellyel most kezelte az embereket és a jelenségeket.
A tisztközösség erőszakos elidegenedése lehetővé teszi Romashov számára, hogy gondolataira összpontosítson. Világosabban látja, hogy csak három méltó felhívás van: a tudomány, a művészet és az ingyenes fizikai munka.
Május végén katonát lógnak az Osadchy társaságában. Ezen esemény után megkezdődik a kemény ivás. A találkozón Romashov megtalálja Nikolaev-et. Van egy veszekedés közöttük. Nikolajev Romashov felé hintul, és a szemébe fröccsen a sör maradványai.
A tisztségviselő tiszteletbeli bírósági ülése a tervek szerint. Nikolaev arra kéri Romaszovot, hogy ne említse meg a feleségét és a névtelen leveleket. A bíróság megállapítja, hogy a veszekedés nem zárható le megbékéléssel.
Romashov a nap nagy részét a Nazansky-i harc előtt tölti, aki meggyőzi őt, hogy ne lőjön. Az élet elképesztő és egyedi jelenség. Tényleg betartja a katonai osztályt? Hisz-e valójában a hadsereg rendjének legmagasabb értelemében, hogy készen álljon arra, hogy létét kockáztassa?
Este, otthon, Romashov megtalálja Shurochkat. Azt mondja, hogy évekkel töltötte el a férje karrierjét. Ha Romochka megtagadja a harcot a szeretet kedvéért, akkor ennek ellenére lesz valami kétes, és Volodyát valószínűleg nem engedik be a vizsgára. Lőniük kell, de egyikük sem sérülhet meg. A férj ismeri és egyetért. A nő megöleli a nyakát, és forró ajkakat a szájához szorítja.
És aztán mindkettőt, az egész szobát és az egész világot azonnal megtöltötték elviselhetetlenül boldog és fülledt ostobaság.
Egy idő múlva Shurochka örökre távozik.
Nikolajev hadnagy és Romashov hadnagy közötti párbeszéd részleteit az ezredesnek szóló jelentés ismerteti. Amikor parancsnokként az ellenfelek találkoztak egymással, Nikolaev hadnagy lövésekkel megsebesítette a második hadnagyot a jobb alsó has felső részén, és hét perccel később meghalt a belső vérzésből. A beszámolóhoz mellékelt egy junior orvos tanúvallomását.
