Anglia, a harmincas évek eleje. Hercule Poirot régi barátjával és Hastings segédkapitánjával megérkezik a déli Anglia St. Louis tengerparti üdülőhelyére. A Majestic Hotel közelében, ahol szállnak meg, találkoznak egy fiatal lánygal, Nick Buckley-vel. Egy koktélról folytatott beszélgetés során kiderül, hogy ő az Endhouse szélén álló ház tulajdonosa. Nick Buckley feltétel nélkül tájékoztatja, hogy az elmúlt három nap során háromszor elkerült bizonyos halált.
Egy egyszerű filc kalapban, amelyet Nick, elfelejtve a véletlenszerű ismerősök asztalán, van egy gömb lyuk, sima szélekkel - egy golyó tiszta nyoma. Poirot elviszi a kalapot egy lánynál, aki vacsorázik a barátaival - a hajléktalan Challenger kapitány, a szőke jóképű Jim Lazarus, antik-kereskedő és a "fáradt madonna", a szőke Frederica Rice. Poirot egyetért Nickkel a Endhouse látogatásában.
Érdekes, Nick házigazdája Poirot és Hastings. A végház hangulatos, régi, felújításra szoruló. Poirot megmutatja Nicknek a golyót, amelyet a parkban talált, és ez arra készteti, hogy valaki megtámadja az életét. Poirot kérésére Nick felsorolja az összes bajot, amely vele a közelmúltban történt: egy ágyban lógó, nehéz keretben levő kép esett le; amikor lement a tenger felé vezető úton, egy törött szikla majdnem megölte; az autó fékei meghibásodtak. A vendégek megtudják, hogy a neve, pontosabban a becenév, amelyet a lány nagyapja, Old Nick tiszteletére kapott. Igazi neve Magdala, gyakran a Buckley családban található.
A beszélgetés végén, amikor megtudja, hogy egy Mausert lőtték le, Nick az apjától örökölt fegyvert keresi, de nem talál. Ez arra készteti, hogy Poirot figyelmeztetései komolyabban vegyenek részt. A nyomozó kérésére Nick beszél a belső köréről. A barátok mellett Ellen szolga, férje, kertész, gyermekeik és néhány ausztráliai Croft, akiknek melléképületet bérelnek. Nicknek ott van még Charles Weiss unokatestvére, a helyi ügyvéd.
Poirot tanácsát követve, Nick táviratban Yorkshire-ből hívja Yorkshire-ből ugyanolyan korú unokatestvérejét, Maggie-t, a lány szerint "túl bűntelen". Mint véletlenszerűen, Poirot megkérdezi, hogy valaha Nick tett-e akaratot, és rájön, hogy hat hónappal ezelőtt apendicitis műtétre fekve Nick Endhouse-t Charles unokatestvérere hagyta, és mindent Frederica Rice-re, akinek a barátai Fredley.
Este a szállodában a táncok alatt Poirot azt mondja Fredericának, hogy Nick lelőtték. Fredley, aki azt hitte, hogy egy barátja feltalálja az összes balesetet, sokkolt. Poirot és Hastings találkoznak Crofttal, és kérésére a szárnyba mennek, hogy egy vonatbaleset után találkozzanak lefeküdt feleségével. A Croft szokatlanul (még túl) barátságos és túl tolakodó hangsúlyozza "Ausztrália" -ját.
Nick bejön a szállodába Poirot felé, hogy táviratot mutasson meg Meggie unokatestvére érkezéséről. Látványa élénk, de a szeme sötét körökben van. Nyilvánvaló, hogy a szorongás megeszi. Poirot azt sugallja, hogy a lány nem csak aggódik a vele elkövetett merénylet miatt. Nick meghívja Poirot-ot és Hastings-t az Endhouse-ba, hogy nézzék meg a tűzijátékot.
A vendégek az Endhouse-ban gyűlnek össze: Freddy, Lazarus, Poirot with Hastings. Itt van a nemrégiben érkezett Nick unokatestvére, Maggie, egy régi fekete estélyi ruhában, smink nélkül. Őszintén kíváncsi, hogy ki kellett beavatkoznia Nick életébe.
A háziasszony maga is megjelenik - egy fekete ruhában, amelyet éppen kapott egy szabótól, egy élénkvörös kínai kendővel a válla fölött. A koktélok vonatkozásában Michael Seton, egy bátor pilóta, aki egyedül utazott körül a világon egy Albatross kétéltű repülőgépen, és néhány nappal ezelőtt eltűnt. Remélem, hogy életben van, majdnem eltűnt. Kiderül, hogy Nick és Freddy ismerkedtek vele.
Nick elhagyja a telefont, és hosszú ideje hiányzik. Újra megjelenve felhív mindenkit, hogy nézze meg a tűzijátékot. A látvány csodálatos, de a tengertől fújó szél fúj. Poirot, attól tartva, hogy megfázja magát, úgy dönt, hogy visszatér a házba. Hastings követi őt. Nem messze otthonról látják, hogy egy test eloszlik a földön egy élénkvörös kendőben. Poirot vádolja magát ebben a halálban. Nick megjelenik az ajtóban, és az unokatestvérével felvidít. Poirot megfordítja a testet - kiderül, hogy Meggie Buckley meghalt. Nick helyett meghalt - kabátot hagyva a házban, kendőt hagyta. Nick sokkban van. Egy privát kórházba helyezik. Annak érdekében, hogy megvédje Nick-t a lehetséges merényletkísérletektől, Poirot kérésére az orvosok megtiltják vele találkozókat.
Poirot elemzi a helyzetet. Az összes "szereplő" listáját elkészíti, és megvizsgálja az egyes szereplők motívumait és gyanús körülményeit. Hastings fáradtságból elalszik a karosszékben, és utoljára látja, hogy Poirot a gyűrött lapokat papírkosárba dobja.
Amikor Hastings felébred, Poirot ugyanabban a helyen ül, de a szemét macska fénye sugározza - ez egy biztos jel, hogy Poirot kitalált valami fontosat. Valójában a nyomozó megoldotta Nick rejtélyét, és a kórházi látogatás megerősíti a gondolatát.
Nick az elhunyt pilóta, Michael Seton mellett volt. Az elkötelezettséget titokban tartották Michael bácsi, idős Sir Matthew, egy gazdag ember, excentrikus és nő-gyűlölet miatt. Michael sikeres repülése arra késztette Sir Matthew-t, hogy unokaöccse bármilyen vágyát teljesítse, ideértve azt is, hogy megházasodik. De Michael repülése során nagybátyjának műtét volt, és hamarosan meghalt. Mielőtt távozik, Poirot Nick engedélyt kéri akarata keresésére, és megengedi neki, hogy "bármit megvizsgáljon".
Az Endhouse-ban Poirot beszél a szobalány Ellen-lel, aki megemlíti egy rejtekhely létezését a házban, és arról is beszámol, hogy a tragédia előtt rossz érzése volt róla. A nyomozó Freddy Rice levéléből kiderül, hogy drogokat használ (Poirot ezt már kitalálta a hangulatának megváltoztatásával és a különös leválással).
Az öltözőben a nyomozó megtalálja Michael leveleit. Az itt szereplő levelek nyilvánvalóan nem mindenek. Az utolsó levélből világossá válik, hogy Michael, az alaki követelmények nélkül, egy darab papírra írt akaratot, és minden vagyonát a menyasszonynak hagyta.
Poirot és Hastings visszatér a kórházba. Nick tagadja a gyorsítótár létezését. De emlékeztet arra, hogy Croft, aki azt tanácsolta neki, hogy tegyen akaratot, önként elhagyta a levelet. Tehát Charlesnak kell az akarata lennie. De nincs az ügyvédi irodában.
Croft megígérte, hogy megerősíti, hogy elmulasztotta a levelet, és felesége izgalmasan aggódott Nick miatt. De ez nem akadályozza meg Poirotot, hogy szakítson egy újságot, amelyen zsíros nyoma maradt Croft hüvelykujjával és mutatóujjával.
Maggie szülei jönnek, hogy felvegyék a holttestet. Ezek elbűvölő, egyszerű gondolkodású idős emberek, akiket bánat enged ki és Nick iránti együttérzés tele.
A Seton család ügyvédjével, Whitfieldkel folytatott beszélgetés alapján Poirot világossá teszi, hogy Nicknek hatalmas összeget kell kapnia. Poirot és Hastings visszatér St. Louisba. A kórházba hívva a nyomozó rájön, hogy Nick veszélyesen beteg. Kokainmérgezés van. Evett egy cukorkát, dudával töltve. Nick megsértette Poirot azon tilalmát, hogy ne érintse meg a küldött ételt, mert a dobozhoz csatolták „Hercule Poirot üdvözletét” (pontosan ugyanazt küldte Nicknek egy szegfű-csokorral). Az édességekben lévő kokain gyanúval állítja Frederick Rice-t. Ezenkívül a hiányzó akaratban örökösnek is nyilvánították, és Nicknek jelenleg van valami hátrahagyni.
Poirot úgy dönt, hogy bejelenti Nick halálát. Megdöbbenve, Nick barátai vásárolnak virágot és koszorúkat a temetéshez, és Hastings megkapja a lázát. Meggie édesanyja levelet küld Poirotnak a lányának, közvetlenül az Endhouse-ba érkezéskor. A levél egyik mondata arra készteti Poirotot, hogy újból megnézze az ügyet, és bontsa le.
Másnap Poirot összegyűjti a dráma minden résztvevőjét az Endhouse-ban. Közöttük Charles Wise és Croft (kerekes székben van). Charles Wise bejelenti a közönségnek, hogy ma reggel megkapta unokatestvére februárban kelt akaratát, és nincs oka kételkedni annak hitelességében. A végrendelet szerint Nick összes tulajdonát Mildred Croft kapja, hálával azért, hogy felbecsülhetetlen értékű szolgáltatásait Philip Buckleynek, Nick apjának, aki valaha Ausztráliában élt, nyújtották.
Hirtelen Poirot felajánlja egy spiritisztikus ülés megszervezését. Olvassa el a lámpát. A jelenlévők előtt hirtelen egy homályos alak jelenik meg, mintha a levegőben lebegne. Minden sokkban van. Világít - a szoba közepén fehér takaró alatt él Nick. Jepp rendőrfelügyelő jelenik meg, letartóztatva egy nagy hamisítási szakértőt Croftot.
Ebben a pillanatban valaki Fredericát lő, vállán megsebesíti és egy rendőrtől kap egy golyót. Ez a kokain férje, aki elvesztette emberi megjelenését. De nem ölte meg Maggie-t. Jepp, aki az est eleje óta szolgálatot töltött az Endhouse-ban, látta, hogy Nick kivesz egy revolvert egy titkos fülkéből, megtörli egy zsebkendővel, és a folyosóra menve beteszi Mrs. Rice zsebébe a köpenyébe.
Poirot azt állítja, hogy Nick megölte Maggie-t, hogy örökölje Michael Seton pénzét. A nevét szintén Magdala Buckleynek hívták, és vele vetették el a halott pilótát. A rendõrség már elfogatóparancsmal várja Nickét a folyosón. Nick arrogánsan viselkedik, nem tagadja bűntudatát, de távozása előtt Fredericától kér egy órát, amely kokain szállítására és tárolására szolgál. "Számára ez a legjobb kiút" - mondja Poirot. "Ez jobb, mint a végrehajtó kötél."