Egy téli éjszakán, a németek eltemetésével, Rybak és Sotnikov körözött a mezőkön és rendházakban, akiknek feladata volt a partizánok számára élelmet szerezni. A halász könnyedén és gyorsan sétált, Sotnikov elmaradt. Egyáltalán nem kellett volna küldetésre mennie - beteg lett: köhögni kezdett, szédült, gyengeség gyötörte. Alig tudott lépést tartani a Halászral.

A gazdaság, ahová irányultak, égettnek bizonyult. Elértük a falut, és kiválasztottuk az igazgató kunyhóját.

- Helló! - udvarias próbálkozásként üdvözölte Rybak. - Találd ki, kik vagyunk?

- Helló - válaszolt egy idős ember, aki a Biblia fölött egy asztalnál ült, szolgaság vagy félelem árnyéka nélkül.

- Szolgálsz a németeknek? - folytatta a Halász. - Nem szégyellsz ellenséggé?

- Nem vagyok ellensége a népemnek - mondta az öreg ugyanolyan nyugodtan.

- Van szarvasmarha? Menjünk a kiságyhoz.

Fogtak egy juhot az igazgatótól, és megállás nélkül továbbmentek.

Átmentek a mezőn az útig, és hirtelen zajt hallottak előre. Valaki az út mentén haladt. - Futjunk! - parancsolta Rybak. Két kocsi az emberekkel már látható volt. Még mindig volt remény, hogy parasztok voltak, akkor minden rendben lett volna. "Nos, várj! Dühös kiáltás jött. - Várj, lőni fogunk! És a halász tette hozzá. Sotnikov hátul van. Lejtőn esett szédülni. Sotnikov attól tartott, hogy nem tud felkelni. Felnézett egy puskát a hóban, és véletlenszerűen lőtt. Tucatnyi reménytelen helyzetben volt, Sotnikov nem félt a haláltól a csatában. Csak attól féltem, hogy teherré válok. Sikerült még néhány lépést megtenni, és égetést érezte a csípőjén és a vér áramlott a lábán. Lelőtték. Sotnikov újból lefeküdt és elkezdett lőni a sötétben már megkülönböztethető üldözőket. Több lövés után minden csendes volt. Sotnikov kiszámíthatja az útra visszatérő figurákat.

„Sotnikov! Hirtelen suttogást hallott. „Sotnikov!” Ez a Halász, aki már messzire ment, még mindig visszatért érte. Reggel együtt együtt eljutottak a következő faluba. A házban, ahol beléptek, a partizánokkal egy kilenc éves lány találkozott.

- Mi az édesanyja neve? - kérdezte a halász.

- Demichikha - felelte a lány. - Ő dolgozik. És ketten ülünk itt. Én vagyok a legöregebb.

És a lány vendégszeretettel tette az asztalra egy tál főtt burgonyát.

- Itt akarok hagyni téged - mondta Rybak Sotnikovnak. - Lefekszik.

- Anyu jön! Sírt a gyerekek.

A bejött nő nem lepődött meg és nem félt, csak valami arca megrándult, amikor egy üres tálot látott az asztalon.

"Mit akarsz még?" Kérdezte. - Kenyérből? Sala? A tojások?

"Nem vagyunk németek."

"És te ki vagy?" Vörös Hadsereg emberei? Tehát az elülsők harcolnak, és te sarkokban futsz - mondta a nő gonoszul, de azonnal megszerezte Sotnikov sebét.

A halász kinézett az ablakon, és visszapattant: - A németek! - Gyorsan a tetőtérre - parancsolta Demichikha. A rendõrség vodkát keresett. - Nincs semmi - sóhajtotta Demichikha gonoszul. - Tehát meghalsz. És felülről, a tetőtérről köhögés köhögött fel. - Ki van itt? A rendőrök már felmásztak. "Kezeket fel! Fogva, drágám. "

Összekötött Sotnikov, Rybak és Demichikha a közeli városba vitték a rendőrséget. A tény, hogy eltűntek, Sotnikovnak nem volt kétsége. Megkínozta a gondolat, hogy ezek a nők és gyermekei halálának okai ... Sotnikov volt az első, aki kihallgatta.

- Gondolod, hogy elmondom az igazat? - kérdezte Sotnikov Portnov nyomozót.

- Azt mondod - mondta a rendőr halkan. - Mindent mondasz. Fogunk darálni tőled. Növekszik az összes véna, megtöri a csontokat. És akkor bejelentjük, hogy mindenkit elárultál ... Ébredj rám! - utasította a nyomozó, és egy bivalyszerű kisbabát jelent meg a szobában, hatalmas karjai Sotnikovot emelték a székből ...

Eközben a halász az alagsorban sietett, amelyben váratlanul találkozott a fejedelemmel.

- És miért börtönöztek téged?

- Azért, mert nem tájékoztatta Önt. Nem lesz kegyelmem számomra - válaszolta az öreg ember egyszer nagyon nyugodtan.

- Milyen alázat! Gondoltam a halászra. "Nem, még mindig harcolok az életemben."

És amikor kihallgatásra behozták, Rybak megpróbált rugalmasnak lenni, hogy hiába bosszantja a nyomozót - részletesen válaszolt, és, aminek számának látszott, nagyon ravasz. - Maga egy fickó, fejjel - hagyta jóvá a nyomozó. "Megvizsgáljuk a bizonyságunkat." Talán megmentjük az életét. A rendõrségben a nagy Németországot is kiszolgálja. Gondolkozz rajta. " Visszatérve az alagsorba, és látva Sotnikov törött ujjait - szakadt körmökkel, vérrögökben sütve - Rybak titokzatos örömöt érezte, hogy elkerülte ilyen dolgot. Nem, el fog kerülni az utolsóig. Már öt volt az alagsorban. Ők hozták a Basya zsidó lányt, akitől azoknak a nevét követelték, akik elrejtették, valamint Demichikha nevét.

Reggel volt. Kívül hangok hallottak. Lapátokról beszéltek. "Mik a lapátok? Miért lapátot? - fájdalmasan fáj a Halász.

A pince ajtaja kinyílt: “Gyere ki: felszámolás!” Az udvaron már rendőrök voltak, használatra kész fegyverekkel. A német tiszt és a rendõrség eljutottak a tornácra.

- Üzenet akarok lenni - kiáltotta Sotnikov. - Partizán vagyok. Hogy megsértettem a rendõrt. Az egyik - véletlenül itt volt - bólintott Rybak felé.

De az idősebb csak intett a kezével: - Ólom.

- nyomozó úr - rohant Rybak. - Te tegnap felajánlotta nekem. Egyetértek.

- Gyere közelebb - javasolták a tornácról. - Beleegyezel abba, hogy a rendőrségben szolgálsz?

- Egyetértek - válaszolta Rybak a minden őszinteségére, amelyre képes volt.

- Te rohadék - kiáltotta Sotnikov a fejének hátsó részén, mint egy csapást.

Sotnikov most fájdalmasan szégyellte naiv reményeit, hogy életében az árán megmentheti a bajba jutott embereket. A rendőrök elvitték őket a kivégzés helyére, ahol már elvezettek a város lakosságához, és ahol öt kenderhurok lógott fentről. Büntetést egy padra vezettek. A Halásznak segítenie kellett Sotnikovnak, hogy felmászjon. „Bastard” - gondolta újra Sotnikov róla, és rögtön szemrehányta magát: hol volt a joga megítélni ... Rybak kiütötte a támogatást Sotnikov lába alatt.

Amikor vége volt, és az emberek szétszóródtak, és a rendőrök építeni kezdtek, Rybak félreállt, és arra számított, hogy mi fog történni vele. "Jól! - kiáltotta rá az idősebb. - Legyen működőképes. Lépés március! " És Rybak számára szokásos és ismerős volt, elgondolkodva tett egy lépést a többi ütemre. Mi a következő lépés? A halász az utcára pillantott: el kell futnunk. Tegyük fel, hogy belemenjen egy elhaladó szánba, és lőjön! Rybak, miután találkozott egy szánban ülő ember szemével, és érezte, mennyire gyűlölet zajlik ezekben a szemében, Rybak rájött, hogy ez nem működik. De akkor ki fog kijönni? Aztán, mintha a feje lenne, megdöbbentette a gondolat: sehová ne menekülj. Felszámolás után - sehova. Ebből a rendszerből nem volt út menekülni.