Deyev ezredes hadosztályát, amelyben tüzérségi akkumulátort Drozdovsky hadnagy vezette, többek között Sztalingrádba vitték át, ahol a szovjet hadsereg fõ erõit halmozták fel. Az akkumulátort Kuznetsov hadnagy parancsnoksága alatt vették fel. Drozdovsky és Kuznetsov egy iskolát végzett az Aktyubinskban. Az iskolában Drozdovsky "kiemelkedett hangsúlyozott, mintha veleszületett öltözködésével, vékony, sápadt arca csodálatos arckifejezésével - a divízió legjobb kadettájával, a katonai parancsnokok kedvenceként". És most, az egyetem elvégzése után, Drozdovsky lett Kuznecov legközelebbi parancsnoka.
Kuznetsov hadosztálya 12 emberből állt, köztük Chibisov, Nechaev első fegyver lövésze és Ukhanov vezető őrmester. Chibisovnak sikerült német fogságban maradnia. Azokhoz az emberekhez, akik hozzá hasonlóak, ügyesnek látszottak, ezért Chibisov mindent megtett, hogy segítsen. Kuznecov úgy vélte, hogy Chibisovnak öngyilkosságot kellett volna végeznie ahelyett, hogy átadta volna, Chibisovnak pedig negyven éve volt, és abban a pillanatban csak a gyermekeire gondolt.
Nechaev, a Vlagyivosztokból érkezett volt tengerész, bántalmazhatatlan asszony volt, és alkalmanként szeretett volna kényeztetni a Zoya Elagina akkumulátor szanatóriumot.
A háború előtt Ukhanov őrmester a bűnügyi nyomozási osztályon szolgált, majd az Aktobe Katonai Iskolát Kuznecov és Drozdovsky mellett végezte. Egy nap Ukhanov visszatért az AWOL-ból egy WC-ablakon keresztül, megbotlott a hadosztály parancsnoka felé, aki egy nyomással ült és nem tudott segíteni a nevetést. Botrány bontakozott ki, amelynek következtében Ukhanovnak nem adtak tiszti rangot. Ezért Drozdovsky elutasította Uhanovot. Kuznecov egyenlőnek fogadta el az őrmestert.
Zoya orvosi tiszt minden állomásnál azon autókhoz fordult, amelyekben a Drozdovsky akkumulátor található. Kuznecov azt sejtette, hogy Zoja csak az akkumulátor parancsnokát látta.
Az utolsó megállónál Deev megérkezett a vonathoz, a hadosztály parancsnokához, amelyben Drozdovsky akkumulátora is volt. Deev közelében „egy pálcára támaszkodott, egy karcsú, kissé ismeretlen tábornok volt, aki egyenetlen a járásával. <...> A hadsereg parancsnoka, Bessonov hadnagy volt. " A tábornok tizennyolc éves fia eltűnt a Volhovi fronton, és most minden alkalommal, amikor a tábornok szeme valamilyen fiatal hadnagyra pillantott, eszébe jutott a fia.
Ezen a megállónál Deyev hadosztálya kiszállt a vonatból, és lóháton haladt. Kuznetsov szakaszában a lovakat Rubin és Sergunenkov lovaglásával vezettek. Naplementekor rövid megállást tett. Kuznecov azt gyanította, hogy Sztálingrád valahol háta mögött van, de nem tudta, hogy hadosztályuk "a támadást indító német tankosztályok felé mozdul el annak érdekében, hogy elengedjék a Sztalingrád környékén körülvett több ezer Paulus hadsereget".
A konyha elmaradt, és elveszett valahol a hátsó részén. Az emberek éhesek voltak, és víz helyett összegyűjtött, piszkos hóval gyűjtötték az utakról. Kuznecov erről beszélt Drozdovskyval, de élesen ostromolta őt, mondván, hogy egyenlő feltételek mellett vannak az iskolában, és most ő a parancsnok. "Drozdovsky minden egyes szava <...> Kuznecovban olyan vitathatatlan, unalmas ellenállást keltett, mintha Drozdovsky tett volna, azt mondta, megtette, hogy makacs legyen és kiszámított kísérlet arra, hogy emlékeztesse hatalmára, megalázza." A hadsereg továbbhaladt, és mindenképpen üvöltött a vénekre, akik valahol hiányoztak.
Miközben Manstein tankosztályai áttörést indítottak Paulus ezredes tábornokcsoportja felé, amelyet csapataink körülvettünk, az újonnan kialakult hadsereget, amelybe a Deyev hadosztály is beletartozott, Sztálin utasította délre délre, hogy találkozzon a német Got támadó csoporttal. Ezt az új hadsereget Pjotr Aleksandrovics Bessonov tábornok, egy középkorú magányos ember parancsnoka parancsolta. „Nem akart mindenkinek örülni, nem akart mindenki számára kellemes beszélgetőpartnernek tűnni. Egy ilyen apró játék, amelynek célja az együttérzés nyerése, mindig utálta őt. ”
A közelmúltban az általánosnak tűnt, hogy "fia egész élete észrevehetetlenül elmúlt, elhaladt rajta". Egész életében, az egyik katonai egységből a másikba költözve, Bessonov azt gondolta, hogy még lesz ideje újraírni az életét, ám a moszkvai közeli kórházban „először azt gondolta, hogy élete, egy katonai ember élete valószínűleg csak egyetlen változatban lehet, amely ő maga egyszer és mindenkorra választott. ” Ott volt az a hely, ahol utoljára találkozott fiával Victormal, egy frissen sült gyalogos hadnagy hadnagyával. Bessonov felesége, Olga, kérte, hogy vigye fiát a helyére, de Victor visszautasította, és Bessonov nem ragaszkodott hozzá. Most megkínozta a tudatosság, hogy meg tudja menteni egyetlen fiát, de nem. "Még hevesebben érezte, hogy fia sorsa az apja keresztjévé válik."
Még a sztálini fogadás során, ahol Bessonovot meghívták az új kinevezés előtt, felmerült a kérdés a fiáról. Sztálin jól tudta, hogy Victor Vlasov tábornok hadseregének része volt, és maga Bessonov is ismerte őt. Ennek ellenére Sztálin jóváhagyta Bessonov kinevezését az új hadsereg tábornokává.
November 24–29-én a Don és a Stalingrad frontok csapata harcolt a körülvett német csoport ellen. Hitler megparancsolta Paulus-tól, hogy harcoljon az utolsó katona felé, majd parancsot kapott a Téli zivatar művelethez - a német Don hadsereg körbevágásával, Manstein tábornagy irányítása alatt. Goth ezredes december 12-én csapott a Sztálingrádi front két hadseregének kereszteződésébe. December 15-ig a németek negyvenöt kilométerre haladtak Sztalingrád felé. A bevitt tartalékok nem tudták megváltoztatni a helyzetet - a német csapatok makacsul elindultak a körülvett Paulus csoporthoz. Bessonov hadseregének fő feladata, amelyet a tanktest megerősített, a németek visszatartása volt, majd visszavonulásuk kényszerítése. Az utolsó határ a Myskova folyó volt, amelyet követően egy egyenletes sztyeppe húzódott magához Sztálingrádig.
Bessonov tábornok és a katonai tanács egyik tagja, Vitaly Isaevich Vesnin hadosztálybiztos között kellemetlen beszélgetés zajlott a pusztult faluban található hadsereg parancsnokságán. Bessonov nem bízott a biztosban, úgy vélte, hogy az áruló, Vlasov tábornokkal való röpke ismerkedés miatt küldték őt vigyázni.
Mély éjjel Deyev ezredes hadosztálya elkezdett ásni a Myskova folyó partján. Kuznetsov hadnagy akkumulátora a folyó partján, a fagyos talajba ásta a fegyvereket, és egy nap az akkumulátor mögött a konyhával csapkodta a művezetőt. Egy kicsit pihenve Kuznecov hadnagy visszaemlékezte született Zamoskvorechye-re. A hadnagy apja, egy mérnök megfázott egy magnitogorski építkezésen és meghalt. Anya és nővére otthon maradtak.
Az ásás után Kuznecov Zóával együtt a parancsnoki posztra ment Drozdovskyba. Kuznetsov Zojara nézett, és úgy tűnt, hogy „látta őt, Zoját, <...> egy kényelmesen elsüllyedt házban éjjel egy tiszta fehér asztalterítővel borított asztalnál, az ünnepi ünnepnapra”, a Pyatnitskaya lakásában.
Az akkumulátor parancsnoka elmagyarázta a katonai helyzetet, és azt mondta, hogy elégedetlenné válik a Kuznecov és Uhanov közötti barátsággal. Kuznecov kifogásolta, hogy Ukhanov jó hadparancsnok lehet, ha megkapja a rangot.
Amikor Kuznecov távozott, Zoya Drozdovskyval maradt. "Féltékeny és ugyanakkor igényes hangon beszélt vele egy férfival, akinek joga volt így kérdezni tőle". Drozdovsky elégedetlen volt, hogy Zoe túl gyakran látogatott egy Kuznetsov-szakaszba. Mindenkinek el akarta rejteni a vele fennálló kapcsolatát - attól félte a pletykákat, amelyek az akkumulátoron merülnének fel és beszivárognának az ezred vagy a divízió központjába. Zoe keserűen gondolta, hogy Drozdovsky annyira szereti őt.
Drozdovsky örökletes katonák családjából származott. Apja Spanyolországban halt meg, anyja ugyanabban az évben halt meg. Szülei halála után Drozdovsky nem ment az árvaházba, hanem távoli rokonaival élte Taškentben. Azt hitte, hogy szülei elárultak, és attól tartott, hogy Zoja is elárulja őt. Zoe-tól bizonyítékot kért a nő iránti szeretetéről, de a nő nem tudta átlépni az utolsó sort, és ez feldühítette Drozdovsky-t.
Bessonov tábornok Drozdovsky akkumulátorával érkezett, és arra várt, hogy visszatérjenek azok a cserkészek, akik a „nyelvet” keresik. A tábornok megértette, hogy eljött a háború fordulópontja. A „nyelv” bizonysága az volt, hogy hiányzó információkat szolgáltat a német hadsereg tartalékairól. A sztálingrádi csata kimenetele ettől függ.
A csata a Junkers támadással kezdődött, majd a német tankok támadtak. A bombázás során Kuznecov emlékezett a fegyver látványaira - ha azok megtörtek, az akkumulátor nem lesz képes lőni. A hadnagy el akarta küldeni Ukhanovot, de rájött, hogy nincs joga, és soha nem fog megbocsátani magának, ha Ukhanovnak történik valami. Életének kockázatára Kuznecov Ukhanovval együtt fegyvereket ment és ott találta a lovagló Rubint és Sergunenkovot, akikkel egy súlyosan megsebesített hírszerző tiszt feküdt.
Cserkészet küldött az NP-nek, Kuznecov folytatta a csatát. Hamarosan már nem látott semmit körülötte, és "gonosz elragadtatásban, szenvedélyes és őrült egységben számításokkal" parancsolta a fegyvert. A hadnagy érezte "ezt a lehetséges halál gyűlöletét, ezt a hangszerrel való összeolvadást, a kedvtelésből fakadó veszettség lázát, és csak a tudatosság szélén tudja, mit csinál."
Eközben egy német önjáró pisztoly elrejtett két Kuznetsov roncsolt tank mögött, és pontosan elkezdett lőni a szomszédos fegyvert. A helyzet felmérésekor Drozdovsky átadta Sergunenkovnak két tank-ellenes gránátot, és utasította őt, hogy mászjon be az önjáró pisztolyba, és elpusztítsa. Sergunenkov, fiatal és félve, a parancs teljesítése nélkül meghalt. - Sergunenkovot küldte, aki megrendelési joggal rendelkezik. És tanú voltam - és egész életemben átkozom magam ezért ”- gondolta Kuznecov.
A nap végére világossá vált, hogy az orosz csapatok nem tudják ellenállni a német hadsereg támadásának. A német tankok már átjutottak a Myškova folyó északi partján. Bessonov tábornok nem akarta új csapatokat vonni a csatába, attól tartva, hogy a hadseregnek nincs erõssége döntõ sztrájkhoz. Parancsolt harcolni az utolsó héjhoz. Vesnin most megértette, miért voltak pletykák Bessonov brutalitásáról.
A CP Deeva-ba költözés után Bessonov rájött, hogy a németek itt küldték a fő csapást. A cserkész, Kuznecov által talált, azt mondta, hogy még két ember, a foglyul ejtett nyelv mellett, valahol a német hátsó részben vannak ragadva. Hamarosan Bessonova arról számolt be, hogy a németek elkezdték körülvéve a hadosztályt.
A hadsereg ellenszereinek főnöke a központból érkezett. Megmutatta Vesninnek egy német szórólapot, ahol Bessonov fia fényképét nyomtatta, és elmondta, hogy mennyire gondoskodtak egy német kórházban egy híres orosz katonai parancsnok fiáról. A parancsnokság azt akarta, hogy Bessnonov elválaszthatatlanul legyen a hadsereg parancsnokságában, felügyelete alatt. Vesnin nem hitt a Bessonov Jr. árulásában, és úgy döntött, hogy még nem jeleníti meg a szórólapot a tábornoknak.
Bessonov harcba hozta a tankot és a gépesített testületeket, és arra kérte Vesnin-t, hogy találkozzon velük, és sietje őket. A tábornok kérésének teljesülve Vesnin meghalt. Bessonov tábornok soha nem derült rá, hogy fia él.
Ukhanov egyetlen túlélő fegyvere késő este csendben maradt, amikor más fegyverekből származó héjak elfogytak. Ebben az időben Goth ezredes tankjai átkeltek a Myškova folyón. A sötétség kezdetével a csata hátrálódni kezdett.
Most Kuznecov számára mindent "más kategóriákban mértek, mint egy nappal ezelőtt". Ukhanov, Nechaev és Chibisov alig éltek a fáradtságtól. „Ez az egyetlen fennmaradó fegyver <...> és négyük <...> mosolygós sorsnak, véletlenszerű boldogságnak ítélték oda, hogy túléljék a végtelen csata napját és estét, és hosszabb ideig éljenek, mint mások. De az élet nem volt öröm. ” A német hátulban voltak.
Hirtelen a németek újra támadni kezdtek. A rakéták fényében látták az emberi testet, két lépéssel a tüzelési platformjuktól. Chibisov lövöldözte, és tévedett egy németnel. Ez kiderült, hogy az egyik orosz hírszerző tiszt, akit Bessonov tábornok várt. Két további cserkész és a "nyelv" egy tölcsérbe rejtett két roncsos páncélozott hordozó közelében.
Ebben az időben a számítás Drozdovskynak tűnt, Rubinnal és Zoével együtt. Anélkül, hogy Drozdovskyra nézett volna, Kuznecov elvette Uhanovot, Rubint és Chibisovot, és segített a cserkésznek. A Kuznetsov csoportot követve Drozdovsky szintén két jelzővel és Zoja-vel közreműködött.
Az elfogott német és az egyik cserkészet egy nagy tölcsér alján találtak. Drozdovsky elrendelte, hogy keressen egy második cserkészet annak ellenére, hogy a kráter felé tartva felkeltette a németek figyelmét, és most az egész telek géppuska tűz alatt volt. Drozdovsky maga mászott vissza, vitte magával a "nyelvet" és a túlélõ cserkészet. Útközben a csoportja tűz alá került, amelynek során Zojaának súlyos sebesülése volt a gyomorban, és Drozdovszkijt összebuktak.
Amikor Zoe-t elvitték a kiszámításra a telepített kabáton, már meghalt. Kuznecov álomban élt: "minden, ami ma természetellenes feszültségben tartotta őt <...> hirtelen meglazult benne." Kuznetsov szinte utálta Drozdovsky-t, hogy nem mentette meg Zojaát. - Annyira magányosan és kétségbeesetten sírt az életében. És amikor megtörölte az arcát, a párnázott kabátjának ujján a hó forrott a könnyeitől. "
Késő este Bessonov rájött, hogy a németeket nem lehet kiszorítani a Myškova folyó északi partjáról. Éjfélre a harcok leálltak, és Bessonov azon töprengett, vajon ennek oka az volt, hogy a németek felhasználták az összes tartalékot. Végül egy „nyelvet” juttattak el a CP-hez, amely arról számolt be, hogy a németek valóban tartalékokat hoztak csatába. Kihallgatás után Bessonovot értesítették Vesnin haláláról. Most Bessonov sajnálta, hogy kapcsolatuk "hibáján keresztül, Bessonov, <...> nem úgy nézett ki, ahogyan Vesnin akart és mi kellett volna."
A frontparancsnok felvette a kapcsolatot Bessonovval és elmondta, hogy négy tankosztály sikeresen belép a Don hadsereg hátuljába. A tábornok támadást rendelt el. Időközben Bessonova adjutáns Vesnin dolgai között talált egy német szórólapot, de nem mertek róla elmondani a tábornoknak.
Negyven perccel a támadás kezdete után a csata egy csúcspontot ért el. Bessonov a csatát figyelve nem tudta elhinni a szemét, amikor meglátta, hogy több ágyú maradt fenn a jobb parton. A csatába indult hadtest a németeket a jobb partra tolta, elfoglalták a kereszteződéseket és elkezdték körülkeríteni a német csapatokat.
A csata után Bessonov úgy döntött, hogy a jobb part mentén halad, és magával viszi az összes rendelkezésre álló jutalmat. Megjutalmazta mindazokat, akik túlélték ezt a szörnyű csatát és a német környezetet. Bessonov "nem tudta, hogyan kell sírni, és a szél segített neki, öröm, bánat és hála könnyeinek könnye lett." A Vörös zászló rendjével Kuznecov hadnagy teljes számítását elnyerték. Ukhanovát sújtotta, hogy Drozdovsky szintén megkapta a parancsot.
Kuznetsov, Ukhanov, Rubin és Nechaev leült, és ivott vodkát, és engedték bele, és a csata tovább folytatta.