1572. Franciaországban a katolikusok és a hugenotok közötti vallási háborúk teljes lendületet adnak. Erős harc folyik a hatalomért, amelyben három fő párt érdekei ütköznek - protestánsok vagy hugenotok (Conde herceg halála után a hihetetlen Gaspard de Coligny admirális vezette), a királyi párt, a három közül a leggyengébb, és a giza hercegek ultrakirályi pártjai. IX. Károly király, XI. Lajos elvét követve „osztja és meghódítsa”, szorgalmasan felvette a szélsőséges pártok ellenségeit. A nemzet nagy részét önkéntelenül vonzzák bele. A szenvedélyek hevülnek, vallási alapon összecsapások történnek állandóan az utcákon, vendéglőkben, magánházakban és a bíróságon.
Egy szegény nemesi családból származó fiatalember - a neve Bernard de Merge - Párizsba megy, hogy Coligny admirális alatt szolgáljon. Azt is reméli, hogy bemutatják a bíróság előtt. Testvére, Georges Párizsban él. Bernard, csakúgy, mint apja, hitetlen protestáns, és családja Georges-t lemondottnak tartja, mert átalakult a katolicizmusba. Útközben, furcsa miatt, Bernard elveszíti a lóját és az összes pénzét. De az első ember, akivel találkozik, testvére, Georges, akit egyszer drágán szeretett, és amelyet még hitehagyása után sem lehet ellenségnek tekinteni. Georges és barátai meghívják Bernardot vacsorázni. Ebben a pillanatban egy álarcos idegen lovagol egy öszvérrel. Georges tájékoztatja testvérét, hogy Diana de Turgi grófnő, az egyik legszebb hölgy a bíróságon. Kék szeme, gyönyörű fekete haja és hófehér bőre lenyűgözi a fiatal tartomány képzeletét. Georges hazahozza Bernardot, és elmondja neki, hogy hitehagyásának oka Conde herceg rossz viselkedése volt, aki brutálisan megalázta őt. Általában nem hisz semmiben, és Rabelais helyettesíti vele a Bibliát. A katolicizmus egyszerűbb neki, mert megfigyelve a külső szertartásokat, nem teheti lelkét vallássá. Coligny Bernard admirálist kedvesen fogadják apja ajánlási levelének, valamint az általa mutatott bátorságának köszönhetően - nem habozik kinyomtatni az admirálisnak eljuttatott üzenetet, amelyet mások mérgezőnek tartanak, mivel az a Gizából származik, amely az árulásukról és a Coligny iránti gyűlöletről ismert.
Bernard lesz az admirális kornetja. A testvérek királyi vadászatra indulnak, ahol Georges Bernardot szándékozik bemutatni a bíróság előtt. A díjat a madridi kastélyban kell meghatározni. Az udvarlók középpontjában a gyönyörű Diana de Turgi található. Bernard elhaladva dobja a kesztyűt. Durván elnyomva Bernardot, Diana Comenage zseniális csodálója neveli fel. Bernardnak azt mondják, hogy párbajba kell vonnia az elkövetőt, és ezt meg is teszi. A vadászat során Diana egyedül marad Bernarddal, és csodálatos illatot ad neki. Egy párbajban a frankincense megmenti Bernard életét - egy halálos rapper rácsúszik, és csak kissé sérti a fiatalembert. Megnozza Komenjat a Toledo-tőr csapásával. A sebesült Bernardot egy félreeső házba helyezik, ahol egy gyógyító, aki sokat tud a fehér mágiaról, vigyáz rá. Egy éjjel egy felépülő Bernard véletlenül látja a boszorkányság jelenetét - Diana és a gyógyító titkos erőket varázsolnak, hogy meggyógyítsák Bernardot, és Diana-val összezavarják. A fiatalember azonban már szenvedélyesen szerelmes. A párbajban történő meggyilkolásért súlyos büntetéssel kell szembenéznie. Georges megpróbál bocsánatot kérni Bernardért, de Coligny admirális, akit közbenjárást kér a király elõtt, élesen és megalázva elutasítja. Georges dühös, de nem szabadul meg az érzéseitől. Bernardot a király megbocsátotta a királynő, pontosabban Diana de Turgi kérésére.
A párbaj után Bernardot észreveszik a bíróságon. Figyelemre méltó jeleket és egy kis viccet kap a tartományi naivitásáról. Diana kulcsot ad Bernardnak és egyezteti a találkozót. King meghívja Georges-t egy közönségre. Megmutatja Georges arquebust, és mintha véletlenszerűen bosszút állna Coligny admirálisnak a sértésért, mert egy hátsó lövéssel ölte meg. Georges határozottan megtagadja. A király egy bizonyos idő elteltével utasítja őt, hogy vigyen Párizsba egy hadsereg-különítményt, amelyet parancsol. Hazatérve Georges anonim értesítéssel figyelmezteti a veszély admirálisát, de Coligny felügyelet nélkül hagyja. Augusztus 22-én megsebesült egy Morvel arquebus lövéstől, akit "gyilkosnak a király szolgálatában" neveztek. Felhők gyülekeznek Párizsban, de a szerelmes Bernard semmit sem észlel. Minden este Bernard és Diana találkoznak egy félreeső házban. Diana nem hagy reményt szeretője átalakításáról a hitéhez, de nem sikerül. A colignyi lövés után összecsapások alakulnak ki a fiatal nemesek - protestánsok és katolikusok között. A polgárok brutális tömege megtámadta Bernardot, és csak csodálatosan menekült el a halálból.
Augusztus 24-én este, a király parancsával, Georges Párizsba viszi bérletét. Közeledik Franciaország történetének egyik legrosszabb oldala - a Bartholomew's Night. Minden készen áll a cselekvésre, amelyet csak a beavatottak szűk köre ismert: a királyhoz hű csapatokat összevonnak, a milíciákat felfegyverzik, a Hugenotok házának fehér keresztjeit megjelölik. Morvel parancsot ad Georges-nak, a kirekesztésével és a milíciákkal együtt, hogy éjjel kiirtják a protestánsokat, a király ellenségeit. Georges felháborodottan visszautasítja, megszakítja a jelvényt, és elhagyja a katonákat, akiket a zavarba ejtett a parancsnok cselekedete, de meghökkentő vágya, hogy otthon eltulajdonítsák a hugenotákat.
Bernard randizik Diana-val. Útközben találkozik egy katolikus barátjával, aki ragaszkodik ahhoz, hogy sürgősen hagyja el a várost. Diana arra kéri Bernardot, hogy változtassa meg hitet, különben meg fog halni, mint hasonló gondolkodású emberei. Tűz már égett a városban, és egy őrült tömeg üvöltése hallható. Bernard ragyogó. Készen áll meghalni, de nem tudja megváltoztatni magát. Végül Diana kétségbeesetten mondja, hogy még jobban szeret. Georges megjelenik. Diana házába hoz egy gyermeket, akit az haldokló anya átadott neki. Diana megígéri, hogy vigyáz rá.
A mészárlás éjjel, nappal és néhány napig folytatódik, Párizsból a tartományba megy. A gyilkosok eloszlatják a disszidensek vérét, és a protestánsok, akik közül sokan a bátorság csodáját mutatták meg a háborúban, szelíden meghalnak ellenállás nélkül. Maga IX. Károly lő játékot szeretett hosszú arquebus-ról. Georges engedetlenség miatt börtönbe küldte a királyt. Bernard néhány napot vár a Diana házában, majd elmegy La Rochelle erődjéhez, a dél-franciaországi hugenotok legerősebb erődítményéhez. A határozott városlakókkal és a hozzá hasonló szökevényekkel együtt várható ostrom esetén drágán eladja az életét. A király megpróbálja meggyőzni a lázadó várost békében, és elküldi ott Coligny admirális barátját a bátor harcos Lana protestáns harcoshoz. Vezeti a város védelmét, hogy felkeltse a Laroshelians bizalmát, és két tűz között találja magát. Bernard adjutánsává válik, és nem kockáztatja meg magát a várost ostromló katolikusok ellen. Az egyik támadás végzetes neki. Egy katonasággal katolikusokat vonz be. Amikor parancsot ad a katonáknak, hogy lőjenek, a csapat vezetõjét két golyóval meggyilkolják. Bernard felismeri Georges-t benne. Georges meghalt La Rochelle-ben. Protestáns pap és katolikus szerzetes vitatja az utolsó közösség jogát, de Georges ezt megtagadja. Halála előtt keserű szavakat mond: "Nem én vagyok az első francia, akit a testvére megölt ... Úgy gondolom, hogy ez nem az utolsó." És aztán, hogy vigasztalja Bernardot: "Madame de Turgi kért, hogy mondjam el, hogy még mindig szeret téged." Bernard vigasztalhatatlan. Egy idő után La Rochelle elhagyja Lanát, a királyi hadsereg felemeli az ostromot, aláírja a világot, és IX. Károly hamarosan meghal. A szerző felkéri az olvasókat, hogy maguk döntsék el, mi volt Bernard és a gyönyörű Diana de Turgi további sorsa.