Bonyolult Simplicius Simplicissimus. Azaz: hosszú, nem kitalált és nagyon emlékezetes életrajz egy bizonyos egyszerűen szégyenteljes, külföldi és ritka csapdáról vagy vagánsról, Melchior Sternfels von Fuchsheim nevű trambulinról.
Az akció Európában zajlik a harmincéves háború alatt. Az elbeszélést a főszereplő nevében folytatják.
Az egyik faluban, Spessertben, egy fiú teljes tudatlanságban él egy paraszt családban. Egyszer régen a katonák megtámadták otthonukat, tönkretehetik a gazdaságot, pénzt vesznek, nőket megerőszakoltak, apjuk megkínozták. A fiú elfut a félelemtől az erdőbe és ott telepedik le a remetenél. A remete naivitása miatt Simplicius nevet kapta. Tanítja neki az Isten olvasását, írását és szavát. A remete, aki korábban nemesség és tiszt volt, halála után Simplicius elhagyja nyomorult otthonát, és a Ganau erődbe kerül. Itt a fiú a kormányzó oldalává válik, amelynek a helyi pap kinyilatkoztatja a titkot, hogy Simplicius a halott nővére fia. De az egyszerűség és naivitás arra kényszeríti a hősöt, hogy bíróságon bolond szerepet játsszon. A végén Simpliciusat borjúbőrből készített ruha öltözteti fel, és bohócos sapkát helyeztek a fejére. A kormányzó megbízása alapján megtanítják, hogy játssza a lantot. Mindennek ellenére egy hülye sapka alatt a fiatalember megőrzi természetes elméjét és gyors értelmét.
Egyszer, amikor egy erődön játszik egy lantán, horvátok támadják meg őt, és egy sor emelkedés után Simplicius a német katonák táborába esik, Magdeburg közelében. Zenei tehetsége miatt az ezredes az oldalára vezeti, és mentorjává Herzbrudert nevezi ki. A mentor fiával, Ulrich-tal Simplicius barátságos szövetséget köt. A mentor, kitalálva a fiatalember bohócruhájának alapos tudatát, megígéri, hogy hamarosan segít levenni ezt a ruhát. Abban az időben Ulricht rágalmazták a táborban, és azzal vádolták, hogy egy arany serleget lopott el, és büntetéssel sújtotta. Aztán megvásárolja a kapitányt, és távozik, majd belép a svédek szolgálatába. Nem sokkal az öreg Herzbruder megütötte az ezred egyik hadnagyát. A Simplicius ismét egyedül marad, alkalmanként ruházatát női ruházatra cseréli, és mivel megjelenése nagyon vonzó volt, új képernyõjén át kell néznie egy sor finom pillanatot. De a megtévesztés kiderül, Simpliciusra kínzás vár, mivel ellenséges kém gyanúja merül fel benne. Egy eset megmeneti a hősöt - a svédek megtámadják a tábort, köztük Ulrich Herzbruder, megszabadít egy barátot, és szolgájával együtt biztonságos helyre küldi. De a sors másképp dönt - Simplicius eljut a tulajdonoshoz, aki elküldi őt a kolostor őrzésére. Itt a fiatalember örömére él: eszik, pihen, lovaglással és vívással foglalkozik, sokat olvas. Amikor Simplicius tulajdonos meghal, akkor az elhunyt minden java átruházásra kerül azzal a feltétellel, hogy az elhunyt helyett katonákba vonul, így a fiatalember bátor katona lesz.
Simplicius fokozatosan elfelejti a remete parancsolatait: elrabolja, megöli és elkényezteti az epikizánizmust. Megkapja a "Huntsman from Zaust" becenevet, bátorságának, katonai ravaszságának és találékonyságának köszönhetően sikerül híressé válnia.
Amint Simplicius kincset talál, amelyet azonnal elviszik Kölnbe, és átvétel nélkül egy gazdag kereskedőnek tárolja. Visszafelé a bátor katona svéd fogságba kerül, ahol hat hónapot tölt az élet élvezeteivel, mivel felismerve a Zust vadászját, a svéd ezredes teljes szabadságot ad neki az erődön belül. Simplicius flörtöl a lányokkal, magához vonzza az ezredes lányát, aki éjjel elkapja a hálószobájában, és feleségül készteti. Saját házának és házának megszerzéséhez Simplicius Kölnbe megy, hogy kincsét szerezze, de a kereskedő csődbe ment, az ügy folytatódik, és a hős két nemes fiát kíséri Párizsba.
Itt a lantos játékképességének és az éneklési képességének köszönhetően egyetemes csodálatnak örvend. Meghívják a Louvre-i színház előadására, és számos balett- és operaműsorban vesz részt. A gazdag hölgyek titokban meghívják őt budoárjukba, Simplicius divatos szeretővé válik. Végül unatkozik mindentől, és mivel a tulajdonos nem engedte el, Párizsból menekült.
Útközben Simplicius himlővel rendelkezik. Arca szépről csúnyara fordul, bárányhimlő nélkül, szép göndör kigyullad, és most parókát kell viselnie, a hangja szintén eltűnik. Mindehhez rabolják őt. Betegség után megpróbál visszatérni Németországba. Philipsburg közelében elfogják a németek, és ismét egyszerű katona lesz. Éhes, rongyos Simplicius váratlanul találkozik Herzbruderrel, aki katonai karriert tudott csinálni, de nem felejtette el régi barátját. Segít neki megszabadulni.
Simpliciusnek azonban nem sikerült kihasználnia Ulrich segítségét, ismét kapcsolatba lép a fosztogatókkal, majd eljut a rablókhoz, akik között találkozik másik régi ismerőse, Olivier társaságában. Egy ideig csatlakozik hozzá, és folytatja egy rabló és gyilkos életét, de miután egy büntető bontás hirtelen megtámadta Simpliciust és Olivierét, és utóbbit brutálisan megölte, a fiatalember úgy dönt, hogy visszatér feleségéhez. Hirtelen újra találkozik Herzbruderrel, aki súlyosan beteg. Vele zarándoklatot indít Svájcba, Einsiedlenbe, ahol a hős elfogadja a katolikus hitet, és együtt mennek Ulrich gyógyítására, először Badenbe a vizekre, majd Bécsbe. Herzbruder megvásárolja Simplicius kapitányának tisztségét. Az első csatában Herzbruder megsebesült, és a barátok Griesbachban gyógyulni kezdtek. A vizek felé vezető úton Simplicius megtudja feleségének és inójának halálát, és azt is, hogy felesége most fiait neveli. Időközben Herzbruder meghalt a méregtől, amely iránti iránti iránti iránta.
Megtanulva, hogy ismét egyedülálló, annak ellenére, hogy elvesztette egy hűséges barátját, Simplicius elindul a szerelem kalandjára. Először a vízen egy csinos, de szeles hölgyvel, majd a paraszt nővel, akivel feleségül veszi. Hamarosan kiderül, hogy a felesége nemcsak csalja a férjét, hanem szeret inni. Miután annyira részeg, hogy megmérgezik és meghal.
A faluban sétálva Simplicius találkozik apjával. A hős megtudja tőle, hogy nemesebb apja Sternfels von Fuchsheim volt, aki később remete lett. Ő maga megkeresztelkedett és egyházi könyvekbe került Melchior Sternfels von Fuchsheim néven.
Simplicius a nevelőszüleivel telepedett le, akik ügyesen és lelkesen vezetik paraszti gazdaságát. Miután megismerte a helyi lakosoktól a titokzatos fenéktelen Mummelsee létezését a hegyekben, odament hozzá, és egy varázskő segítségével belép a szilfák királyságába, amely lehetővé teszi a víz alatt történő lélegezést. Ismerve a víz alatti világot, a királyát, ajándékkal, irizáló kővel tér vissza a földre, amelynek kiderül, hogy elképesztő tulajdonsága van: ahol a földre teszed, ott gyógyító forrás lesz ásványvíz. Ennek a kőnek a segítségével Simplicius reméli, hogy meggazdagodik.
A hős élõ falu a svédek elfogják, ezredes telepedik le házába, aki, miután megismerte a tulajdonos nemesi eredetét, felajánlja, hogy visszatérjen katonai szolgálatába, ezred és gazdagságot ígér neki. Vele Simplicius eléri Moszkvát, ahol a cár megbízása alapján porgyárakat épít és pisztolyt készít. Az ezredes dobja, és nem teljesíti ígéretét. A király Simpliciusot őrzi. Küldik őt a Volga mentén Astrahanba, hogy ott kezdje el a pisztoly gyártását, de a tatárok elfogják. A tatárok Korea királynak adják. Innentől Japánon keresztül Makaóba jut a portugál. Ezután a török kalózok szállítják Konstantinápolyba. Itt adják el az evezősöknek gályák számára. Hajójukat a velenceiek foghatják el és Simpliciusot szabadon engedték. A hős, hogy megköszönje Istennek a megszabadulását, zarándoklatot indít Rómába, majd végül Loretto útján visszatér Svájcba, született Fekete-erdőbe.
Három évig járkált a világ körül. Visszatekintve korábbi életére, Simplicius úgy dönt, hogy visszavonul a világi ügyekből és remete lesz. Igen.
És tehát, amikor egyszer kunyhója mellett feküdt le, azt álmodta, hogy a pokolba megy, és maga látta Lucifert. A Julius és Avar ifjúságokkal együtt szokatlan utazást folytat, amely mindkét fiatal halálával ér véget. Felébredve Simplicius úgy dönt, hogy ismét zarándoklatot készít Einsiedlenbe. Innentől juta Jeruzsálembe, de Egyiptomban rablók támadják meg, foglyul ejtették és pénzért mutatták ki, és primitív emberként pózol, akit mondják, messze találtak minden emberi lakástól. Az egyik városban az európai kereskedők felszabadítják Simpiuszust, és hajóval eljuttatják Portugáliába.
Hirtelen vihar repül a hajón, összeomlik a kövekkel, csak Simpliciusnak és a hajógyárnak sikerül elmenekülnie. Egy sivatagi szigetre esnek. Itt élnek, mint a híres Robinson. Az ács megtanulja pálmabort készíteni, és annyira elviszi ezt a foglalkozást, hogy végül tüdeje és mája meggyullad, és meghal. Miután eltemetett egy barátját, Simplicius egyedül marad a szigeten. Pálma levelein írja le életét. Amint egy holland hajó legénysége vészhelyzetben leszáll egy szigeten. Simplicius ajándékot ad a hajó kapitányának szokatlan könyvéből, és úgy dönt, hogy örökre a szigeten marad.
