A Caspar Hauser regény főszereplőjének volt prototípusa - valódi ember, akit egész Európában írtak és beszéltek. Hirtelen 1828-ban jelent meg Nürnbergben, ez a körülbelül tizenhat vagy tizenhét éves idegen, akinek a múltját rejtély borítja, és akinek rövid életét hamarosan erőszakkal megszakították.
A regény a Nürnbergi 1828. nyári események ismertetésével kezdődik. A város lakosai megtudják, hogy körülbelül egy tizenhét fiatalember őrizetben van az erődtoronyban, aki nem tud önmagáról semmit mondani, mivel nem beszél jobb, mint egy kétéves gyermek, csak az őrektől kenyeret és vizet fogad, és nagy nehézségekkel jár. Egy darab papírra meg tudta írni a nevét: Caspar Hauser. Egyesek szerint ősember, mások - csak alulfejlett paraszt. A fiatalok megjelenése - bársonyos bőr, fehér kezek, hullámos, világosbarna haj - ellentmond ezeknek a feltételezéseknek. Amikor egy idegen egy levelet talált, amelyből kiderül, hogy 1815-ben a fiút szegény házba dobták, ahol évek óta megfosztották az emberekkel való kommunikációtól. 1828 nyarán kiengedték a rejtekhelyről, és a város felé mutatva egyedül maradtak az erdőben.
A város polgármestere, Binder úr szerint a fiatalember bűncselekmény áldozata. A fiatalok iránti érdeklődés növekszik, emberek tömege jön rá. Különösen érdekli őt Dowmer tanár, aki órákig ül vele, és amikor Casparot fokozatosan megtanítja megérteni az emberi nyelvet, megismer valamit a múltjáról. De a fiatalember még mindig nem tud válaszolni kérdésekre arról, hogy kik szülei és ki tartotta őt a börtönben. Dowmer mester, összes megfigyelésével összefoglalva egy nyomtatott cikket tesz közzé, különös tekintettel a Caspar lelke és szíve tisztaságára, és feltételezést téve nemes eredetéről. Dowmer következtetései aggódtak a kerületi kormány egyes tagjaitól, és a nürnbergi bíró von Tucher báró vezetésével úgy dönt, hogy tanácsot és segítséget nyújt be a fellebbviteli bíróság elnökéhez, Feuerbach államtanácsához, aki Ansbachban él. Feuerbach ragaszkodása után Casper gyámja Daumer, aki továbbra is felfedezi Caspar dolgok, színek, hangok, a szavak világát. A tanár soha nem fáradt megismételni, hogy Caspar valódi csoda és emberi természete bűntelen.
Miután egy tanár levág egy jegyzetet a házban, figyelmeztetve a lehetséges bajokra. Dowmer erről a rendõrségnek, a rendõrség a fellebbviteli bíróságnak számol be. A kerületi adminisztrációtól rendelések érkeznek Nürnberg bírójára, hogy megerősítsék Caspar felügyeletét, mivel ez utóbbi esetleg visszatart valamit. Minél többet tud meg Caspar a való világról, annál gyakrabban álmodik. Amint Caspar elmondja Daumernek, hogy álmában gyakran lát egy gyönyörű nőt, palotát és egyéb dolgokat, amelyek nagyon izgatják, és amikor a valóságba emlékeztet rá, szomorú lesz. Folyamatosan gondolkodik erről a nőről, és biztos abban, hogy ő az anyja. Dowmer megpróbálja meggyőzni Casparot, hogy ez csak egy álom, vagyis valami irreális, és ennek semmi köze nincs a valósághoz. Caspar először nem hisz tanárban, és ez még inkább fokozza a szomorúságát.
Dowmer és Binder levelet írnak Feuerbach-nak, ahol a fiatalember álmairól és érzéseiről beszélnek. Feuerbach erre válaszul Casparnak ajánlja, hogy gyakrabban lovagoljon és lovagoljon. A következő találkozón Feuerbach kiváló jegyzetfüzetet ad a fiatalembernek, amelyben naplót vezet. A társadalom Caspar iránti figyelme nem csökken, gyakran hívják meg nemesi családok meglátogatására. Egy nap Dowmer, Caspar kíséretében, találkozik egy Stanhope nevű fontos külföldiekkel, akinek sikerül a gyám lelkét kételkedni az egyházközségben. Dowmer a beszélgetés után Caspar szigorú megfigyelése után kezdi elítélni őt hamisságon vagy hazugságon. Különösen kellemetlen az őre számára Caspar kategorikus visszautasítása, hogy olvassa el a naplóbejegyzéseket. Caspar nem hagyja a szorongást, mélyen gondolkodik. Egyszer, miközben sétál a ház közelében a kertben, lát egy idegent, arca ruhával borítva. Egy idegen megközelíti Casparot, és a fejébe szúrja. A rendőrség nem találta meg azt a bűnözőt, aki Casparot megsértette.
Feuerbach tanácsadó, összegyűjtve az összes ismert tényt, a memorandumot ír a királynak, amelyben azt állítja, hogy Caspar Hauser valamilyen nemesi család utódja, és hogy gyermekét eltávolították a szülei palotájából, hogy valakit másnak hagyjanak örökségként. Ebben az egyértelmű kinyilatkoztatásban Feuerbach közvetlenül egy adott dinasztia és néhány egyéb részletre mutat. A király irodájából küldött válaszban Feuerbachot arra utasítják, hogy maradjon csendben, amíg a körülmények teljesen kiderülnek. Dowmer, akit megrémült a Caspar elleni merénylet kísérlete, engedélyt kér a fiatalember lakóhelyének megváltoztatására.
Caspar gyámja Madame Íme. Excentrikus és túl energikus, megpróbál elcsábítani egy fiatalember. Amikor az ijedt Caspar elkerüli simogatásait, vádolja a lányával szembeni tapintatlan viselkedésért. Kimerült Caspar el akarja hagyni ezt a házat. Von Tucher, értékelve a helyzetet és megbánva Casparot, beleegyezik abba, hogy a következő gyámja lesz. Csend és unalom uralkodik Tucher házában. Az őre, aki szigorú és boldogtalan ember, ritkán kommunikál Caspar-lal. Caspar szomorú, lelke őszinte szeretetre törekszik, ismét megkínozzák a rossz előrejelzések.
Egyszer egy fiatalember hozott levelet, és ezzel egy ajándékot gyűrű formájában, gyémánttal. A levél szerzője, Lord Henry Stanhope hamarosan egyedül érkezik a városba, és ellátogat Casparba. Stanhope meglepte Caspar szívélyességét és hajlandóságát folytatni vele hosszú és őszinte beszélgetéseket. Caspar örül, hogy Stanhope megígéri, hogy magával viszi és megmutatja a világnak. Azt is megígéri, hogy elviszi Casparát egy távoli földre anyja mellé. Most gyakran találkoznak egymással, együtt járnak, beszélgetnek. Stanhope petíciót nyújt be a bírónak Caspar őrizetéről. Válaszul arra kérték, hogy nyújtsa be jólétét. A városi hatóságok folyamatosan figyelik őt. Feuerbach elrendelte, hogy érdeklődjön vele. Az Úr fényes, de nem tökéletes múltja megismerésre kerül: ő volt a sötét ügyek közvetítője, az emberi lelkek tapasztalt elkapója. Mivel nem kapott engedélyt a gyámságra, Stanhope távozik, ígérve Casparot, hogy visszatér. Már sikerült belemerülnie a fiatalember lelkébe a jövőbeli nagyságának reményében.
Egy idő után Stanhope megérkezik Ansbachba, és mesterien eldobja mind a városi társadalmat, mind a Feuerbachot. Kap egy levelet, amelyben utasítja, hogy elpusztítson egy dokumentumot, korábban másolatot készített belőle. Stanhope aggódni kezd, amikor Kinkel hadnagy felajánlja szolgálatait, és úgy viselkedik, mintha mindent tudna Stanhope titkos küldetéséről. Az Úrnak sikerül rávennie Feuerbachot, hogy szállítsa Casparot Nürnbergből Ansbachba. A fiatalember a Quantum tanár házában kezdte lakni. Még mindig találkozik Stanhope-val, de vele nem mindig könnyű és kellemes: Caspar néha félelmet érez a jelenlétében. A veszélyérzet növekszik benne egyaránt, amikor Kinkel megjelenik, és az agresszív hajlamú Quantum moralizálása során Feuerbach, aki még mindig nem veszítette el Caspar iránti érdeklődését, röpiratot tesz közzé róla, amely közvetlenül Caspar történetének bűnügyi jellegéről szól. Titkos utazást tervez szervezni e bűncselekmény tettesének megtalálása érdekében. Kinkel, kettős játékot folytatva, ügyesen tanácsadót bocsát ki, és megrendeléseket kap, hogy kísérje őt ezen az úton.
Caspar most gyakran Frau von Imhof házában van, Feuerbach jó barátja. Egy idő után találkozott Clara Kannavurf-tal, egy fiatal, nagyon szép nővel, drámai sorsával. Kinkel hiányában egy új felügyelőnek kell követnie Casparot. A katona meglehetősen tapintatosan látja el feladatait, megszerezve a fiatal ember iránti együttérzést. Ezt megkönnyíti az a tény, hogy elolvasta a Feuerbach brosúrát. Amikor Caspar azt kéri tőle, hogy keresse meg Stephanie grófnőt valahol egy másik fejedelemségben, és adjon neki levelet, a katona habozás nélkül beleegyezik. Időközben Ansbachban üzenet érkezik Feuerbach hirtelen haláláról. A tanácsadó lánya biztos abban, hogy apját megmérgezték, és ez közvetlenül kapcsolódik a nyomozásához. Stanhope sem tér vissza soha többé Casparba: öngyilkosságot követett el valahol egy idegen földön. Clara von Kannavurf próbálkozik Caspar hiábavaló módon felvidítani. Úgy érzi, hogy szerelmes egy fiatalemberbe, és lehetetlen vele való boldogság, távozik.
Egy idő után egy ismeretlen úriember közeledik Casparhoz a bíróságnál, és azt mondja neki, hogy anyja küldte, és „hercegemnek” hívja. Az idegen azt mondja, hogy holnap vár a fiatalember a palota kertjében a legénységgel, és megmutatja neki az anyja jelét, amely igazolja, hogy ő valóban a grófnő hírnöke. Aggódásokkal és szimbólumokkal teli álom, amelyet Caspar éjjel lát, nem ronthatja meg döntését. A kinevezett időpontban a kertbe érkezik, ahol táskát mutatnak neki, mondván, hogy van anyja jelzése. Amíg Caspar elválasztja ezt a tasakot, késsel a mellkasba szúrják. A halálosan megsebesült Caspar még néhány napig él, de nem szabad megmenteni.
