Magányos strand a Connecticut partján, a kitalált Greenwood város közelében. Jerry Conant és Sally Matias titokban találkoznak. Mindegyiknek van saját családja, gyermeke, ám ellenállhatatlanul vonzzák egymást. Újra és újra arról beszélnek, hogy megtalálják az erőt önmagukban, hogy megszakítsák a konvenciókat és megtegyék az utolsó lépést egymás felé, ám mindegyikük nem dönt a válástól.
Jerry üzleti úton elmegy Washingtonba, Sally engedélyt kér vele. Jerry tétovázik: elvégre egy ilyen közös út csodálatos módon nem vezetett komoly botrányhoz. Végül megtagadja: állandóan fennáll annak a veszélye, hogy tiszta vízbe vitték őket. De Sally nem képes maradni nélküle, és még mindig megjelenik Washingtonban.
És ez a találkozó, akárcsak sokan mások is, nem zavart. Sally-nak hamarosan vissza kell térnie, és nagy problémák merülnek fel a repülőjegyekkel: az egyik légitársaság sztrájkja súlyos zavarokat okozott a repülőtereknél és sok járat törlését. A visszatérő járatra vonatkozó váratlan kísérletek nagymértékben megmérgezik azt a néhány órát, amelyet a szerelmesek maguknak találtak. Sally nagyon késő érkezése azonban megszabadul tőle. Richard férje nem gyanított semmit. Jerry Ruth sem a rossz szaga volt.
Richard és Ruth ebben a tekintetben azonban nem bűn nélkül vannak. Egy időben kapcsolat alakult ki közöttük, amelyet Ruth azonban hamarosan határozottan megszakított, és a lényeg nem az volt, hogy aggályai miatt Jerry elkezdett kitalálni. A természetüknél fogva Ruth egyszerűen otthont teremt, és mindent megtesz annak érdekében, hogy jó anya és feleség legyen. A washingtoni zavaró nap azonban fordulópontot jelentett két család sorsában. Nem sokkal Greenwoodba való visszatérése után Jerry elmondja Ruthnak, hogy kapcsolatban áll Sally-vel, és felveti a válás témáját. Ez a házastársak közötti hosszú és fájdalmas kimutatás kezdete. Ugyanakkor Ruth bevallja Jerrynek, hogy egy időben viszonya volt, de nem hajlandó mondani, kivel pontosan. Ruth felajánlja Jerrynek, hogy halasztja a döntést a nyár végéig - ebben az időben abba kell hagynia a találkozót Sally-vel, és ismételten kipróbálni a nő iránti érzéseit - és Ruthnak is.
Ruth találkozik Sally-vel, és megvitatják a kérdést. Sally elismeri, hogy miután életbe lépett, Jerry szó szerint gyűlölte a férjét, és most egyszerűen abbahagyta létezését. Azt mondja, hogy csak Jerrynek köszönhetően tudta meg, mi a szerelem, és ha Ruth megpróbálja erőszakkal megtartani a férjét, egyszerűen megfojtja. Ruth biztosítja neki, hogy nem akadályozza meg a nagy szeretetét, mivel valóban a férje és egy másik nő között merült fel, ám három gyermekük van, és nincs joga, hogy ne gondolja jólétüket. Arra kéri Sally-t, hogy szeptemberig hagyja abba a Jerry-t, de ha még akkor is kiderül, hogy vonzerejük egymáshoz nem gyengült, akkor nem fog beavatkozni az unióba.
Sally és Jerry egyetértenek Ruth kérésével, ám utóbbi hamarosan azt gyanítja, hogy még mindig nem fejezték be a kapcsolatot. Miután egyszer rájött, hogy Jerry munkatelefonja és Sally otthona sokáig el vannak foglalva, beszállt a kocsiba, és Richardhoz dolgozott, hogy megbeszélje vele a helyzetet. De az ideges feszültség érzi magát, és autója összeomlik. A rendőrség nem akarja, hogy egyedül menjen haza - félszokásban van, majd Ruth felhívja Richardot és kéri, hogy jöjjön. Gyorsan megjelenik, és a nő már a küszöbén áll, hogy mindent bevallja neki, de időben időben elfoglalja magát.
Sally gyermekeivel Floridába indul, de Jerry időről időre felhívja a telefont, sír, és azt mondja, hogy már nem tudja megtenni. Jerry azt mondja a feleségének, hogy úgy döntött, hogy elhagyja otthonát, és arra vár, hogy Sally visszatérjen valahova, talán Washingtonba. A beszélgetés meglehetősen viharos karaktert vesz fel, majd Charlie riasztó fia jelenik meg. Keserűen sír, rájönve, hogy apa "más gyermekekkel akar együtt élni". Zavaros Jerry vigasztalja őt, elmagyarázva, hogy csak vele akar élni.
Úgy tűnik, hogy a maradást meghozták, ám Jerry hamarosan rájön, hogy nem maradhat távol kedvesétől. Ahelyett, hogy végül önálló döntést hozna és cselekedett volna, folytatja a tárgyalásokat Ruth-lal, amelyek mindkettő számára rendkívül nehézek. Teljes szívvel törekszik Sallyre, de másrészt nem képes gyermekeket a sors kegyelmére hagyni. Két lehetséges megoldás között rohan, mintha azt reméli, hogy valaki választani fog érte. Amikor ismét hajlandó elhagyni a házat, Ruth értesíti, hogy valószínűleg terhes. Azt mondja, hogy abortusz lesz, de Jerry gyilkosnak érzi magát.
Hamarosan Richard szintén csatlakozott a válási problémához. Sally összeomlott és elmesélte neki Jerry-t. Richard azonnal szarvas mellett veszi a bikát, és lelkesen kezd megvitatni az érdekeltek jövőbeli életszerkezetének részleteit. Tárgyalásokat folytat egy ügyvéddel, lelkesen készülve egy új létezésre. Jerry fájdalmas kettőssége, a szenvedély és a szokás, a vágy és a kötelesség között rohanva, nem engedi megtenni, hogy ugyanazt a lépést tegye, amiről álmodozott az egész történet során. A status quo helyreáll, és Sally iránti szeretet a hős emlékeiben és párbeszédeik töredékeiben marad - valódi és kizárólag a képzeletében. Ha visszaadja gondolatait egy nőnek, aki annyit jelent neki, és ugyanakkor létezésének láthatárában is marad, újra és újra gondolja, hogy eljön az idő, amikor találkoznak valamilyen partin, és azt fogja mondani, hogy szomorúan vizsgálja szeme: "Menjünk férjhez."
