Egy kis faluban, az Oryol és Kursk tartomány határán, Ivan Efremovich Prostakov birtoka terjed, aki feleségével és lányaival, Katerina és Elizaveta-val él. A szerző itt mutatja be a főszereplőt. Gavrilo Simonovich Chistyakov herceg a legszomorúbb állapotban van, és csak kegyelem miatt fogadják el a házba. De hamarosan megnyerte az egész család szerelmét és a móka kedvéért, valamint az edifikáció elmondja az életének tanulságos történetét.
Apja halála után csak mező és kert volt, gondatlansága miatt megengedte az elsőnek, hogy túlzsúfolódjon, és a másodikban csapódjon be. Feklush hercegnővel feleségül vette, és most nekik hárman (újszülött fiukkal, Nikanderrel) nem volt darab kenyeret, és született Falaleevka hercegeik közül egyik sem akart segíteni nekik. Váratlan jótevőként Yanka vendéglő volt, aki először táplálta a családot. De hamarosan egy vendégkereskedő megállt a kunyhójukban, amelyet a herceg fia „elcsábított”, és néhány régi könyvet vásárolt mesésen magas áron, ami biztosította a család fennmaradását. Az idő múlásával a gazdaság javult, a mező ismét termést hozott, semmi sem zavarta a herceg békés boldogságát. Minden hirtelen megváltozott, amikor Feklushi hercegnő elmenekült, aki elindult, hogy "látja a nagy fényt". A herceg csak a kis Nikandrában talált vigaszt, és úgy döntött, hogy fiának él, de új bajba került: egyszer hazatérve rájött, hogy fiát elrabolták. Miután a nap hátralévő részét kereste, és kétségbeesetten talált fiát, elhagyta a falut.
Míg Gavrilo Simonovics elbeszélte ezt a nagyon szomorú történetet, addig a Prostakovok magányát még két idegen szakította meg. Ezek közül az egyik, a Svetlozarov herceg („újabb herceg!”) Nem kevésbé váratlanul jelent meg, mint Chistyakov előtt, és hamarosan az egész család, és különösen Katerina támogatását nyerte el. Gavrilo Simonovics herceget szégyentelte az új herceg neve, és azt akarta, hogy ne tegye nyilvánosságra sajátját, hanem egy távoli rokon, Krakalov képviseltesse magát. Svetlozarov herceg és Katerina szoros barátsága riasztja őt, és kétségeit osztja barátságos barátjával, Prosztakovgal. Svetlozarov karácsonyra való távozásakor Katerinának egy levelet találnak, amelyben a herceg megígéri, hogy kéri a kezét, és semmi mást.
Eközben a második ideget nem kevésbé simogatják. Ez egy Nikander nevű fiatal festő, akit Prostakov hozott a városból, hogy a családtagok portrét festessen és leányokat tanítson. Mindenki örült, hogy felfedezte tehetségét, és Elizabeth - hogy megismerje benne a szeretet tárgyát, három évvel ártatlan csók miatt kiűzte a vendégházból, rá nyomva. Egy ideig semmi sem akadályozza meg a fiatalok boldogságát, de ... férje távollétében Prostakova mindent megtud. Nikandernek két arccal elnyerte a csapást, és szégyenét csak Gavrila Simonovics herceg kísérte ki, kísérettel és elválasztotta. A városból való visszatérés után Prostakov titokban utasítja, hogy keresse meg Nikandert, és miután elegendő pénzt adott neki, és levelet küldött az Oryol kereskedő Prichudinnak, elküldte Orelhez. A fiatalember gondozását Chistyakov herceg sok barátjának bízták meg, akik vele barátkoztak. A herceg arra kéri Nikandert, hogy mondja el az életét.
A fiatalember nem ismerte a nevét és származását. Olyan korú volt, mint a herceg eltűnt fia, és egy pillanatra a remény villog Gavrila Simonovics-szal. Azon özvegy, aki a korai években nevelte Nikandert, valamilyen nemes ura késő fiának tartotta. Aztán ott volt Madame Delawen panzió, ahonnan a herceg már tudta. Tehát Nikander először volt az utcán. Festési képességei révén a hallgató helyet kapott a művésznél. De hamarosan jótevője meghalt, és mivel felesége és lánya vád tárgyát képezte, éjszaka közepén kényszerült elmenekülni. Véletlenszerűen tanúja volt a kereskedő lányának, Natalia rablásának. Nemes és bátor emberként nem tudott beavatkozni, és megmentette a lányt. A hálás szülõk bevitték a házba, és készek voltak neki adni a lányát. De mivel a szíve nem volt szabad, és Erzsébet képe mindenütt kísérte, el kellett hagynia ezt a házat, és titkárnokokhoz ment tanult férje, Tris-megalos felé. A szláv nyelv iránti túlzott szenvedély és a metafizika mások nevetségessé tette. Még drámaibb volt Anisie iránti szeretet, Gorlani szomszéd unokahúga. Miután megtudta a tárgy hűtlenségét, sokkolta, és meg akarta szétválasztani az életét, és segítségére hívta utolsó szerelmét - ütését. De egy napon egy hivatalnok érkezett a házhoz egy tömeg rokonaival, és Tris-megalos-t egy udvarházba vitték, és a szegény Nikander ismét megélhetés nélkül maradt, és ebben a katasztrofális állapotban a Prostakovok közé esett. A herceg mellett ismert volt.
Nem sokkal az Oryolba érkezés után Nikandrát kinevezik a szolgálathoz. Néhány idő múlva Prostakov levelet küld, amelyben kijelenti, hogy Svetlozarov herceg ajánlatot tett Katerinának. Időközben az egyik szomszéd Erzsébet iránt érdeklődik, de jól működik, nem akarja hallani erről. Összefoglalva: Prostakov tanácsot kér a hercegtől.
Válaszlevélben Chistyakov herceg azt javasolja, hogy ne rohanjon mindkét esküvőre, mondván, hogy Svetlozarov herceg nem az, akinek állítása szerint áll, azaz sem a herceg, sem Svetlozarov, és megígéri, hogy mindent elmagyaráz a jövőben. A levél után maga a herceg megérkezik. Jelenlétében beszélgetés kezdődik, amelyet Prostakov maga nem mert meríteni. Chistyakov herceg néven Svetlozarovot halálos bátorság borítja. "Elrejtettem a rablók, csapdák és csalók házában!" - Ezekkel a szavakkal Svetlozarov herceg elhagyja a Prostakov családot, összezavarva őket. Chistyakov herceg folytatja történetét.
Moszkvába ment, és egy ideig sétált, megállva különböző falvakban. De ezen éjszakák egyikét furcsa módon félbeszakították. Új vendégek érkeztek - Svetlozarov herceg feleségével. Svetlozarova hercegnőben a meghökkent herceg felismerte Fekla Sidorovna hercegnőt, de azonnal kiszállták a kapuból. Talált egy utazótársat, a Fatezh pap fiát, aki pénzével elmenekült a kegyetlen apától. Nemsokára elhagyta őket egy kocsi, amelyben Sylvester látta Fatezhsky üldözőit, és eltűntek. Ehelyett olyan óvatos herceget inkább Fatezsbe vitték, ahol megtapasztalták az igazságosság hatalmát: felismerték a hibát, de megfosztották tőle minden vagyonát.
Megszakítja Gavrila Simonovich lenyűgöző történetét: egy szép este a herceg sétál a mezőn, és éjjel nem tér vissza. Másnap egy rendőr egy csapattal érkezik a házba, és beszámol arról, hogy a herceg szörnyű rabló.
Eközben Orelben egy nyugodt, mért élet folyik a Prikudin kereskedő házában. A Nicander a szolgálatban mozog, és a kereskedő ügyei nem olyan rosszak. Hirtelen Krakalov úr, mondván Chistyakov (mert itt ő volt a neve), nincs jobb állapotban, mint amikor a Prostakovok először megjelentek. Szerinte Svetlozarov bandája elrabolta. Pihenve megy a Prostakovokhoz, hogy megvédje őket a gazemberek új trükköitől. De az indulás napján Nikander levelet kap Pro-Stakovtól, amelyben közli az összes történt eseményt, és a herceg felfedezése esetén kéri a rendõrség értesítését. A zavart Nicander továbbítja a levelet a hercegnek. Szegény Gavrilo Simonovicsot sokkolta egy barát hihetetlensége és vidámsága. Úgy dönt, hogy megnyitja a történetet, és annak ellenére, hogy rágalmazta Fad nevét, váratlan következményekhez vezet. Kiderül, hogy Prichudin volt az, aki egyszer elrabolta Nikander herceg fiát. Prichudin ősei ugyanabba a Chistyakov családba tartoztak. Gazdag és férfi örökösök nélkül úgy döntött, hogy „gazdagságának résztvevőjévé teszi” szegény rokonnak, és elrabolta. Az öröm könnye keveredik az öreg bűnbánó könnyekkel, amikor kiderül, hogy Nikanderük mégis Chistyakov herceg fia. Amikor a lelkesedés elmúlt, Prichudin már kérte a herceget, hogy meséljen kalandjairól, és Gavrilo Simonovich este megérkezett a megállás helyére.
Egy sor esemény után a herceg végül elérte Moszkvát. Egy ideig borospincében alkalmazottként dolgozott, de diákként a Bibarius metafizikushoz ment, ahol egy hároméves tanfolyam végén igazolást szerez a tudomány sikeréről. Tudós segítségével titkársági helyet kapott nemes nemektől, ám ezen a területen a túlzott buzgalom miatt nem sikerült: a mester szolgálata érdekében feleségét hűtlenségből elítélte és kiűzték. Egy boldog baleset Bialova tábornok özvegyéhez vezette, ahol titkársági posztra, jó fizetésre és ... egy arca elrejtő idegen szerelmére várt. Kíváncsian ösztönözve "mint Apuley pszichéje", a herceg úgy döntött, hogy kinyitja szeretett arcát, és - megtalálta tábornokát.
Kényszerítették, hogy elhagyja a házat, bérelt lakást, és függõvé vált a színházhoz. Ez a függőség okozta további kalandjait, mert amikor a színésznő Fiona megérkezett Szentpétervárból, felismerte feleségét, Fekla Sidorovnát. A bosszúszomj birtokolta őt. A kocsmában két fiatal emberrel találkozott. Az egyik Sylvester, Auxentius pap fia. A másik nem más, mint Feklushi csábítója, Svetlozarov herceg (valódi neve azonban Golovorez volt, amit bevallja, nem tudva, ki áll előtte). Látva Feklushát a színházban, megint rábeszélte, hogy meneküljön, és Chistyakovot hívta asszisztensei. Itt van a régóta várt bosszú. A részletek megismerése után a herceg Latron herceghez ment, és összeesküvést derített fel neki. A bűnözőket lefoglalták és kivégzésnek vettek alá, de a börtön is a herceg jutalma volt. Elmenekülve ismét sajnálatos helyzetbe került, amikor Dobroslavov felvette. Új álláspontja a panaszok rendezése és a vizsgálatok megfogalmazása volt, mivel Dobroslavov nemcsak szeretet szeretetét törekedett, hanem okosan próbálta csinálni az erény megőrzése érdekében, de nem az ösztönzés ösztönzése érdekében. Egyéves szolgálata után Chistyakov megtiszteltetésben részesült, hogy felvételt nyert a „fénybarátok társadalmába” és egyszerűen egy szabadkőműves házhoz. A cél ugyanaz a jó szolgáltatás volt. A hercegnek titokban kellett vezetnie a gazdag, ám szomorú testvéreket, bár a tudásuk nélkül, a jótékonyság igaz irányába irányította kiadásait. A testvéreket elragadó kedves nimfák titkos találkozóin ismét Feklusha hercegnőt látta. Ezúttal a baráti találkozásuk barátságosabb volt, és Feklusha a gyönyörű licoris iránti szeretetében is hozzájárult a herceghez.
A történetet megszakítja Prikudin távozása, majd Nikandra, aki a kormányzó nevében végül kihirdeti Svetlozarov herceget, miután ezt Katerinával esküvőjének napján sikerült megtennie. Szomorú család, amelyet hamarosan tovább súlyosbít Ivan Efremovics halála. Katerina megházasodik, és a Prostakovok a városba költöznek, amelyet Gavrilo herceg és Nikander megbánással tanul. Prichudin visszatérése után a herceg folytatja a történetet.
Mivel a herceg segítsége nélkül zárták le, Kuromov gazda behozta a rendõrséget a találkozóra. Az igazságosság nem részesítette előnyben részesítőket, ám a hercegnek gyönyörű licorisaival együtt sikerült elmenekülnie. Egy idő után levelet kapott Feklushi-tól. Kevésbé volt szerencsés, és az igazságosság kezébe került. A legfelsõbb bíróban azonban felismerte Latron herceget, aki megbocsátott neki, és ugyanakkor testvérét, akit hercegnek hívott. Kegyelme tovább bővült. Felhívja a herceget, hogy kövesse magát Lengyelországba.
Sok kaland várt a hercegre az út mentén, de végül eljutott Lengyelországba. Latron herceg kapu helyét adta neki, ám az összes idő alatt, ravaszságával, kegyetlenségével és találékonyságával, titkárrá vált és gazdagságot ért el. Sok ember tönkretette az erőfeszítései. Licoris meghalt. Feklusha beismerte a herceget olyan szenvedélyben, amely újra felrobbant és visszautasításra került, és visszavonult a kolostorba. És a herceg hatalma és feleslegei mind sokszorozódtak. De véget értek. Latron herceg halála után Gavrilo Simonovics börtönbe kerül, majd ismét megjelenik az úton.
Ezúttal a sors összehozta egy férfival, akinek egyszerűen Ivan neve. Igaz élete egyetemes tiszteletet szerzett neki. Egy ilyen társával Gavrilo herceg továbbköltözött szülőföldjére. A kolostorban úton találkozott egy bűnbánó feleséggel. Néhány hónappal később hírt kaptam a haláláról.
Falaleevkában várhatóan találkozik Jankával, amelyet a Falaleev hercegek és a "kegyes igazságszolgáltatás" nyomorúságos állapotba hoztak. A hercegnek sikerült meggyógyítania egy régi barátját, és ideiglenesen késleltetni a halálát. Aztán tüzet vettek a kunyhónak, amelyben Gavrilo Simonovich és Yanka éltek. Yanka, bűnösnek tekintve gyászban halt meg, és a herceg ismét elhagyta szülőföldjét.
Eközben Nikander részt vesz majdnem a romantika eseményeiben. Egyszer segít egy szegény asszonynak, aki nem akarta megnevezni azoknak a személyeknek a nevét, akiknek hozzá járult hozzá. Érdekes, ő és az apja figyeli őt, és hangja emlékezteti a herceget az utolsó feleségének hangjára, akit szokatlan körülmények között feleségül vette: amikor Falaleevkát elhagyta, a herceget egy ismeretlen lakk szállította egy kocsiba gazdag öltözékben, és elviszi a birtokba, ahol a tulajdonos, egy fiatal hölgy, meghívta őt feleségül venni. De azonnal a szertartás után újra megváltoztatta korábbi ruháiban, és az erdőbe dobta. A szolgák beszélgetéseiből rájött, hogy új felesége Svetlozarov herceg szeretője
A herceg Nikandrnek és Fancynek meséli ezt a történetet, kiegészítve életrajzát. Ugyanakkor kiderül, hogy felesége Prichudin Nadezhda szökött lánya.
Nikander ideget keres, és miután elérte a temetőt, ahol először találkoztak, megint megmutatja magát lovagnak. Ismét sikerült megakadályoznia a lány elrablását, aki kiderül, hogy Katerina, Elizabeth nővére. Másnap véletlenül találkozik Katerina férjével, Firsovval az erdőben, és megmenti őt az öngyilkosságtól. Megtanulja a család szorongó körülményeit. Nicander ismét látja szeretett Elizabethét, és most a körülmények lehetővé teszik, hogy gondoljon róla. Kharitin, Gavrila herceg felesége azonban már egy hétig eltűnt.