A regény hősével, Jacob Fabiannal együtt rövid ideig élünk - talán néhány hétig vagy még kevesebbet. Ebben az időszakban a hős elsősorban veszteségeket szenved - elveszíti munkáját, elveszíti egy közeli barátját, szeretett elhagyja. Végül maga elveszíti az életét. A regény kissé emlékeztet az impresszionisták festményeire. Az ingatagoktól függően az opcionális párbeszédektől és a nem túl következetes heterogén eseményektől hirtelen megjelenik egy életkép, amelyet meglepetten készített, és rendkívüli erővel, élességgel és hangerővel készített. Ez egy olyan történet, amely arról szól, hogy a szív nem ellenzi az idő elnyomó ellentmondásait. A körülményekkel szembeni hihetetlen ellenállás ára az egyén szintjén.
Az akcióra a harmincas évek elején kerül sor Berlinben. Európában nagy változás van. - A tanárok eltűntek. Órák ütemezése, mint soha nem történt meg. A régi kontinens nem mozog a következő osztályba. A következő osztály nem létezik. ”
Tehát a főszereplő jelzi az idejét. Ugyanakkor könyörtelen őszinteséggel játszik szemlélő szerepet. „Másoknak is van szakmája, haladnak előre, házasodnak, feleségeikké teszik gyermekeiket, és úgy gondolják, hogy mindeznek van értelme. És arra kényszerül, és saját akarata szerint álljon az ajtónál, vigyázzon, és időről időre kétségbeesésbe esik. "
Fabian fő dráma, hogy túl rendkívüli, mély és erkölcsi személyiség, hogy elégedett legyen a vulgáris filiszteus célokkal és értékekkel. Szenzitív, érzékeny lélekkel, önálló elmével és heves "bűntudatos nevetséges szükséglettel" rendelkezik a történtekben. Mindezen tulajdonságok azonban feleslegesek, igény nélküliek. Fabian az elveszett generációhoz tartozik. Az iskolából az első világháború elé került, ahonnan a korai halálesetek keserves tapasztalatával és beteg szívével visszatért. Aztán tanulmányozta, disszertációt írt a filozófiáról. A "bűnrészesedés" vágya a fővárosba vezetett, amelyet elrontott kőzsáknak jellemez. Anya és apa egy kis csendes városban maradt, ahol gyermekkorát töltötte. Alig találkoznak a végükkel, egy kis élelmiszerbolt rovására léteznek, ahol időnként le kell engedniük a bonyolult árukat. Tehát a hősnek csak önmagára kell támaszkodnia.
Amikor találkozunk Fabiannal, harminchárom éves, bérel egy szobát egy vendégházban, és egy cigarettagyár reklámosztályában dolgozik. Előtte bankban dolgozott. Most egész nap értelmetlen rímeket állít fel a hirdetések számára, és esténként egy pohár sörrel vagy borral öli meg. Ivóbarátai vagy szórakoztató cinikus újságírók, vagy néhány kétes viselkedésű lányok. De Fabian élete két csatornán megy keresztül. Külsőleg nincs hajlandó, üres és tele van bűnbánattal. Ennek mögött azonban áll az intenzív belső munka, mély és pontos gondolatok az időről és magadról. Fabian egyike azoknak, akik megértik a társadalom által tapasztalt válság lényegét, és erőtlen keserűséggel katasztrófás változásokat várnak el. Nem felejti el, hogy sok csonkított testtel és arccal rendelkező nyomorék szétszóródik az országban. Emlékszik a lángszóró támadásokra. A fenébe ezt a háborút, megismétli magának. És felteszi a kérdést: "Megint meg fogjuk kezdeni ezt?"
Fabian szenved, hogyan szenvedhet egy erős és tehetséges ember, aki arra törekszik, hogy megmentse az embereket a küszöbön álló halál ellen, és nem találta meg a lehetőséget erre. Fabian sehol nem beszél ezekről a tapasztalatokról, éppen ellenkezőleg: maró, ironikus önértékeléssel rendelkezik, mindent gúnyosan beszél, és külsőleg elfogadja az életet, ahogy van. Az olvasónak azonban továbbra is megengedett a lélek mélységeibe való betekintés, és érezheti annak elviselhetetlen fájdalmát.
Berlinben növekvő apátia és hitetlenség a kormány gazdasági helyzet javítására irányuló képességében. Az ország elnyomó félelem az inflációtól és a munkanélküliségtől. Két sarki tábor - a kommunisták és a fasisták - kiabálva próbálják bizonyítani, hogy mindegyiknek igaza van. A regény hősége azonban messze van mind azoktól, mind másoktól. Jellemző epizód az, amikor Fabian barátjával, Stefan Labude-val együtt éjjel két híján elbukik a hídtól. Először a barátok felfedezik egy sebesült kommunistát, akit segítenek. Néhány méter után a nemzeti szocialistára - egy sebesült emberre - is botlik. Mindkét harcosot egy taxival szállítják a kórházba. A klinikán egy fáradt orvos megfigyelte, hogy az apja kilenc mentőjét kézbesítették azon az éjszakán: "Úgy tűnik, hogy egymást akarnak lőni és csökkentik a munkanélküliek számát."
Stefan Labude Fabian egyetlen barátja. Közös sorsuk van, bár Labude a gazdag szülők fia, és nincs szüksége pénzre. Finom mentális szervezettségével, őszinteségével és önzetlenségével közel áll Fabianhoz. Fabian Labude-tól eltérően ambiciózus és lelkesen szereti a nyilvánosság elismerését. Visszadítja barátját, hogy úgy néz ki, mintha váróteremben él, megtagadja az aktív cselekedeteket, és nincs határozott célja. Fabian kifogásolja őt: „Tudom a célt, de sajnos ezt nem lehet célnak nevezni. Szeretném segíteni az embereket tisztességes és ésszerűvé válni. ”
Labudet kudarcot vall egymás után. Szörnyű csapást kap, amikor megtudja, hogy a menyasszony, aki úgy tett, mintha gyengéd és szenvedélyes szerető, hideg vérrel csal rá. A politikába rohanva teljes csalódást is tapasztal. Az utolsó remény továbbra is a Lessing iránti ápolott munkája, amelynek öt évet adott, és amely most az egyetemi visszahívásra vár. Időközben Labude megpróbál vigasztalást találni a bohém legalacsonyabb cégeknél és a booze-nál.
Ezen társaságok egyikében Fabian találkozik Cornelia-val. Azt mondja, hogy nemrégiben a városban van, és egy filmstúdióba jött tanulni. Fabian megy megnézni, és rájön, hogy ő a saját házába jön. Csodálatos véletlen egybeesés eredményeként, kiderült, hogy Cornelia is itt telepedett le. Együtt töltik az éjszakát Ezek összekapcsolódnak a jelen észlelésének gúnyos könnyűsége és a nagy jövőbeli remény hiánya miatt. Egy nap élnek, és minél teljesebb és élesebb kölcsönös érzésük. Először Fabian hirtelen komolyan gondolja egy egyszerű világi boldogság lehetőségére.
A valóság azonban ezeket a szerény terveket is kiszorítja. Megérkezve a szolgálatra, Fabian rájön, hogy elbocsátották az elbocsátások miatt. Kétszáz hetven számítási pontot kapott neki. Cornelia százat vesz magához - sürgősen szüksége van egy új kalapra és egy jumperre, mivel meghívták egy új film vetítésére. További száz Fabian havonta fizeti a vendégház házigazdáját. Ő maga megy a munkaerőpiacra, kiegészítve ugyanazon munkanélküliek unalmas sorát. Idiotikus kérdéseket tesznek fel, az egyik osztályról a másikra hajtva, de szinte semmilyen reményt sem hagy a segítségre. Csak manapság az anyja meglátogatja őt. Fabian nem mondja el az elbocsátásról, hogy ne bosszantja őt, és anyja kora reggel felébreszti és munkába rohan. Fabian céltalanul egész nap vándorol az utcákon, ahelyett, hogy anyjával töltött időt, aki aznap este elmenne.
A hős ismét munkát keres. De nem rendelkezik agresszív kitartással és azzal a képességgel, hogy megszerezze a saját árát. „Lehetek állni a Potsdamerplatz-on - viccelődik viccesen -, és ilyen módon lóg a hasán egy táblát:„ Jelenleg ez a fiatalember nem csinál semmit, csak próbálja meg, és látni fogja, hogy mindent csinál ... ”
Miután visszatért a szerkesztõk körüli vándorlás után a vendégházba, talál egy levelet Cornelia-tól. Azt írja, hogy átvették a szerepébe, és a producer külön bérelt lakást. "Mit tehetnék? Hadd szórakozzak, csak így történt. Csak a sárból való esés esetén lehet kijutni a sárból. ”
Fabian most visszatér a nem kívánt és átkozott szabadsághoz. Egy kávézóban találkozik Cornelia-val, de rájön, hogy valami helyrehozhatatlan történt. A beszélgetés keserű és fájdalmas. Könnyebb neki elfelejteni egy ismeretlen lányt - elárasztva a vágyat.
Késő este visszatérve a vendégházba, rájön, hogy érdekli a rendőrség. Barátja, Labude meghalt. Az éjszaka folyamán közvetlenül egy templomba lőtt egy golyót, egy revolverből, amelyet egyszer egy náci hídon vették fel, Fabian Labude levelet írt, amelyben azt állította, hogy a Lessing-n végzett munkája pusztító felülvizsgálatot kapott és ez a következő ütközés elviselhetetlen ambícióinak. "Röviden: ez az élet nem nekem ... Képregény lett, két fő tantárgy - a szerelem és a szakma - vizsgáin sikertelen lettem ..."
Fabian az éjszaka hátralévő részét egy halott barát ágyában tölti. Megnézi megváltozott arcát, és a legtitkosabb szavak felé fordul, képtelen egyeztetni magát ezzel az értelmetlen halállal. Később kiderül, hogy Labude rosszindulatú vicc áldozata lett. A híreket csapott munkájáról egy közepes asszisztens kapott, míg a professzor kiemelkedőnek találta a munkát ...
Egy barátja elhagyta Fabianust kétezer márkával. Fabian ezer Cornelia-t ad az utolsó találkozón: „Vegye fel. Nyugodtabb leszek. "
Maga is vonattal száll és szülővárosába, anyjához és apjához utazik. Talán itt megtalálja a békét? A tartomány azonban nem kevésbé nyomasztó. Az erők felhasználásának lehetőségei itt még nyomorultak és korlátozottak, mint a fővárosban, az életmód elfojtott és konzervatív. „Itt Németország nem rohant fel a melegben. Itt alacsony hőmérséklete volt, "Fabian" egyre inkább belemerült a kínzásba. " Az anya azt tanácsolja neki, hogy alkalmazkodjon és valamilyen módon keressen célt az életben. Az ember szokás rabszolgája - mondja rámutatva. Talán igaza van?
És mégis, a hős eddig nem hajlandó megmért filiszteus létezésétől. Utolsó döntése az volt, hogy valahol a vidéken megy, összegyűjti a gondolatait, és csak akkor dönt az életének feladatáról. A bátorság és a belső őszinteség egy percig sem árulja el Fabian-t. Rájön, hogy már nem állhat események közelében. Sétál az utcán, gondolatlanul nézi a kirakatokat, és rájön, hogy "az élet, függetlenül attól, az egyik legérdekesebb tevékenység". Néhány pillanat múlva, áthaladva a hídon, meglátja egy kisfiút, aki egyensúlyba kerül a korláton. Fabian feláll, fut. A fiú, aki nem tud ellenállni, esik a vízbe. Fabian habozás nélkül levette kabátját és a folyóba rohan, hogy megmentse a gyermeket. A fiú hangosan sírva a parthoz úszik. Fabian fullad.
Nem tudta, hogyan kell úszni.
