Az akció az ókori Görögországban zajlik. A főszereplővel életünk nehéz pillanatában találkozunk: született városából - Athénból - Agaton a Közel-Keletre vezet. Elveszett a trákiai hegyekben, véletlenül esik Bacchus ünnepére, amelyet ezen a területen a nemesek laknak. A cilikusi kalózok hirtelen megtámadják az ünneplés résztvevőit és rabszolgaságba vezetik őket. A foglyok között van Agaton. A hajón találkozik Psichet-lelkével, akit szerelmes volt, miközben még mindig Delphiben él, és akivel erőszakkal elválasztották. Sikerül elmondani neki, hogyan küldték el Szicíliába. Ott megtanulva, hogy Athénban Agaton férfi ruhába öltözve fut, de végül kalózok kezébe kerül, akik most, mint Agathon, rabszolgaságba fogják eladni.
A Smyrna-i rabszolgapiacon egy jóképű, képzett fiatalembert vásárol a gazdag szofist Gippias, aki őt tanulmává és filozófiai követőjévé teszi. Kallias, amint azt Agathonnak hívja, Platón filozófiai tanításának ragaszkodója. A kifinomult örömök vágya idegen tőle, kényelmetlenül érzi magát Gippias házában, messzemenő erkölcsével. Hosszú párbeszédekben és monológokban Gippias megpróbálja meggyőzni a fiatalembert arról, hogy az életben a legfontosabb az igényeinek kielégítése. A gazdagság művészete azon alapszik, hogy képesek legyőzni mások tulajdonát, és úgy tűnik, hogy ezeknek az embereknek az önkéntes cselekedete.
Gippias minden erõfeszítése nem vezet semmihez, majd bemutatja makacs rabszolgaságát a bájos heteroszexuális Danae-nak, abban a reményben, hogy képes lesz rá rágyõzni Agatont szeretetével az oldalára. Eleinte egy gyönyörű getter csak úgy tesz, mintha erényes és érzékeny szerető, de fokozatosan a fiatalember őszintesége, odaadása szül, és valódi érzés van benne.
Danae Agathon meséli életét. Delfiben nőtt fel, az Apollo templomában, és a pap sorsára szánta. Őszintén hitte mentorát, Theogitont, de becsapta. Miután az Agathonot játszotta, Apolló képében a nimfatörzsben jelent meg, amikor a hallgató csalást fedezett fel, elkezdte magyarázni, hogy "minden, amit az istenekről mondtak, ravasz találmány". Agaton szörnyű csalódást szenved, de sikerrel elveszíti végső hitét "a legmagasabb szellemben". Saját filozófiai megfontolásai erőt adnak neki. Így eléri a tizennyolc éves korát, amikor a középkorú Pythia középkori főpapnő beleszeret. Szeretetét keresi, Agaton kezdetben naivitása miatt nem érti szándékát. Az egyik papnő rabszolgája Psichet volt, egy lány, akit hat éves korában rablók raboltak el Korintustól és rabszolgaságba értékesítették Delfiben. Agaton beleszeret Pszichbe, lelki társaik egymáshoz húzódnak, éjjel titokban találkozni kezdenek a város közelében, Diana ligetében. De a lány féltékeny szeretője megtanulja a fiatalok hajlandóságát egymásra, Pichet helyett randira jön. A fiatalember elutasítja Pythia szerelmét, majd az megalázott papnő elküldi a rabszolgát Szicíliába.
Agathon menekül Delphiből Psichet keresése közben. Korintusban találkozik apjával, aki felismeri a városi utcán egy fiatal férfit az elhunyt anyjával való hasonlóságok alapján. Stratonik, Agathon atyjának neve Athén egyik legjelentősebb lakosa. Mivel Agaton, mint a húga, házasságon kívül született, Delphibe küldte, hogy tisztességes nevelést és oktatást kapjon az Apollo-templomban. Hol van a húga, most nem tudja.
Apjával együtt Agaton Athénban telepedett le és a köztársaság törvényes állampolgára lesz. Az apa hamarosan meghal, és a fiát hagyja az egyetlen törvényes örököseként. Agaton a Platón filozófiai iskolájában tanul. Kiáll az igazságtalanul vádolt barátja mellett, amely vonzza néhány gazdag athéni elégedetlenségét. A fiatalember megpróbálja megsemmisíteni a köztársaságban a gazdagok és a szegények közötti különbséget, és az "aranykor" visszatérését támogatja. Fokozatosan tevékenysége révén az ellenségeit, akik Agathonot állami bűncselekménynek nyilvánítják, és kiutasítja őket Görögországból. Tehát végül Gippias házában találja magát.
Danai és Agathon szeretete nem szerepel a körültekintő szofista terveiben, és elpusztítja az idilli, Kalliasnak mondván a kétes Danai múltjáról. Kétségbeesetten, Agathon elmenekül Smyrnából, Syracuse-ba megy, ahol pletykák szerint Dionysius fiatal zsarnok Platón lelkes tanulójává vált. A fiatalember azt reméli, hogy ott használja erõit.
A Syracuse-i bíróságon fennálló kapcsolat részletes leírása után a szerző visszatér hősének történetéhez. Agaton találkozik a királyi filozófus városában, Aristippusban. Világnézete ötvözi a kedély kedvét a nyugalommal. Ez a bölcs ember képviseli Agathonot a Dionysius udvarán. Hamarosan egy képzett fiatalember lesz a zsarnok első tanácsadója. Két évig Agathon minden rendelkezésére álló eszközzel meggyengíti a Dionysius elnyomását az emberek ellen. Megemlíti a zsarnok kisebb gyengeségeit, hogy kiküszöbölje sokkal komolyabb hibáit. A Siracusa lakói tiszteletben tartják Agathon-ot védőiként, ám ellenkezőjeit az udvarlók közé teszi. A korábbi Filistus miniszter és az egykori kedvenc Timokrates utálta. Ezen felül Agaton bekapcsolódik Philistus Cleonissa okos, gyönyörű és hatalmas feleségének bírósági érdeklődésére, akinek a szeretetét elutasítja, míg Dionysius kérdezi. A végzetes kimenetel elõtt Aristippus azt javasolja Agathonnak, hogy távozzon, de az események elsõsorban szenvedélyes fiatalembert ragadnak el. Részt vesz a dioniai Dionysius száműzött testvére összeesküvésében. Philistus feltárja a telepet, és Agathonot letartóztatják.
A börtönben a hős filozófiai nézeteit súlyosan tesztelik: az erénymérnök és az emberek védelmezője készen áll, hogy elszenvedett ember-gyűlöletgé váljon. Gippias váratlan érkezése Syracuse-ba, megnyugtató Agathonba. Ismét megtagadja a szofista ajánlatát, hogy Smiryanban követõvé váljon, és végül úgy dönt, hogy mindig az embereknek csak jót, hanem csak a jót kíván. A híres államférfi, filozófus és parancsnok, Tarenta főtitkára megszabadítja Agatont.
Tarentumban a hős megtalálja új otthonát. Az építész, aki jól ismerte a Stratonikot, apja helyébe lép. Itt találja Agaton szeretett Pszichetjét, aki Architus, Critolaus fia feleségévé vált, és megtudja, hogy valójában ő a saját testvére.
Agaton a Tarentumban a tudományok, különösen a természettudományok tanulmányozására szorul. Egyszer vadászat közben egy félreeső vidéki házban találja magát, ahol találkozik Danae-val, akit Haricley-nek hívnak. Az életéről szóló történeti vallomással hűséges barátot szerez Agaton személyében. Psichet barátja lesz.
Az építész életbölcsességével koronázza a regény főszereplőjének szellemi formáját. A Tarent-aktivista gyakorlati filozófiájának politikai sikerei erős benyomást keltenek Agatonra. Az Architus harmincéves uralma alatt a Tarenta lakosai annyira hozzászoktak uralkodójuk bölcs törvényeihez, hogy csak másként, mint valami természetes és közönségesnek tekintik őket.
Miután körbeutazta a világot, hogy minél többet megtudjon más népek életéről, Agaton a Tarentum társadalmi tevékenységeire szenteli magát. Élete értelmét látja e kicsi állam jóléttel járó jóléttel rendelkező lakosainak jólétében.